梵蒂冈的秘密会晤与达成的脆弱协议,如同一块投入黑暗泥潭的巨石,其所激起的暗流,远比表面看起来更加汹涌澎湃。尽管教廷与王也均有意识控制消息扩散,但在这个信息渠道错综复杂的超自然世界,尤其是对于时刻紧绷神经关注着老对手一举一动的黑暗议会而言,某些征兆是无法完全掩盖的。
教廷针对“元初西府”及其相关势力的敌对行动明显停止,甚至偶尔在一些边缘区域,教廷人员与已知投靠了东方的狼人、血族部落发生了小规模冲突后,竟一反常态地率先脱离接触,并未穷追猛打。这种微妙的变化,对于嗅觉敏锐的黑暗生物来说,不啻于一场地震。
黑暗议会,这个松散联盟了吸血鬼家族、狼人部落、黑巫师、女巫、以及其他各种黑暗生物的庞然大物,其内部本就派系林立,矛盾重重,维持统一的唯一纽带便是对外部威胁的恐惧与共同利益。如今,这个最大的外部威胁似乎正在与那个新来的、深不可测的东方强者达成某种默契,议会内部长期压抑的矛盾,瞬间被引爆了!
分裂的迹象首先出现在议会每月例行的圆桌会议上。
气氛前所未有的凝重。长桌旁,形态各异的身影在昏暗的烛光下显得更加阴森。
“我们必须立刻采取行动!”一个声音尖锐地响起,来自一位隶属诺菲勒氏族的吸血鬼亲王,该氏族以偏执、丑陋和敌视一切非血族生物着称,“那个东方人,他不仅在蚕食我们的附庸部落,现在更是和我们的死敌教廷眉来眼去!这是背叛!是对整个黑暗世界的挑衅!我提议,立刻集结力量,趁其立足未稳,摧毁那个所谓的‘元初西府’!”
此言一出,立刻得到了几位同样激进派系首领的附和,尤其是那些与王也收服的部落有旧怨的势力,叫嚣着要发动战争。
“摧毁?马尔科姆亲王,请问您打算派谁去?您亲自去吗?”一个慵懒而带着讥讽意味的女声响起,来自秘隐同盟的一位高阶女巫莉莉丝。秘隐同盟更倾向于隐匿和研究知识,对无谓的争斗兴趣不大。“据我所知,那位东方道君的一位化身,就拥有轻易压制甚至击杀吸血鬼亲王的力量。您是想用诺菲勒氏族的鲜血,去验证这个传闻的真实性吗?”
会场顿时一静。王也化身的实力,早已通过各种渠道在高层中传开,那绝对是堪比甚至超越议会中几位古老存在的恐怖级别。
“难道我们就坐视不管?看着他将我们的势力一点点吞并?看着他和教廷联手把我们逼入绝境?”另一位激进派的狼人酋长低吼道。
“吞并?逼入绝境?”这次开口的,是一位看起来如同中年绅士、属于勒森魃族的吸血鬼公爵维克多。勒森魃族素以精明、务实和野心着称。“我得到的信息似乎有些不同。枯爪部落和暮色之吻家族,在投靠他之后,不仅生存状况大大改善,甚至获得了能够控制血脉缺陷的方法!这叫逼入绝境?这简直是恩赐!”
他环视四周,语气变得深沉:“诸位,我们与教廷争斗了数千年,得到了什么?除了无尽的伤亡和躲藏,还有什么?如今,出现了一个新的选择,一个强大的、并非绝对排斥我们的、甚至能给我们带来实际好处的强者。为什么我们一定要把他推到对立面?为什么不能是……合作?”
“合作?与异教徒合作?维克多,你忘了黑暗议会的宗旨了吗?”诺菲勒氏族的亲王马尔科姆厉声质问。
“宗旨?活下去,变得更强,这才是永恒的宗旨!”维克多毫不退让,“死抱着陈腐的教条,最终只会和那些老古董一起被时代淘汰!我得到消息,教廷已经改变了策略。如果我们再固步自封,等待我们的,可能就是东方强者与教廷的联手清剿!那才是真正的末日!”
会场彻底分裂了。激进派坚持对抗,认为王也和教廷的接触是巨大威胁,必须消灭;而务实派以勒森魃族、部分狼人部落、秘隐同盟为主则认为应该尝试接触与合作,至少避免与王也为敌;还有大量的中间派摇摆不定,充满焦虑。
争吵愈演愈烈,几乎要演变成全武行。最终,会议不欢而散,未能达成任何有效决议。
但裂痕已经无法弥补。
接下来的日子里,黑暗议会名存实亡。以诺菲勒氏族、棘秘魑族等为首的激进派势力,自行联合起来,组成了一个所谓的“传统黑暗守护同盟”,开始更加频繁地挑衅元初西府的势力,甚至试图截杀与西府有往来的人员,以此表达他们的强硬立场。
而勒森魃族的维克多公爵、秘隐同盟的莉莉丝等人,则开始通过各种隐秘渠道,向元初西府释放善意,试探合作的可能性。维克多甚至亲自秘密拜访了暮色之吻家族,详细了解投靠王也后的变化,越发坚定了他的想法。
王也冷眼旁观着这一切。对于激进派的挑衅,他采取了精准而冷酷的打击。一次针对西府运输队的伏击,被化身亲自出手,以雷霆手段将来犯者尽数诛灭,为首的还是一位棘秘魑族的高阶女巫。此举极大地震慑了激进派,让他们不敢再轻举妄动。
而对于务实派递来的橄榄枝,王也则指示西府负责人张源清予以谨慎回应,表示愿意在“平等互利、遵守规矩”的前提下进行接触,但并未立刻答应深入合作。他需要进一步观察,也需要让这些黑暗生物更加清楚地认识到,谁才掌握着主动权。
黑暗议会的分裂与重组,标志着西方超自然世界旧有格局的彻底瓦解。一个以教廷、王也的东方势力为两极,中间夹杂着分裂的黑暗生物、中立势力如猎魔人公会、自然教派的新格局正在加速形成。
王也并未急于填补黑暗议会留下的权力真空,而是如同一位高明的棋手,静静地布局,任由对手内部消耗。他知道,当这些黑暗生物在绝望和内斗中耗尽力气后,才会更加珍惜他给予的机会。
混乱,有时意味着新的秩序即将诞生。