徐达带来的消息如同冰水浇头,让吴铭一夜无眠。他强迫自己冷静,将有限的线索在脑中反复梳理:混毒、长期、太医被软禁、宫禁森严…
天色微明时,他已有了一个模糊的计划。他不能直接调查皇宫,那是自寻死路。但他可以从外围,从那些可能被忽略的细节入手。
他首先想到了一个人——都察院里那位以“钻牛角尖”着称的老御史,陈镒。此人不通人情世故,却对典章制度、宫廷旧例有着近乎偏执的研究,或许能发现些不寻常之处。
吴铭没有亲自前往,而是让王伯以“请教旧档”为名,秘密前往陈御史府邸,旁敲侧击地询问:宫中陛下及各位贵人日常饮食、药材的来源、查验流程可有成例?近一两年,这些流程或负责人员可有细微变动?
陈御史虽觉奇怪,但见是同僚请教业务,便翻出厚厚的笔记,仔细讲解起来。王伯默默记下所有信息,尤其是他提到的一个细节:约莫一年前,负责宫内部分药材采买的皇商,似乎从一家百年老号换成了另一家新晋的商行,据说是某位贵妃娘家的远亲所开。
与此同时,吴铭换上一身不起眼的常服,以“探访旧友”为名,来到了太医署附近的一家药堂。这家药堂的坐堂老郎中,曾受过徐妙锦的点拨之恩。吴铭并未直接询问陛下病情,而是以“家中长辈似有积郁成疾、伴有眩晕之症”为由,请教可能的原因和疗法,并“无意间”提及是否有些罕见药材混合会产生类似效果。
老郎中捻须沉思,列举了几种可能,其中一种来自西南番邦的名为“迷迭枯”的香料,若与几种常见补药长期微量同服,会逐渐损伤神智,令人昏聩眩晕,其症状与风痹之症极为相似,极难察觉。
吴铭心中剧震!迷迭枯!这个名字他记下了!
他不动声色地谢过老郎中,离开药堂。刚回到府邸,王伯也带回了陈御史那边的消息。
皇商变更…贵妃远亲…迷迭枯…
几条线索在他脑中碰撞、交织。他立刻铺纸研墨,将“迷迭枯”的特性、可能的症状、以及那家新晋皇商的名字,用极小的字写在一张纸条上,塞入一个普通的鼻烟壶中——这是徐达告知他的紧急联络方式之一。
“王伯,立刻将这个鼻烟壶,送到城南永宁茶坊,交给掌柜,就说‘旧物修缮’。”吴铭语气急促。
消息很快通过隐秘渠道送到了徐达手中。
徐达看到“迷迭枯”三字和那家皇商名号,眼中寒光爆射!他立刻动用了埋藏极深的宫中暗线——一个在御膳房负责采买记录的低阶小宦官。
当夜,那小宦官冒死传出的消息证实:近一年来,宫内采购清单中,确实多次出现了来自那家新晋皇商的“番邦香料”,且其中几次记录模糊,入库查验流程似乎也被人为简化了!而经手人,直指宫内一位颇有权势、与某位贵妃关系密切的掌事太监!
线索似乎清晰起来!一条从宫外皇商到宫内太监,甚至可能牵连到某位后宫妃嫔的下毒链条隐约浮现!
然而,就在徐达和吴铭以为摸到门路,准备进一步深挖之时,宫中的情况陡然生变!
次日清晨,宫中突然传出旨意:陛下病情略有反复,需绝对静养。即日起,非奉特召,任何人不得入宫惊扰,连太子每日问安也暂时免了!宫门守备再次加强,由锦衣卫和亲军都尉府共同接管,原先的宫廷侍卫被部分替换。
更令人不安的是,那位冒死传出消息的太医副使周衡,当日上午被宣布“忧劳过度,旧疾复发,暴毙于太医署值房”!
消息传来,吴铭和徐达皆感到一股刺骨的寒意。
杀人灭口!对方察觉了!而且反应如此迅速、狠辣!直接掐断了调查线索,并进一步加强了宫禁封锁!
这意味着什么?意味着下毒者或其党羽,对宫内的掌控力极强,甚至可能已经部分控制了宫廷护卫力量!陛下身边的情况,恐怕已极度危险!
徐达府邸的书房内,气氛凝重得如同铅块。
“他们这是要彻底隔绝内外,为所欲为了!”徐达脸色铁青,拳头紧握,“周衡死了,线索断了。宫门被他们的人看起来,我们的人进不去,里面的消息也传不出来!”
吴铭心念电转,急速思考着对策。现代危机处理的逻辑告诉他,当一条路被堵死时,必须立刻寻找替代方案。
“岳父,宫内消息虽断,但宫外呢?”吴铭眼中闪过一丝锐光,“那家皇商!他们既然负责提供毒源,必然有进货渠道、有账目往来!从宫外查!查那家皇商的底细,查他们货物的来源,查他们与宫内哪些人的资金往来!这比查宫内容易得多!”
徐达眼睛一亮:“不错!宫内铁板一块,宫外必有破绽!老夫这就让五军都督府的心腹,以核查军需采买为名,去查那家皇商的底细!”
“还有,”吴铭补充道,“陛下昏迷,太子被变相软禁。但大明不止有太子!诸位藩王呢?尤其是北地的燕王、晋王,他们手握重兵,若是得知京城有变,陛下危殆,岂会坐视不理?”
徐达目光一凝,缓缓摇头:“此乃下策。藩王带兵入京,非同小可,乃动摇国本之举。非到万不得已,绝不可行。况且,远水难救近火。”
但他沉吟片刻,又道:“不过…以私人名义,向几位可靠的藩王送去一封语焉不详的示警信,让他们提高警惕,以备不测,或许可行。”
翁婿二人迅速议定新的策略。徐达负责动用军方力量调查皇商,并谨慎向藩王示警;吴铭则继续通过都察院的旧部,暗中留意文官系统的异常动向,尤其是与那位贵妃娘家有牵连的官员。
然而,他们都知道,时间已经不多了。
对方既然敢杀周衡,加强宫禁,说明他们已经箭在弦上,很可能即将图穷匕见。
接下来的每一步,都如同在万丈深渊上走钢丝。
吴铭离开徐府时,发现街角似乎有陌生的面孔在窥探。他心中冷笑,知道对方也已经盯上了自己。
回到府中,他立刻吩咐王伯:“加强戒备,所有饮食用水,必须经银针和可靠之人查验。没有我的允许,任何人不得放入府中。”
深宫如同一只被铁锁紧紧缠绕的巨兽,内部的情况无人得知。