落霞谷的清晨，薄雾还未散尽，谷口的空地上已站满了人。
林浩穿着崭新的玄甲——这是老刘头连夜赶制的，甲片上的纹路比以往更精细，边缘还特意打磨过，少了几分凌厉，多了几分沉稳。他站在队伍最前面，看着五千锐士列成整齐的方阵，每个人的背上都背着行囊，腰间的兵器擦得锃亮。
“将军，都准备好了。”李铁策马来到他身边，低声道，“两千老兵在前，三千新募的青壮在后，粮草和军械分十队驮运，午时前能过断云关。”
林浩点头，目光却不由自主地投向谷口西侧的医馆。那里，姚若曦正和张嬷嬷低声说着什么，阳光透过薄雾落在她的医袍上，勾勒出柔和的轮廓。
昨日接旨后，姚若曦便来找他，递上一份措辞工整的文书——请求以“锐锋营军医统领”的身份，率医兵队随行。
“青阳城偏远，怕是缺医少药。”她当时低着头，手指绞着文书的边角，“弟兄们在那边作战，总得有个懂医的跟着。”
林浩看着她眼底藏不住的那丝急切，瞬间明白了。青阳城靠近南境，而她父亲的旧部、姚家灭门案的线索，多半散落在南境。她想跟着去，既是为了军医的职责，更是为了寻找真相。
“准了。”林浩当时接过文书，在末尾盖了锐锋营的印信，“医兵队除了原有的十人，再从女眷里挑十个机灵的，归你调遣。”
姚若曦猛地抬头，眼中闪过一丝惊讶，随即是感激：“多谢将军。”
“该谢的是你。”林浩看着她，“锐锋营能活到现在，你的药箱比我的枪还管用。”
此刻，姚若曦正将一个厚厚的布包递给张嬷嬷。林浩知道，那里面是她整理的药谱，从常见的风寒药到复杂的金疮散配方，一笔一画都写得极认真。
“张嬷嬷，医馆的药材我都按季度分好了，放在东厢房的柜子里。”姚若曦的声音很轻，却带着不容错漏的细致，“红漆罐子里是止血的，蓝漆罐子里是消炎的，要是伤得重了，记得用最底下那层的‘续命丹’，那是我留着应急的。”
张嬷嬷抹了抹眼角：“若曦姑娘放心，老婆子记着呢。你在外面也要保重，青阳城冷，别冻着。”
“我会的。”姚若曦笑了笑，转身走向自己的枣红马。马背上驮着一个半旧的药箱，比在落霞谷时更沉——她不仅带了药材，还塞了几本医书，其中就有那本父亲遗留的《毒经》，被她用蓝布仔细包着，藏在箱底。
“都准备好了？”林浩见她走近，问道。
姚若曦点点头，翻身上马，动作比刚来时利落了许多：“医兵队的二十个姐妹，都在队伍后面等着了。”
林浩顺着她的目光看去，只见二十名穿着青色医袍的女子列成小队，背着小巧的药箱，虽面带青涩，却个个挺直了腰板。她们大多是流民里失去丈夫的寡妇，被姚若曦教了半年医术，如今已能处理常见的外伤。
“很好。”林浩勒转马头，看向站在最前方的王虎。他依旧穿着那身旧甲，肩上扛着林浩授予的“镇谷令”，像一尊铁塔般立在那里。
“王虎，最后再问你一次。”林浩的声音在晨雾中格外清晰，“落霞谷的防务，你有把握？”
“有！”王虎的吼声震得薄雾都散了几分，“末将以项上人头担保，只要还有一口气在，就绝不让人踏进落霞谷半步！”
“我不要你的人头。”林浩看着他，一字一句道，“我要你守好这里的每一寸土地，看好这里的每一个人。张嬷嬷的学堂、老刘头的工坊、还有那些刚种下的冬小麦……都是咱们的根，不能断。”
“末将明白！”
“还有白熊族。”林浩补充道，“三天后，白熊烈会派人来换铁器，你按我定的规矩来——十斤铁矿换一张兽皮，五十斤换一匹战马，不许克扣，也不许吃亏。告诉白熊烈，等我在青阳城站稳了，就亲自去拜访他。”
“是！”
林浩深吸一口气，不再多言，猛地举起手中的铁枪：“锐锋营！出发！”
“吼——！”
五千锐士齐声怒吼，声浪掀得谷口的旗帜猎猎作响。马蹄声、脚步声、兵器碰撞声交织在一起，像一首雄浑的战歌，在山谷间回荡。
队伍缓缓移动，林浩走在最前面，姚若曦带着医兵队跟在侧后方，保持着不远不近的距离。百姓们夹道相送，有人端来热粥，有人递上干粮，孩子们追着队伍跑，直到被大人拉回去，还在远远地喊着“将军保重”。
林浩一路挥手致意，眼眶有些发热。他想起刚到落霞谷时，这里只有几间破草屋，流民们面黄肌瘦，眼神里满是绝望。而现在，他们能笑着送别，能安心地留在谷里耕种、读书——这便是他和锐锋营浴血奋战的意义。
走到谷口的吊桥边，林浩勒住马。王虎带着三千留守的锐士站在桥对岸，单膝跪地，手中的长枪拄在地上，发出整齐划一的“哐当”声。
“恭送将军！”
林浩没有回头，只是举起铁枪，朝着青阳城的方向一挥。吊桥缓缓放下，马蹄踏在木板上，发出沉闷的声响，像在为这段旅程敲开序幕。
队伍刚过吊桥，林浩忽然对身边的李铁低语：“让赵勇选十个人留下，混入流民里。”
李铁一愣，随即明白了过来，低声应道：“是。”
赵勇是林浩从死囚营带出来的亲信，性子最是沉稳，擅长隐匿。这十个人，是他特意留下的“暗影卫”雏形——他们不穿军装，不拿兵器，只做普通流民，却要监视落霞谷周边的一举一动，尤其是断云关和白熊族的动向，一旦有异动，立刻通过密信传去青阳城。
这是林浩埋下的暗线。落霞谷是根基，绝不能出任何差错。
队伍在山道上蜿蜒前行，像一条黑色的长龙。林浩勒马走在队伍侧面，目光扫过两侧的山峦——这里的地形他很熟悉，去年冬天，他就是带着锐士们在这片山林里伏击蛮族商队的。
“将军，歇会儿吧？”姚若曦策马跟上，递过来一个水囊，“弟兄们走了两个时辰，该喝口水了。”
林浩接过水囊，拧开盖子喝了一口，清冷的泉水顺着喉咙流下，驱散了些许疲惫。“也好，让弟兄们在前面的空地歇歇脚。”
队伍在一片背风的山坳停下，锐士们纷纷坐下，拿出干粮充饥。姚若曦带着医兵队走过去，给几个磨破脚的青壮涂药膏，动作轻柔，嘴里还说着“慢点走，山路滑”。
林浩看着这一幕，嘴角不自觉地扬起一抹笑意。这个女子，总能用最温柔的方式，抚平战场上的戾气。
“在想什么？”李铁凑过来，啃着一块干饼。
“在想青阳城的豪强。”林浩收回目光，“镇北侯的密信里说，赵家是青阳城的土皇帝，不仅勾结山贼，还和南境的盐商有往来，手里怕是不干净。”
“管他干净不干净，敢挡咱们的路，就一并收拾了！”李铁狠狠咬了一口饼，“咱们连黑风山的蛮族都不怕，还怕几个土财主？”
“不一样。”林浩摇头，“蛮族是明枪，豪强是暗箭。青阳城不是北境，咱们是外来者，不能一上来就硬碰硬。”
他想起姚若曦说的，青阳城有水源，有平地，若是能好好经营，未必不能成为第二个落霞谷。他要的不是一场厮杀，而是一个稳固的据点。
“先摸清底细。”林浩沉声道，“到了青阳城，先别动手，让弟兄们换上便装，混进城里看看。赵家和山贼的关系，百姓的态度，甚至是守城士兵的饷银……都要查清楚。”
“明白。”李铁点头，“末将让斥候先去探探路。”
休息片刻后，队伍继续前行。午后的阳光驱散了薄雾，照在山林里，映出斑驳的光影。姚若曦的枣红马始终跟在林浩身侧，有时是她提醒他“前面有陡坡”，有时是他示意她“左边的灌木有毒”，两人虽没多言，却有种无需言说的默契。
走到一处岔路口，林浩勒住马。左边的路宽敞，却要绕远；右边的路狭窄，却能近十里，只是据说有山贼出没。
“走右边。”林浩毫不犹豫地拍马拐进窄路。
“将军，那边据说有山贼……”一个新募的青壮小声提醒。
“正好，让弟兄们活动活动筋骨。”林浩的声音带着一丝冷冽，“咱们是锐锋营，不是游山玩水的客商，怕什么山贼？”
锐士们的士气瞬间被点燃，纷纷握紧兵器，眼中闪过期待的光芒。他们跟着林浩，早已习惯了在刀尖上讨生活，越是危险的路，越能激起骨子里的血性。
姚若曦看着林浩挺拔的背影，握紧了马背上的药箱。她知道，这条路不会好走，青阳城的豪强、南境的迷雾、还有父亲冤案的阴影，都在前方等着他们。但她没有丝毫畏惧，因为身边的这个人，总能在最黑暗的地方，劈开一条光明的路。
夕阳西下时，队伍走出了山林，前方出现一片开阔的平原。远处的地平线上，隐约能看到青阳城的轮廓——低矮的城墙在暮色中像一条蛰伏的长蛇，扼守着通往南境的商道。
“快到了。”林浩勒住马，望着那片轮廓，眼中闪过一丝锐利，“传令下去，入夜后在城外十里的山神庙扎营，不许靠近城墙，不许惊动守军。”
“是！”
夜幕降临时，山神庙里升起了篝火。锐士们围坐在火堆旁，擦拭兵器，低声交谈。姚若曦带着医兵队检查帐篷，确保夜里不会漏风。
林浩站在庙门口，望着青阳城的方向。那里的城门已经关闭，城墙上隐约有火把在移动，像一双双警惕的眼睛。
“在担心？”姚若曦走出来，给她披上一件披风——那是她用张嬷嬷给的布料连夜缝制的，里面絮了厚厚的棉絮。
“有点。”林浩没有隐瞒，“怕落霞谷那边出岔子。”
“王虎是个可靠的人。”姚若曦轻声道，“他会守好落霞谷的。”
林浩看着她，忽然觉得，有她在身边，好像再难的路，也能走下去。“你说的对。”他转过身，“明天一早，咱们就进城。”
篝火在庙内噼啪作响，映照着一张张年轻而坚毅的脸。他们中，有人曾是死囚，有人曾是流民，有人曾是蛮族奴隶，但此刻，他们都有一个共同的名字——锐锋营。
而他们的前路，是遥远而未知的青阳城，是潜藏的危机，也是……一个全新的开始。
林浩握紧了手中的铁枪，枪杆的温度透过掌心传来，带着一种熟悉的力量。他知道，从踏入青阳城的那一刻起，一场新的较量，就将拉开序幕。但他无所畏惧，因为他的身后，有五千锐士，有一个懂医术的姑娘，还有一个需要他守护的家。
夜风穿过庙门，带来了远方的寒意，却吹不散篝火的温暖，也吹不灭他们眼中的光芒。