圣旨虽下，三司未至，北平城明面上的动作似乎收敛了许多，但水面之下的暗流却因吴铭新的决策而变得更加汹涌。王伯领命后，立刻动用了从大同带来的老关系网。这些老兵油子，多年戍边，三教九流认识不少，尤其对边塞地区那些游走于灰色地带的营生门儿清。
几日下来，通过旁敲侧击、酒肉开路、甚至些许威逼利诱，几条若隐若现的线索终于从北平城阴暗的角落里浮现出来，汇集到吴铭面前。
一条线索来自一个常年往返于北平与塞外、做些皮毛和私盐生意的老马帮头子。他在酒酣耳热之际，被王伯手下的老兄弟套出话来：“……往年，确实有那么几支车队，打着官府的旗号，却走的不是官道，专挑偏僻小路往北边运东西……押车的看着像兵，但又没号衣，凶得很……换回来的，可不光是皮子，听说还有成群的好马，夜里悄悄赶进关的……谁敢多问呐？”
另一条线索则来自一个在边境小镇开黑客栈的老板娘：“……是有几个常来的爷们，像是关里的体面人，但一来就包下院子，神神秘秘的……有一回夜里送热水，好像听他们嘀咕什么‘王府’、‘打点’、‘鞑子贵人’……吓得俺赶紧退了，可不敢听……”
这些碎片化的信息，模糊却指向一致——确实存在一条隐秘的、可能连通关内外的走私渠道，且似乎有官方或半官方背景参与其中，获利极丰。
而另一边，对“兴隆车马行”的调查也取得了突破。赵四虽然跑了，但偌大一个车马行还在运转。王伯派人伪装成要找长途运货的客商，与车行里几个老车夫套近乎，几碗烈酒下肚，便有人开始抱怨。
“……东家是赚大钱了，可苦了俺们这些底下人！跑那北边的苦差事，路难走不说，还提心吊胆……”
“就是！好些趟活儿，装的啥都不知道，封得死死的，还不让走官道，净钻山沟子！卸货的地方也偏得很，有时候根本不是集镇……”
“嘘！小声点！不要命啦！赵四爷咋交代的？忘了前年乱说话的老李头是咋没的？”
恐吓之下，车夫们不敢再多言，但“北边的苦差事”、“不走官道”、“卸货地偏僻”、“老李头没了”这些只言片语，已经足够让吴铭勾勒出一条清晰的暗线：兴隆车行长期承担着向北方秘密运输的任务，且对此讳莫如深，甚至可能动用过极端手段封口。
“查那个没了的老李头！还有，重点排查车行里近年突然阔绰起来，或者突然离开北平的车夫、伙计！”吴铭下令。
与此同时，吴铭也没放松对官方渠道的施压。他拿着圣旨，再次拜访了都指挥使司和燕王府。
在都司，他直接质问刘俊失踪之事，要求都司给出解释，并强调查看所有近期的人员调动和边防记录，尤其是与古北口、兴隆车行可能相关的部分。都指挥使脸色难看，却也只得配合，只是结果可想而知，关键记录依旧“缺失”。
在燕王府，接待他的依旧是葛诚。葛诚的态度更加谦卑，表示王府上下正在深刻反省，全力协助缉拿王登，并送上了厚厚一摞“自查”的账目文书（自然是经过精心处理的）。吴铭也不点破，只要求王府提供所有与王登有过往来、以及与边贸相关的管事、仆役名单，表示需要“例行问话”。葛诚迟疑片刻，还是提供了一份显然经过筛选的名单。
吴铭拿着名单回到按察使司，立刻让周按察使派人，以协助调查为名，“请”名单上的几位王府下人过来问话。问话过程客气而细致，重点围绕王登的日常行为、交往人员、以及经手过的所有事务。
这些人显然被提前敲打过，回答得滴水不漏，将所有事情都推到了“潜逃”的王登身上。问话似乎一无所获。
然而，在问及一位负责采买、与王登有过数面之缘的老仆时，吴铭看似随意地问了一句：“王管事平日里，除了府中差事，可有什么特别的喜好？比如，爱吃哪家的点心？常去哪家茶楼听曲？”
那老仆愣了一下，下意识地回道：“王管事……好像挺喜欢‘听雨茶寮’的茉莉香片，有时休沐会去坐坐……”
听雨茶寮！
吴铭心中猛地一动！又是这个地方！他初到北平时，就曾派小厮去那里打听过刘伯温的消息！那里三教九流混杂，确实是私下碰头、传递消息的好地方！
他不动声色地结束问话，赏了那老仆几个钱让其离去。
人一走，吴铭立刻对王伯道：“盯紧听雨茶寮！尤其是常去的生面孔，或者看起来不像普通茶客的人！我怀疑那里不仅是消息集散地，甚至可能是他们一个秘密联络点！”
多条线索开始隐隐交织，指向那些隐藏在繁华北平阴影下的秘密角落。虽然核心人物依旧在逃，最关键的证据（如往来密信、详细账本）尚未找到，但吴铭感觉，自己正在一点点逼近真相的核心。
他站在按察使司的院子里，望着北平城灰蒙蒙的天空。三司官员应该就快到了，留给他的时间越来越少。
但此刻，他心中反而更加镇定。就像现代项目中，虽然 deadline（截止日期）逼近，但当关键路径和风险点逐渐清晰时，反而知道该如何集中火力攻坚。
“王伯，让我们的人，像梳子一样，把听雨茶寮、兴隆车行、还有那几个边境小镇，再细细地梳一遍！”吴铭的目光锐利如鹰，“狐狸尾巴，就快要藏不住了！”