新宅的“清静”日子并未持续太久。吴铭袖中那张来自徐府的纸条，如同投入深潭的石子，虽未掀起惊涛骇浪，却让他清晰地看到了水面下更加汹涌的暗流。
“空印案旧事重提”……这七个字的分量，足以让任何经历过洪武九年的官员不寒而栗。陛下在这个时候旧事重提，其用意深远而可怕。这绝非简单的翻旧账，而是一种极其强烈的政治信号：皇权对官僚系统的整肃绝不会因胡惟庸的倒台而停止，任何程序上的瑕疵、任何可能被解读为“欺君”的行为，都将遭到最无情的清算。
这无疑是在为接下来的江南清丈，乃至更广泛的改革铺路——用恐惧铺路。
吴铭坐在书房里，手指无意识地敲击着桌面。他知道，自己这个户部侍郎、清丈使的职位，已然成了风暴中心最显眼的靶子。江南的官员、豪强们，此刻恐怕正因“空印案”的阴影而瑟瑟发抖，同时也必然将所有的怨恨和恐惧，转移到他这个即将前来“找茬”的钦差头上。
“王伯。”他唤道。
“卑职在。”王伯应声而入。
“让我们在江南的人，动起来。不要打听官面上的事，重点查各地田亩的‘惯例’、大户隐匿田产的手段、还有……各级衙门里，哪些人是真正做事、却又不得志的。”吴铭沉声吩咐。他需要最基层、最真实的信息，而不是那些经过层层粉饰的官样文章。
“是！”王伯领命，迟疑了一下，又道，“伯爷，江南水乡，不同于北地。那边宗族势力盘根错节，许多事情……恐怕不是刀剑能解决的。”
“我知道。”吴铭点头，“所以这次，我们要换种打法。准备一下，我们需要一批懂算学、精通文墨、为人谨慎却又不怕事的人。还有，找几个熟悉江南方言、三教九流都能搭上话的机灵人。”
他要用现代审计和项目管理的方法，去对付这个时代的积弊。专业的人，做专业的事。
王伯虽然不太明白“换种打法”的具体含义，但对吴铭的命令从不质疑，立刻下去安排。
接下来的几日，吴铭闭门谢客，潜心研究户部送来的江南历年赋税档案、鱼鳞图册以及地理志。越是深入研究，他眉头皱得越紧。账目混乱、数据矛盾、隐瞒遗漏之处比比皆是，许多地方的赋税记录简直是一笔糊涂账，难怪国库岁入始终捉襟见肘。
这不仅仅是个别贪腐问题，而是整个系统性的溃烂。
正当他埋首案牍之时，宫里突然又来了一位意想不到的传旨太监——竟是司礼监掌印太监的身影！
这位内廷大裆亲临，意义非同一般。吴铭不敢怠慢，整衣出迎。
掌印太监脸上带着程式化的笑容，宣旨却非公开场合，而是在书房内低声进行。
“陛下口谕：闻吴卿潜心公务，朕心甚慰。江南清丈，事关国本，兹事体大。特赐王命旗牌一面，遇紧急情事，可调遣地方卫所兵马，四品以下官员，可先拿后奏。另，赐宫中算学博士两名，协助卿处理繁杂数目。望卿体恤朕心，不负重托。”
王命旗牌！先斩后奏！还派来算学博士！
这份恩宠和信任，简直厚重得让人窒息！同时也将巨大的压力和风险，毫不留情地压在了吴铭肩上。皇帝这是给了他尚方宝剑，但也把他彻底推到了所有地方势力的对立面，再无转圜余地。
“臣，叩谢陛下天恩！定当肝脑涂地，以报圣望！”吴铭郑重接旨，心中却无半分喜悦，只有沉甸甸的责任和警惕。
送走掌印太监，看着那面象征着生杀予夺权力的王命旗牌，吴铭久久沉默。皇帝的支持毫无保留，但这也意味着，江南之行，只能成功，不能失败。否则，等待他的，绝不会是罢官去职那么简单。
徐妙锦看着那面令旗，脸上血色褪尽，紧紧抓住了吴铭的胳膊：“夫君……”
“放心。”吴铭拍拍她的手，努力露出一个安抚的笑容，“陛下如此信重，是好事。”
话虽如此，夫妻二人都心知肚明，前路是何等艰险。
又过了两日，那两名宫中派来的算学博士到了。都是四十岁上下的中年人，一个姓孙，一个姓李，面容古板，眼神却透着精明的光，行礼说话一板一眼，显然是常年埋首数字之间的技术型官吏。吴铭测试了他们一番，发现其对传统算学、账目核查确实极为精通，正是他需要的人才。
他立刻将部分账册交给二人先行核对，自己则继续研究整体方案。
然而，就在吴铭紧锣密鼓准备之时，一个极其微妙的消息，通过徐辉祖的渠道再次悄悄传来。
消息很简单：陛下近日私下召见了数次都察院左都御史安然，以及数位素以刚直、清流着称的御史。内容不详，但随后，都察院内部进行了一次不大不小的人员调整，几位资历颇老、却与胡党或有牵连的御史被“劝退”致仕，空出的位置，迅速被一批年轻、背景相对简单、且以敢于言事出名的御史填补。
陛下在整顿都察院？在这个敏感的时刻？
吴铭敏锐地嗅到了一丝不同寻常的气息。都察院是皇帝的耳目，也是制衡百官的利器。陛下在胡党覆灭、准备推行江南新政的关键时刻，强化都察院，意欲何为？
是担心江南官员对抗清丈，需要加强监察？还是……在为可能出现的、更大的政治风波做准备？甚至……是在为他吴铭将来在江南可能遇到的阻力，预先埋下支援的伏笔？或者，是一种更隐晦的平衡——既赋予他吴铭专断之权，又用都察院来对他进行某种程度的监督？
圣心似海，深不可测。
吴铭站在书房窗前，望着庭院中已经开始抽芽的古树。春风送暖，但他感受到的，却是无处不在的寒意和压力。
胡惟庸案的余波未平，空印案的阴影又至，江南的阻力蓄势待发，皇帝的支持与制衡并存……这一切，都交织成一张巨大而复杂的网，而他，正是被置于网中心的那只昆虫。
但他别无选择。
他深吸一口气，转身回到书案前，铺开一张巨大的江南地图，拿起朱笔，在上面圈圈点点。