吴铭回到了自家府邸。他轻手轻脚地推开卧房的门，却发现内室还亮着灯。徐妙锦披着一件外裳，正就着灯火翻阅一本医书，显然是在等他。烛光映照着她恬静的侧脸，听到动静，她抬起头，眼中流露出关切：“回来了？宫里……没事吧？”
吴铭心中一暖，卸下满身的疲惫，走过去自然地握住她的手：“没事，就是一些公务禀报，耽搁得晚了些。不是让你先睡吗？如今你可是双身子的人，更要仔细休息。” 他的目光落在妻子微隆的小腹上，语气里满是心疼与期待。成婚后，他们终于即将迎来第一个孩子，这成了吴铭在这个时代最坚实的羁绊。
徐妙锦微微一笑，反手握住他略带凉意的手指：“你不回来，我怎睡得安稳？灶上温着莲子羹，我去给你盛一碗。”
“别忙了，”吴铭拉住她，“让下人去就好。倒是你，快坐下。”
夫妻俩正说着体己话，外间传来管家略显迟疑的通报声：“老爷，夫人，魏国公……过府来了，说是有事寻老爷商议，此刻正在花厅等候。”
吴铭和徐妙锦对视一眼，都从对方眼中看到了一丝讶异。这么晚了，徐达突然来访，绝非寻常。
吴铭整理了一下衣袍，对徐妙锦道：“我去看看，你安心休息。”
花厅里，徐达并未坐着，而是负手站在窗前，望着窗外沉沉的夜色。他身形依旧挺拔，但岁月和旧伤终究在他身上留下了痕迹，只是那股不怒自威的沙场气势却丝毫未减。听到脚步声，他转过身，锐利的目光在吴铭脸上扫过，哼了一声：“从宫里出来的？一脸晦气，碰上难啃的骨头了？”
虽是责问的语气，但吴铭早已习惯这位老泰山口是心非的关心方式。他挥退下人，亲自给徐达斟了杯热茶：“岳父大人深夜到访，可是听到了什么风声？”
徐达接过茶杯，却没喝，只是重重放在桌上，压低了声音：“老子在军中混了一辈子，鼻子还没聋！宫里、锦衣卫、你都察院，这几天动静不小！先是查刘真余孽，又扯上大同镇，现在连火药都翻出来了！真当老子是瞎子聋子？”
他盯着吴铭，目光如炬：“是不是……牵扯到那帮老杀才了？” “老杀才”是他对某些跋扈勋贵的惯用称呼。
吴铭心中一震，知道瞒不过这位在军中根基深厚的老岳父。他沉吟片刻，没有直接回答，而是反问道：“岳父以为，若边镇与京中勋贵过从甚密，甚至涉及军械物资非常流动，所图为何？”
徐达瞳孔微缩，脸上刀刻般的皱纹似乎更深了。他沉默良久，才缓缓道：“还能图什么？要么是贪，贪军饷，贪倒卖军械的暴利；要么……就是蠢，蠢到以为抱成团就能跟皇上讲条件，忘了自己几斤几两！” 他顿了顿，声音更沉，“最怕的，是又贪又蠢，还生了不该有的心思！”
这话几乎点破了吴铭心中的最大担忧。徐达虽未明指曹震，但意思已经再清楚不过。
“上位是什么意思？”徐达直接问到了核心。
“陛下旨意，暗中查证，务求铁证。”吴铭简略回答。
徐达点了点头，脸上看不出喜怒：“皇上圣明。这种事，抓不到真凭实据，动了谁都是打草惊蛇，动摇军心。” 他站起身，踱了两步，突然停下，看着吴铭，“你小子打算怎么查？军中那套，你玩不转。”
吴铭知道这是徐达在提点他，也是某种程度上的表态。他恭敬道：“小婿明白，军中关系盘根错节，牵一发而动全身。故而打算先从外围入手，厘清物资、资金的流向，监控关键人等的往来。至于军中……还需岳父大人暗中留意，若有异常，提点小婿一二。”
这等于是在寻求徐达的帮助，但姿态放得很低，是商议而非指令。
徐达哼了一声，算是默认了。他重新坐下，端起那杯已经微凉的茶，喝了一口，语气缓和了些：“妙锦身子重了，家里需要清净。外面那些腥风血雨，别带回家来。有什么事，派人到府里说一声，或者……老子过来找你。”
这话听着像是埋怨，实则是一种保护承诺。意味着徐达不仅会在暗中提供帮助，更会尽力保全吴铭这个小家，不让他完全暴露在风口浪尖。
“多谢岳父大人。”吴铭真心实意地行礼。这位傲娇的岳父，虽然日常斗嘴（主要围绕徐达偷偷吃烧鹅和吴铭阻拦的斗争），但在关键时刻，却是一座可以依靠的大山。
徐达摆摆手，站起身：“行了，老子走了。你心里有数就行，该狠的时候别手软，但也要记住，刀砍出去之前，得先握稳了刀把子！” 说完，也不等吴铭相送，大步流星地离开了花厅，身影很快融入夜色。
送走徐达，吴铭回到内室。徐妙锦还在等他，眼中带着询问。
吴铭走过去，轻轻拥住她和未出世的孩子，将下巴抵在她额头上，嗅着发间淡淡的药香，感到一阵难得的安宁。“没事，”他低声说，“岳父只是来叮嘱几句。天塌不下来，就算塌了，也有高个子顶着呢。” 他说的“高个子”，自然包括了朱元璋，也包括了徐达。
徐妙锦没有多问，只是依偎在他怀里，轻声道：“羹还温着，我去给你端来。”
翌日清晨，吴铭如同往常一样穿戴整齐，准备上朝。徐妙锦细心为他整理着官袍的衣领，动作轻柔，目光却带着一丝不易察觉的忧色。
“今日朝会，万事小心。”她轻声嘱咐，指尖拂过吴铭官袍上并不存在的褶皱。
吴铭握住她的手，笑了笑，试图驱散那份凝重：“放心，你夫君我如今可是‘简在帝心’，又是魏国公府的乘龙快婿，等闲风波还掀不翻咱这艘船。倒是你，在家好好歇着，别累着了。”
皇极殿内，百官肃立。龙椅上的朱元璋面色平静，一如往常地听着各部臣工的奏报，偶尔发问，声音不高，却带着不容置疑的威严。
百官山呼万岁之后，依序奏事。
吴铭站在都察院的班列中，敏锐地感受着这种变化。他如今已是都察院中颇有分量的御史，因屡立奇功且深得帝心，虽品级未至顶峰，但话语权不容小觑。
在商议完几项漕运、赋税的常规议题后，兵部一名官员出班，奏报了大同镇边军秋季换防及粮草补给事宜。当提到所需钱粮数额时，列于武臣班中的景川侯曹震，瓮声瓮气地插话道：
“陛下，大同乃北边重镇，直面残元锋芒。如今秋高马肥，正是鞑子蠢蠢欲动之时。依臣看，兵部所拟钱粮，尚显不足！边塞将士苦寒，若粮饷不继，甲胄不修，何以御敌？还请陛下明察，增拨钱粮，以固边防！”
他声音洪亮，带着武人特有的直率，看似完全出于公心。几位与他要好的勋贵也随之附和。
吴铭心中冷笑。曹震此言，看似为国为民，实则暗藏机锋。一是借边防压力向朝廷索要更多资源，这些资源经过他的手，能有多少真正落到士卒身上，唯有天知地知；二来，也是在试探朱元璋在清洗胡党后，对他们这些手握兵权的老将是安抚还是打压。
朱元璋面无表情，手指轻轻敲着御案，并未立刻回答，而是将目光投向户部尚书：“户部，钱粮可还充裕？”
户部尚书一脸为难，出班奏道：“回陛下，今年各地税收尚未完全入库，加之先前……诸多事宜，国库开支甚巨。兵部所请，已是在可能范围内竭力筹措，若再增加，恐伤国本……”
“国本？”曹震声调提高了几分，“边防不稳，才是动摇国本！莫非要让将士们饿着肚子去打仗不成？”
朝堂之上，顿时泛起一阵小小的骚动。文官们对勋贵武将这种“狮子大开口”又挟边防以自重的做派颇为不满，但鉴于曹震的权势和边防的重要性，一时无人敢直接反驳。
就在这时，朱元璋终于开口，声音不高，却瞬间压下了所有杂音：“曹侯爷忧心边务，是忠臣之本分。户部的难处，也是实情。”
他顿了顿，目光扫过曹震，又扫过吴铭，最后落回前方，淡淡道：“这样吧，兵部、户部，再会同五军都督府的人，仔细核议一下。既要确保边防无虞，也得量国力而行。至于如何调配，拿出个更细致的章程来，三日内再报与咱。吴御史——”
吴铭心头一凛，出班躬身：“臣在。”
“你都察院，也派员参与核议。重点是查勘往年边镇钱粮拨付、使用之账目，看看有无虚耗、冗余之处。节俭下来的，或许就能解这燃眉之急了。”朱元璋的语气平淡无波，仿佛只是安排一项寻常工作。
但吴铭却听出了弦外之音。皇帝这是要借都察院，或者说借他吴铭这把“刀”，去碰一碰边镇军费这块敏感的领域，目标直指曹震等人可能存在的贪墨！这是在胡惟庸案后，对勋贵集团新一轮的敲打和试探！
“臣，遵旨！”吴铭毫不犹豫地领命。他感觉到数道目光瞬间聚焦在自己身上，有曹震那边带着审视与不善的，也有文官集团中隐含期待或幸灾乐祸的。
曹震的脸色微微沉了沉，但很快恢复如常，甚至对着吴铭扯出一个算不上笑容的表情：“有劳吴御史了。边镇账目繁杂，只怕要辛苦御史台的诸位大人了。”
吴铭不卑不亢地回应：“分内之事，不敢言辛苦。都是为了朝廷，为了边防稳固。”
朝会就在这种看似平静，实则暗潮汹涌的气氛中结束了。退朝时，吴铭能明显感觉到，自己周围的空气似乎都凝重了几分。他知道，皇帝已经将一颗新的、可能更危险的棋子，摆上了棋盘。而他，再次被推到了风口浪尖。
回到都察院值房，他立刻召来几名心腹御史，布置核查边镇账目的任务，要求他们务必谨慎、隐秘，先从兵部和户部留存档案入手，避免过早打草惊蛇。
安排妥当后，他独自坐在案前，揉了揉眉心。大明的朝堂，从未真正平静过。与这些盘根错节的勋贵势力较量，其凶险程度，或许比对付一个权相更高。他不由得想起家中即将临盆的妻子，心中那份守护的信念更加坚定。
“树欲静而风不止啊……”他低声自语。