历经两日艰难跋涉，与毒虫、沼泽、峭壁以及无形的恐惧周旋，王也的身体虽疲惫，精神却如同被反复锻打的精铁，愈发凝练专注。他手中的指南针在进入这片区域后开始变得有些不稳定，指针微微颤抖，时而偏移，仿佛受到某种无形力场的干扰。这反而让他更加确信，自己正接近某个不寻常之地。
根据那半张残图的模糊指引，结合周边山势河流的走向，他终于在一片更加茂密、几乎无路可走的原始林边缘，发现了一道异常的地貌裂缝。
那并非想象中的开阔山谷入口，而是两座巨大山岩之间一道极其狭窄、近乎垂直的缝隙，最宽处仅容一人侧身通过。缝隙深处幽暗无光，向外丝丝缕缕地渗着一种比周围山林更加阴冷湿润的空气。这股空气并不清新，反而带着一股淡淡的、难以形容的陈旧腐朽气息，以及一种极细微的、能让汗毛倒竖的阴寒感。
就是这里了！王也心中笃定。这种与环境格格不入的阴寒气息，与老乞丐所说的“凝阴”之地，以及他自身对阴性能量的感知完全吻合。
他没有立刻进入，而是极度谨慎地围绕这片区域侦查了足足大半天。他攀上附近最高的几棵大树，从不同角度观察那道裂缝后方的情况。可惜，裂缝曲折，且内部似乎有淡淡的灰白色雾气弥漫，根本无法看清内部具体情况。只能隐约感觉到，其后方的空间应该不小，而且光线异常暗淡。
他还注意到，这片区域的生物活动迹象明显减少。鸟鸣声变得稀疏，甚至几乎听不到大型动物活动的痕迹。树木的长势也显得有些怪异，靠近裂缝的树木枝叶明显不如外围繁茂，甚至有些发黄枯萎的迹象。一些喜阴的苔藓和蕨类在这里生长得格外旺盛，颜色却是一种不健康的、近乎墨绿的深色。
种种迹象都表明，这裂缝之后的山谷，绝非善地。
王也退回到一个安全的距离，开始做最后的进入准备。他首先换上了那套厚实的防化服和防毒面具，尽管行动会变得有些笨拙，但面对未知的“黑水”和可能存在的毒瘴或孢子，这点不便必须承受。他检查了所有符箓的位置，将“破煞符”和“金刚符”放在最顺手的地方。工兵铲握在手中，元力缓缓流转，匿踪戒效果全开。
深吸一口气，他侧身挤进了那道狭窄、阴暗、仿佛巨兽咽喉般的山岩裂缝。
一进入裂缝，光线瞬间暗淡下来，只剩下头顶一线天光。两侧岩壁湿滑冰冷，布满了黏腻的深色苔藓。脚下的路凹凸不平，堆积着碎石和厚厚的腐叶，每走一步都需格外小心。那股阴冷潮湿的气息更加浓郁，透过防毒面具的过滤器，似乎都能闻到一股更加清晰的、如同古墓深处般的陈腐霉味。
裂缝并不长，大约行进了二十多米，前方豁然开朗，但光线并未变得明亮，反而更加昏暗。
王也终于走出了裂缝，真正踏入了这片地图所指引的幽暗山谷。
眼前的景象，让他不由自主地屏住了呼吸。
山谷的面积比他预想的要大得多，像一个巨大的、不规则的天坑，被四周高耸陡峭的灰黑色山壁所环绕，只在东面有一个狭窄的出口，似乎通向更深的山腹。谷地上空常年笼罩着一层淡淡的、灰白色的雾气，阻隔了大部分阳光，使得整个山谷都沉浸在一种压抑的、昏沉的光线之中，仿佛永恒的黄昏。
谷内的植被与外界截然不同。高大的树木几乎绝迹，取而代之的是一些低矮、稀疏、形态怪异的灌木和地衣。这些植物的颜色多是暗绿、灰黑甚至带着一种不祥的紫褐色，叶片往往厚实坚韧，或者布满了细密的绒毛，似乎是为了适应这里缺乏光照和阴冷的环境。许多岩石和地面上，覆盖着一种从未见过的、如同血管般脉络清晰的深紫色苔藓，踩上去软腻而富有弹性，令人不适。
最引人注目的，是山谷中央地带。那里似乎有一条早已干涸的河道痕迹，河床及其两岸大片区域，土壤呈现出一种诡异的漆黑色，与周围灰黄色的土地形成鲜明对比。在这片黑色土地上，几乎寸草不生，只有零星几株长得歪歪扭扭、通体焦黑、如同被雷劈过般的枯树残骸矗立着，仿佛绝望的手臂伸向灰蒙蒙的天空。
整个山谷异常寂静。那种死寂感比外界的山林更加深沉和彻底。听不到鸟叫，听不到虫鸣，甚至连风声到了这里都似乎被那层诡异的雾气吸收削弱，只剩下他自己隔着防毒面具的沉重呼吸声，以及心脏在胸腔内有力却压抑的搏动声。
空气中的阴寒之气更加浓郁精纯，甚至不需要刻意运转功法，王也都能感觉到一丝丝冰冷的能量试图透过防化服钻入体内。《无上天元心法》自行加速运转，才将这股外来的阴寒之力隔绝、炼化。
这里绝对就是“凝阴”之地！如此精纯而浓郁的阴气环境，简直闻所未闻！难怪能孕育出“阴凝草”这种奇特的灵植。
但王也的心中没有丝毫喜悦，只有愈发沉重的警惕。老乞丐的警告言犹在耳，“不干净”、“邪性”。这山谷的死寂、诡异植被、中央地带的黑色土壤，以及那无处不在的、令人心神不宁的压抑感，都昭示着这里绝非善地。那阴气虽然精纯，却总给人一种死板、沉滞、缺乏生机的感觉，仿佛……是某种东西死亡后沉淀下来的气息！
他不敢大意，移动得极其缓慢，每一步都先用工兵铲试探前方地面，生怕踩到沼泽或者触发什么陷阱。神识如同最精密的雷达，以自身为中心，仔细地扫描着方圆数十米内的任何细微能量波动和物理变化。
他此行的首要目标是寻找“阴凝草”。根据其名称和特性推测，它很可能生长在阴气最浓郁、但又可能伴随某种极阳或特殊环境的地方。那中央的黑色河床区域阴气最重，但死寂一片，不像能生长灵植。他决定先从山谷边缘，那些生长着怪异灌木和苔藓的区域开始搜索。
时间在高度紧张和缓慢搜索中一点点流逝。山谷内光线昏暗，难以准确判断时间，王也只能凭借自身生物钟估计，大概过去了三四个小时，他一无所获。除了那些看起来就有毒的怪异植物，根本没有发现任何像是灵草的东西。
难道消息有误？或者阴凝草早已被人采走？还是说，它生长在更危险的核心区域？
就在王也心生疑虑之际，他的神识猛地捕捉到右前方百米外，一片紧靠着岩壁的、颜色格外深沉的紫色苔藓丛中，传来一丝极其微弱的、与其他阴寒之气截然不同的能量波动！
那波动极其隐晦，带着一种冰冷的韧性，却又蕴含着一丝奇异的、内敛的生机！
王也精神一振，立刻小心翼翼地靠拢过去。
拨开层层叠叠、厚实如毯的深紫色苔藓，在岩壁与地面交接的一道狭窄石缝中，他看到了此行的目标——
一株只有三寸高、通体呈现出一种半透明墨玉色泽的小草。草生三叶，每一片叶子都如同用极地寒冰雕琢而成，叶脉清晰，内部仿佛有黑色的流光缓缓涌动。草茎纤细却挺直，散发着一种拒人于千里之外的冰冷寒意。而在草叶的中心，托着一颗米粒大小、同样墨黑、却隐隐散发出一种极微弱乳白光晕的浆果！
阴凝草！而且似乎已经结果！
王也心中大喜，正欲上前采摘。
突然！
他脚下的那片厚重如毯的深紫色苔藓毫无征兆地猛地向上翻卷！一条手臂粗细、颜色与苔藓几乎一模一样、布满粘液和吸盘的诡异藤蔓，如同潜伏的毒蛇，闪电般弹射而出，直缠他的脚踝！
同时，一股强烈的、带有麻痹效果的腥臭气息，从藤蔓破裂处弥漫开来！
危机降临！
---
*(第五十三章 完)*