一、东荒夜议定方略，铁骑星夜赴湾城
东荒山的夜色比往常更沉，道观工地的工匠早已歇下，只有矿坑方向还亮着几盏防风灯，映得山道上的碎石泛着冷光。叶青云的临时营帐里，烛火跳动，将韩舜、段有鹏的身影拉得很长，两人面前的木桌上摊着一张琥珀湾地图，上面用炭笔圈出了几处关键位置 —— 矿工村、主街商铺、废弃盐场，还有一处标注着 “张宅” 的宅院。
“赵家在琥珀湾的残余势力还没肃清，盐场换了新守卫，听说是赵家从e郡府派来的老兵，比之前吕天霸的人难对付。” 段有鹏指着地图上的盐场，语气凝重，“但矿工们还念着咱们的好，上次送去的两千两银子，陈老汉说都分给了各家，现在只要咱们回去，矿工们肯定愿意帮忙。”
韩舜握着腰间的刀鞘，指节泛白：“首领，二百内卫已备好，连弩、火铳都检查过，弹药充足。只要您下令，咱们今夜就能出发，三更天就能到琥珀湾外围，保证不惊动官府的巡逻队。”
叶青云指尖落在 “张宅” 的位置，眼神锐利：“张宅的主人是前几年从京城退下来的商人，没背景，只靠着几间商铺收租过活，上次咱们在琥珀湾时，他没掺和过苏二、吕天霸的事，性子软，好打交道。拿下他的宅子，既不会惹麻烦，又能作为咱们的据点 —— 宅子在主街中段，靠近矿工村，方便联络，后面还有个大院子，能驻扎暗卫。”
玄机子坐在角落，手里摩挲着小白狐的绒毛，轻声补充：“琥珀湾是赵家的‘钱袋子’，他们不会轻易放弃，咱们这次去，不是硬抢，是‘智取’。用银子买宅，给足好处，再把张宅主人安全送出，既显仁厚，又能堵住赵家的嘴 —— 他们总不能说咱们‘强占民宅’。”
小白狐似乎听懂了，从玄机子怀里探出头，对着地图上的琥珀湾方向轻叫两声，尾巴轻轻扫过桌角的火铳，像是在提醒众人备好武器。叶青云弯腰抱起小白狐，指尖蹭过它的耳朵：“就按师父说的办。韩舜，你带一百五十内卫，走山道绕到琥珀湾东头，在松树林扎营，负责外围警戒，防止赵家的人偷袭；段有鹏，你带十个暗门的人，先去琥珀湾，联系陈老汉，让他帮忙找个可靠的中人，明日一早去张宅谈收购；剩下的五十内卫跟我走，咱们从南城门附近的小巷潜入，在张宅附近待命。”
“首领，南城门的巡逻队每半个时辰走一趟，咱们怎么绕过去？” 韩舜问道，他怕夜间行动惊动官府，反而坏了大事。
叶青云从怀里掏出一块腰牌，是之前从吕天霸的管家手里缴获的，上面刻着 “琥珀湾盐场巡查” 的字样：“用这个。吕天霸的旧部还有几个在盐场当差，看到这腰牌，巡逻队不会多问。咱们穿普通百姓的衣服，把武器藏在粮车里，就说是给盐场送粮的，能顺利进城。”
段有鹏点头：“首领考虑周全！陈老汉在琥珀湾人脉广，找中人的事包在我身上，保证是本地有名望的老秀才，知根知底，不会出岔子。”
三更天的梆子声在东荒山响起时，队伍已整装待发。内卫们换上粗布短褂，将连弩藏在粮车的夹层里，火铳用麻布裹着，绑在车底；韩舜骑着马走在最前，手里握着那枚巡查腰牌；叶青云抱着小白狐，坐在一辆粮车里，车帘掀开一条缝，能看到夜色中的山道。
“出发。” 叶青云的声音低沉，却带着不容置疑的威严。队伍缓缓移动，马蹄裹着麻布，车轮垫着干草，在山道上几乎听不到声响，只有粮车偶尔颠簸，发出轻微的 “咯吱” 声，很快被山间的夜风吞没。
二、夜潜湾城避巡哨，松林扎营布警戒
琥珀湾的南城门紧闭，城楼上挂着两盏红灯笼，映得守门的两名兵丁昏昏欲睡。粮车刚到城门下，韩舜就翻身下马，快步上前，掏出腰牌递过去：“盐场巡查，给兄弟们送粮，劳烦开门。”
兵丁揉了揉眼睛，接过腰牌看了看，又凑到灯笼下照了照，确认是吕天霸时期的旧牌，才打了个哈欠：“半夜送粮？你们盐场的管事是怎么安排的？” 嘴上抱怨着，手却已经去拉城门的铁栓，“快点进去，别耽误老子睡觉。”
韩舜笑着递过一串铜钱：“兄弟辛苦，买点茶水喝。” 兵丁接过铜钱，眉开眼笑，不再多问，任由粮车缓缓驶入城门。
进城后，街道上空无一人，只有几家商铺的门楣上挂着残破的灯笼，在夜色中晃荡。叶青云从粮车里探出头，指了指左侧的一条小巷：“韩舜，你带一百五十内卫往东边走，按计划在松树林扎营，注意隐蔽，别让赵家的暗探发现；段有鹏，你现在就去找陈老汉，我在张宅附近的破庙里等你消息。”
“是！” 两人齐声应命，很快带着人分头行动。叶青云则带着剩下的五十内卫，推着粮车拐进小巷 —— 小巷狭窄，两侧是高高的院墙，墙头上爬满了藤蔓，正好能遮住身影。
破庙在小巷尽头，早已废弃多年，屋顶漏着洞，神像倒在地上，布满了灰尘。内卫们清理出一块空地，点燃一小堆火，火光驱散了寒意，却又被叶青云用木板挡住，避免火光外泄。小白狐从叶青云怀里跳下来，在破庙里转了一圈，对着神像后面的阴影 “嗷呜” 叫了两声，内卫立刻上前查看，发现是一只躲在那里的野狗，才松了口气。
“首领，张宅就在前面两条街，是座三进的宅院，门口有两个老仆看守，没其他护卫。” 一名暗卫回来禀报，他刚才去张宅附近侦查过，“宅子的主人张老爷，听说最近一直在收拾行李，好像想搬到京城去住。”
叶青云眼睛一亮：“想搬去京城？这正好，省得咱们多费口舌。只要给足银子，他肯定愿意卖。”
约莫一个时辰后，段有鹏带着陈老汉和一个穿着长衫的老者回来了。老者须发皆白，手里拿着一个布包，里面装着笔墨和契约，正是陈老汉找的中人 —— 前清的老秀才李老先生，在琥珀湾教过几十年书，威望很高。
“叶公子，您可算回来了！” 陈老汉一进破庙就激动地握住叶青云的手，“矿工们听说您要回来，都盼着您呢！张老爷那边，我已经让李老先生先透了口风，他说只要价格合适，愿意卖宅，还说连街上的五间商铺一起卖。”
李老先生对着叶青云拱手行礼，语气温和：“叶公子之名，老朽早有耳闻 —— 为琥珀湾除苏二、吕天霸，还矿工公道，是难得的仁义之人。张老爷性子怯懦，怕惹赵家的麻烦，早就想走，您愿意买他的宅和商铺，正好遂了他的心意。”
叶青云连忙回礼：“劳烦李老先生跑一趟。不知张老爷想要多少银子？”
“张老爷说，宅子加商铺，一共要四百两花纹银。” 李老先生回答道，“老朽已经跟他谈过，他说若是叶公子今日就能付款，还能帮忙尽快办理过户手续，明日一早就走。”
叶青云笑着点头：“四百两太少了。给他五百两花纹银，再派人送他出五十里，确保他路上安全。告诉他，宅子里的家具、器物，他想带走就带走，不想带的，咱们照价收购。”
陈老汉和李老先生都愣了一下 —— 五百两花纹银，比张老爷要的多了一百两，还送他出五十里，这待遇，比寻常买家好太多了。李老先生连忙道：“叶公子仁厚！老朽这就去告诉张老爷，他定不会拒绝！”
三、晨访张宅议购价，仁厚收宅安主心
天刚蒙蒙亮时，李老先生就带着张老爷来了破庙。张老爷约莫五十岁，穿着一身绸缎长衫，却难掩眼底的疲惫，手里提着一个小包袱，里面装着贵重的细软。他见到叶青云，先是有些紧张，看到叶青云脸上没有恶意，才松了口气，拱手道：“叶公子，久仰大名。”
叶青云请他坐下，让暗卫端来一杯热茶：“张老爷，深夜打扰，多有抱歉。听闻您想搬去京城，我正好需要一处宅子作为据点，若是您愿意割爱，我愿出五百两花纹银，收购您的宅子和五间商铺，另外，我会派十名护卫送您出五十里，确保您路上安全。”
张老爷握着茶杯的手顿了顿，眼中满是惊讶：“五…… 五百两？叶公子，您没开玩笑吧？我原本只想要四百两，您还愿意送我出五十里？” 他在琥珀湾住了十年，早就听说过叶青云在琥珀湾的行事，知道他杀恶护善，却没想到会这么仁厚。
“张老爷，我买您的宅和商铺，是真心想要，不是强取豪夺。” 叶青云语气诚恳，“您在琥珀湾没掺和过恶事，我不能让您吃亏。宅子里的东西，您想带走就带走，不想带的，我会让账房按市价给您算钱，绝不让您受一点损失。”
张老爷感动得眼圈都红了，他原本还担心叶青云会用强，甚至不给银子，没想到不仅给了高价，还这么体贴。他站起身，对着叶青云深深一揖：“叶公子仁厚，张某佩服！这宅和商铺，我卖了！过户手续，我今日就办，明日一早，我就带着家人离开！”
叶青云笑着点头，让段有鹏拿出五百两花纹银 —— 用红布包着，沉甸甸的，放在桌上，泛着冷光。张老爷看着银子，手都有些颤抖，却还是忍住了，对叶青云道：“叶公子，银子我先收着，过户手续办完，您再正式收宅。我的家人还在宅子里收拾东西，叶公子若是不介意，现在就可以去宅子看看，有什么需要调整的，也好提前安排。”
一行人跟着张老爷去了张宅。宅子在主街中段，门口挂着 “张府” 的匾额，两侧是石狮子，看起来气派却不张扬。走进大门，是一个宽敞的庭院，种着几棵桂花树，树下摆着石桌石凳；正厅宽敞明亮，两侧是厢房，后面还有一个大院子，能容纳几十人驻扎，正好作为暗卫的营房。
“这五间商铺就在宅子旁边，从主街就能看到，都是做琥珀生意的，之前租给了商户，租金每月二十两银子。” 张老爷指着宅子东侧的商铺，“商户们都是本分人，没跟赵家掺和过，叶公子若是愿意，还能继续租给他们，他们定不会给您添麻烦。”
叶青云走到商铺前，看到门上贴着 “暂停营业” 的纸条，知道商户们是怕赵家的人找麻烦，才暂时关门。他对张老爷道：“张老爷，麻烦您跟商户们说一声，就说商铺现在归我了，他们愿意继续租，租金照旧，若是想自己做买卖，我也欢迎，绝不会像以前那样收高额的‘管理费’。”
张老爷连忙应道：“叶公子放心，我这就去说！商户们肯定愿意继续租，他们早就盼着有个靠谱的东家了！”
上午时分，过户手续就办完了 —— 李老先生作为中人，在契约上签了字，盖了章；张老爷把地契、房契都交给了叶青云，还亲自带着叶青云去官府备案，官府的小吏看到是叶青云，又收了他给的十两银子，很快就办好了手续，连问都没多问。
回到张宅时，张老爷的家人已经收拾好了行李，装了两辆马车。叶青云让段有鹏派十名内卫，护送他们离开。张老爷坐在马车上，对着叶青云挥手：“叶公子，大恩不言谢！日后您若是去京城，张某定当尽地主之谊！”
叶青云笑着挥手：“张老爷一路保重！” 看着马车渐渐远去，内卫们跟在后面，他才松了口气 —— 这处据点，总算是顺利拿下了。
四、接收商铺安商户，布防据点固根基
张宅的商铺前，很快围满了商户。之前租商铺的五个商户，都带着忐忑的心情来见叶青云，生怕新东家会涨租金，甚至把他们赶走。为首的是卖琥珀首饰的刘掌柜，他对着叶青云拱手道：“叶公子，小的是租您这商铺卖首饰的，不知您以后还愿不愿意租给小的？租金若是涨，小的也能接受，只求您别赶小的走。”
叶青云笑着摇头：“刘掌柜，放心，租金照旧，每月二十两银子，若是你愿意继续租，咱们现在就能签新契约。另外，我不会像以前那样收‘管理费’，你们做买卖，只要不坑蒙拐骗，我都支持，若是有赵家的人来捣乱，尽管来找我，我帮你们出头。”
商户们都愣住了，随即爆发出欢呼声。刘掌柜激动得声音都有些颤抖：“叶公子，您真是好人！以前苏二、吕天霸在的时候，每月不仅要收租金，还要收‘保护费’，咱们赚点钱不容易，现在有您在，咱们总算能安心做买卖了！”
叶青云让段有鹏拿出新契约，商户们纷纷签字，脸上都露出了久违的笑容。刘掌柜还提议：“叶公子，您刚拿下这商铺，不如咱们今日就重新开业，放挂鞭炮，让大家都知道，您是这商铺的新东家，以后咱们跟着您干！”
叶青云点头同意：“好！就按刘掌柜说的办，开业的鞭炮钱，我来出！”
很快，商铺前就响起了噼里啪啦的鞭炮声，吸引了不少百姓围观。陈老汉带着几个矿工也来了，看到叶青云，连忙上前道：“叶公子，矿工们听说您拿下了张宅，都想来帮忙 —— 有的会修房子，有的会看家，您要是需要，尽管吩咐！”
叶青云心中一暖：“多谢陈老汉，也多谢矿工兄弟们。宅子里的后院需要收拾一下，作为暗卫的营房，若是兄弟们有空，可以帮忙搭几个棚子，工钱我照给。”
“叶公子，还提什么工钱！” 陈老汉摆手，“您帮咱们矿工这么多，咱们帮您干点活，是应该的！” 说着，就带着矿工们去后院收拾了。
韩舜也带着几名内卫从松树林赶来，他对着叶青云汇报：“首领，营地已经扎好，外围布置了三道暗哨，赵家的暗探在附近晃了几次，没敢靠近。另外，我们查了盐场的新守卫，约莫有五十人，都是郡府派来的老兵，手里有弓箭和刀，没有火铳。”
叶青云点头：“盐场那边先别惊动，咱们刚拿下据点，先稳住局面。你派二十名内卫驻守商铺，二十名驻守宅子前院，剩下的十名跟着我，去矿工村看看，跟兄弟们打个招呼。”
小白狐从叶青云怀里跳下来，跑到矿工们身边，对着一个小男孩摇尾巴。小男孩手里拿着一块琥珀碎料，笑着递给小白狐，小白狐用爪子碰了碰，又还给了小男孩，惹得周围的人都笑了起来。叶青云看着这一幕，心中满是欣慰 —— 这就是他想要的局面，百姓安心，兄弟齐心，没有恶势力欺压，只有安稳的日子。
五、夜巡湾城察民情，暗布眼线防赵袭
夜色再次笼罩琥珀湾时，张宅已经焕然一新。前院的灯笼重新挂了起来，映得 “叶府” 的新匾额格外醒目；后院搭起了几个棚子，内卫们住在里面，武器整齐地摆放在架子上；商铺里灯火通明，刘掌柜的首饰铺前围满了顾客，比以前热闹了不少。
叶青云带着韩舜和几名内卫，在琥珀湾的街道上巡逻。主街上的百姓看到他，都笑着打招呼，有的还热情地递来刚做的糖糕，让他尝尝。叶青云接过糖糕，咬了一口，甜到了心里 —— 这就是民心，是他对抗赵家、官府的最大底气。
“叶公子，您看，那是赵家的暗探。” 韩舜指着街角的一个黑影，低声道，“从咱们下午开业，他就一直在附近晃，没敢靠近。”
叶青云顺着他指的方向看去，只见黑影很快消失在小巷里。他笑着摇头：“不用管他，让他看。咱们现在人多势众，他不敢怎么样，回去报信，也只是让赵家知道，琥珀湾现在是咱们的地盘了。”
走到矿工村时，陈老汉正带着几个矿工在村口的空地上说话，看到叶青云，连忙迎上来：“叶公子，您来了！矿工们都说明天就去矿坑挖矿，以后挖出来的琥珀，都卖给您，再也不卖给商会那些黑心肠的人了！”
叶青云点头：“好！我会派账房来跟大家对接，价格肯定比商会高，绝不会让大家吃亏。另外，矿坑那边我会派暗卫驻守，防止赵家的人去捣乱，大家可以安心挖矿。”
矿工们都欢呼起来，一个年轻的矿工喊道：“叶公子，以后您要是跟赵家打仗，我们也愿意帮忙！我们有的是力气，还会挖陷阱，保证能帮上忙！”
叶青云心中感动，对着矿工们拱手道：“多谢兄弟们！若是真有那么一天，我肯定会找大家帮忙。但现在，咱们先把日子过好，让大家都能吃饱饭，穿暖衣，这才是最重要的。”
回到张宅时，已是深夜。段有鹏拿着一张纸条走过来：“首领，暗门的人送来消息，赵家在郡府的兵力有动静，好像要派更多的人来琥珀湾，估计是冲着咱们来的。”
叶青云接过纸条，看了一眼，递给韩舜：“看来赵家是不会善罢甘休了。韩舜，你明天再从松树林调五十内卫过来，加强宅子和商铺的防御，在宅子周围挖几个陷坑，布置连弩，若是赵家的人敢来，就让他们有来无回。”
“是！” 韩舜应命，眼神里满是斗志。
玄机子的书信也送到了，上面写着：“东荒山的道观已立起八根梁柱，矿坑的井口已清理完毕，不日即可开挖。琥珀湾据点已立，需固民心、防偷袭，赵家虽强，却失民心，你只需稳住阵脚，待黄金矿脉开挖，自有足够银饷招兵买马，届时可与赵家正面抗衡。”
叶青云看着书信，心中更加坚定。他走到院子里，看着天上的星星，小白狐蜷在他脚边，尾巴轻轻晃着。远处的商铺还亮着灯，传来商户们的谈笑声；矿工村的方向一片宁静，只有偶尔传来的狗吠声。
这就是他在琥珀湾的据点，是他用仁厚换来的根基，是他对抗赵家的第一步。他知道，赵家很快就会来反扑，官府也可能会派兵围剿，但他不再害怕 —— 因为他有忠诚的兄弟，有支持他的百姓，有能守能战的队伍，还有这一片他誓死要守护的土地。
夜色渐深，叶青云回到厢房，写下一封信，让暗卫送给玄机子：“琥珀湾据点已稳，民心归附，商户安业，矿工愿为我用。赵家若来，我自有应对之策，东荒山的矿脉和道观，还需师父多费心。待黄金开挖，我便派人去接师父来琥珀湾，共商对抗赵家之大计。”
写完信，他吹灭烛火，躺在床榻上，很快就睡着了。小白狐趴在他的枕边，也闭上了眼睛，只有偶尔轻轻的呼吸声，在寂静的夜里，格外安稳