青阳城的晨雾还没散尽，侯府门前就传来一阵喧哗。林浩正在院子里练枪，枪尖划破空气的锐啸声陡然一顿——他听到了熟悉的骄横语气，是赵家家丁的声音。
“让开！我们是赵府的人，来给林侯爷送贺礼，耽误了时辰，你们担待得起吗？”
李铁带着两个锐士拦在门口，怒目而视：“什么贺礼？先通报！”
“通报？”为首的家丁冷笑一声，扬了扬手里的烫金帖子，“我们家主的贺礼，还用通报？识相的赶紧让开，不然拆了你们这破院子！”
林浩收枪而立，玄甲上的露水顺着甲片滴落。他知道，赵家的试探，比预想中来得更快。
“让他们进来。”林浩的声音穿过院子，平静得没有一丝波澜。
李铁虽有不甘，还是侧身让开了路。十几个家丁簇拥着四抬大轿，浩浩荡荡地闯进院子，轿帘掀开，露出两个沉甸甸的木箱和十个穿着华丽衣裙的女子。女子们个个面无表情，眼神空洞，显然是被强掳来的。
“林侯爷，小的奉家主之命，给您送贺礼来了。”为首的家丁皮笑肉不笑地打开木箱，里面堆满了金条银锭，光芒刺眼，“这是五百两黄金，五百两白银，还有这十位美人，都是家主精心挑选的，给侯爷暖房。”
他递上一封烫金书信：“这是家主给侯爷的信。”
林浩没有看金银，也没有看那些女子，目光落在书信上。信封上写着“云骑侯亲启”，字迹张扬，透着一股居高临下的傲慢。
他拆开信，里面的内容更刺眼——赵天雄以“青阳老主”自居，提议与林浩“共治青阳”，他掌民政财权，林浩掌军事防务，末尾还加了一句“识时务者为俊杰，青阳城非外人能久留之地”。
“共治？”林浩笑了，笑声里带着冰碴，“他赵天雄算什么东西？也配与我谈共治？”
为首的家丁脸色一变：“林侯爷，您这话是什么意思？我们家主可是……”
“闭嘴！”林浩将信纸揉成一团，狠狠砸在他脸上，“回去告诉赵天雄，青阳城是大楚的城池，不是他赵家的私产！他的贺礼，我嫌脏！”
“你！”家丁又惊又怒，“林侯爷，你别给脸不要脸！我们家主可是镇国公的远亲，你敢得罪他？”
“镇国公？”林浩眼神骤冷，一步上前，吓得家丁连连后退，“就是镇国公站在这里，也不敢对我如此说话！”
他指着那些金银和女子：“把这些破烂玩意儿，连同这封信，一起给我扔回赵府！告诉赵天雄，想动青阳城的主意，先问问我手里的枪答不答应！”
“是！”李铁早就按捺不住，挥挥手让锐士们动手。
锐士们动作麻利，将金条银锭倒回箱子，连人带箱往外拖。那些女子吓得瑟瑟发抖，林浩看着她们，对李铁道：“把她们送到姚医师的医馆，让姚医师安排，愿意回家的给路费，愿意留下的就留在医馆帮忙。”
“是！”
侯府门前的动静惊动了街上的百姓，越来越多的人围过来看热闹。当看到锐士们抬着赵府的礼盒往城中心走时，人群里发出低低的议论声。
“我的天，林侯爷敢惹赵家？”
“这可是头一个敢对赵家说不的官……”
“怕是要出事啊，赵家心狠手辣得很……”
锐士们在赵府门前停下，为首的家丁正站在门口张望，看到礼盒被抬回来，脸色铁青：“你们怎么又回来了？”
“奉我家将军令，物归原主！”李铁大喝一声，示意锐士们动手。
“哗啦——”
两个沉重的木箱被狠狠摔在赵府门前的石阶上，金条银锭滚落一地，在阳光下闪着讽刺的光。那封被揉皱的信，被李铁捡起来，用长矛挑着，插在赵府大门上。
“赵天雄！我家将军说了，你的东西，他嫌脏！”李铁对着赵府大喊，声音传遍了半条街，“青阳城不是你赵家的！想撒野，先掂量掂量自己的分量！”
说完，他带着锐士们转身就走，留下满街看热闹的百姓和脸色惨白的赵府家丁。
林浩站在侯府的门楼上，将这一切尽收眼底。他知道，这一摔，彻底撕破了脸皮，与赵家的矛盾再也无法调和。但他必须这么做——对付这种盘踞地方的豪强，退让只会换来更得寸进尺的欺压，唯有强硬，才能让百姓看到希望，让赵家感到忌惮。
“将军，这下赵家肯定不会善罢甘休了。”李铁上来时，语气里带着兴奋，也有一丝担忧。
“我要的就是这个。”林浩望着赵府的方向，“引蛇出洞，总比等着他们在暗处使绊子好。”
与此同时，姚若曦的医馆里，正弥漫着一股苦涩的药味。
她刚为一个被黑风寨山贼砍伤的农夫换完药，农夫的伤口红肿发黑，明显是中了毒。姚若曦用银针刺破伤口，挤出一点黑血，放在鼻尖轻嗅——一股熟悉的腥甜气，让她的瞳孔骤然收缩。
这气味，和父亲《毒经》里记载的“蚀骨散”太像了！
“大叔，这伤是怎么来的？”姚若曦强压着心头的震惊，轻声问道。
农夫疼得龇牙咧嘴：“就是黑风寨的那帮畜生！前天夜里闯进村子，抢了粮食还不算，见人就砍……我这腿就是被他们砍的，当时没觉得怎样，第二天就肿成这样，还越来越疼……”
姚若曦取出一个小巧的瓷瓶，倒出一点白色粉末，撒在伤口上。粉末接触到黑血，立刻冒出滋滋的白烟，发出刺鼻的气味。
“这是……”农夫吓了一跳。
“别担心，是解药。”姚若曦安抚道，指尖却在微微颤抖。蚀骨散是一种极为阴毒的毒药，制作方法早已失传，父亲的《毒经》里记载，这种毒药的配方是镇国公府的秘传，当年姚家灭门时，刺客用的就是这种毒！
黑风寨的山贼怎么会有蚀骨散？除非……他们与镇国公府有直接联系！
农夫离开后，姚若曦立刻关了医馆的门，走进里间的密室。密室很小，只放着一张桌子和一个柜子，柜子里锁着她最重要的东西——父亲的《毒经》和那半张密信。
她颤抖着手取出《毒经》，翻到记载蚀骨散的那一页。书页泛黄，上面用蝇头小楷详细记录着毒药的配方、症状和解药：“蚀骨散，性烈，中者伤口发黑肿胀，七日皮肉溃烂，骨尽而亡……其味腥甜，遇‘白薇粉’则化烟……”
姚若曦拿出白天从农夫伤口上刮下的毒药残渣，与书上描述的特征一一比对——颜色、气味、遇解药的反应，分毫不差！
“真的是蚀骨散……”姚若曦瘫坐在椅子上，眼中充满了震惊和愤怒。原来黑风寨不只是赵家的爪牙，还是镇国公府的刽子手！他们用这种毒药残害百姓，就像当年残害姚家一样！
她想起父亲临终前的眼神，想起那些被毒药折磨至死的家人，指甲深深掐进掌心，渗出血来。
“爹，娘，我找到线索了……”姚若曦的声音哽咽，“害我们家的凶手，就在这里，就在青阳城！”
她小心翼翼地将毒药残渣收好，藏在《毒经》的夹层里。这是最重要的证据，绝不能丢失。
傍晚时分，姚若曦提着药箱来到侯府。林浩正在院子里擦拭铁枪，看到她进来，放下枪迎了上去：“医馆那边没事吧？”
“有事。”姚若曦的声音很沉，“我发现了一些东西，可能和镇国公有关。”
林浩心中一动，带着她走进正屋，关上了门：“什么东西？”
姚若曦从药箱里取出那个装着毒药残渣的瓷瓶，递给林浩：“这是黑风寨山贼用的毒药，叫蚀骨散。”
“蚀骨散？”林浩皱眉，“很厉害？”
“不只是厉害。”姚若曦深吸一口气，“这种毒药是镇国公府的秘传，当年……当年我家被灭门时，刺客用的就是这种毒。”
林浩瞳孔骤缩：“你说什么？黑风寨的毒药，和镇国公有关？”
“是。”姚若曦点头，眼中闪过一丝决绝，“我父亲的《毒经》里有记载，这种毒药的配方只有镇国公府知道。黑风寨能用上这种毒，肯定和镇国公脱不了干系！赵天雄是镇国公的远亲，说不定……他早就知道这件事，甚至参与其中！”
林浩捏紧了瓷瓶，指节因用力而发白。赵家、黑风寨、镇国公……这三者之间的联系，比他想象的更紧密，也更肮脏！
“看来，我们必须尽快动手了。”林浩的声音冰冷，“不仅要铲除赵家，还要端了黑风寨，找到他们与镇国公勾结的证据！”
姚若曦看着他坚定的眼神，心中的恐惧和愤怒渐渐被一种力量取代。她不再是孤军奋战，林浩和锐锋营的弟兄们，会和她一起，揭开这层黑幕，为家人报仇。
“我会尽快配出更多的解药。”姚若曦说，“黑风寨有这种毒，弟兄们若是遇上，会很危险。”
“好。”林浩点头，“你放心，我会让弟兄们小心。”
夜幕降临，青阳城渐渐安静下来。赵府的方向灯火通明，隐约传来争吵声，显然是收到了礼盒被退回的消息。侯府里，林浩站在地图前，指尖划过黑风寨的位置——那里盘踞着赵家的爪牙，也藏着姚家冤案的线索。
他知道，与赵家的决战，已经不远了。而这场决战，不仅关乎青阳城的安宁，更关乎两个家族的血海深仇，关乎那个隐藏在京城的巨大阴影。
窗外的月光洒进院子，照亮了林浩手中的铁枪，枪尖的寒芒，比以往任何时候都要锐利。青阳城的阴霾，该用鲜血来洗刷了。