天还未亮透，青溪镇外的树林已浸在淡淡的晨光里。露水凝在草叶尖，像撒了满地碎钻，微风拂过，带着松针的清冽和泥土的湿润气息。玄机子站在树林中央的空地上，拂尘搭在臂弯，看着叶青云抱着小白狐匆匆赶来，额角还沾着点晨雾的湿气。
“怎么还带着小白？” 玄机子笑着打趣，目光落在叶青云怀里的小家伙身上 —— 小白狐正眯着眼睛打盹，毛茸茸的尾巴缠在叶青云的手腕上，显然是被强行抱来的。
叶青云有些不好意思地挠挠头：“它赖在我床上不肯下来，怕丢在客栈不安全。” 说着，他把小白狐放在旁边的一块青石上，“乖乖待着，我练完马步就陪你玩。” 小白狐 “嗷呜” 轻叫一声，蜷成一团，继续打盹，只偶尔抬眼看看两人。
“业精于勤荒于嬉，习武和做事一样，最忌懈怠。” 玄机子走到空地上，双脚缓缓分开，“你之前扎马步已有基础，但还不够稳，今日再练，注意脚距 —— 还是你脚长的 3 倍，膝盖别超脚尖，腰背要直，呼吸要匀。”
叶青云依言站定，双脚平行，脚尖正对前方，慢慢屈膝屈髋下沉。刚蹲到一半，玄机子就摇了摇头：“臀部再往后坐，重心太靠前了，这样久了伤膝盖。” 他伸手轻轻扶着叶青云的腰，帮他调整姿势，“想象头顶有根绳子往上拉，腰背自然就直了，别用蛮力。”
叶青云跟着调整，果然感觉腰背轻松了些，大腿的肌肉却开始发酸，像是有千斤重物压着。他深吸一口气，按照玄机子教的方法，吸气时腹部鼓起，呼气时腹部收紧，让气息沉到丹田，酸痛感渐渐缓解了些。
“马步是根基，不仅练下盘稳，更练心性。” 玄机子也在他对面扎起马步，动作标准流畅，气息平稳得像没用力，“你以后要做大事，心性不稳可不行。就像这马步，哪怕腿再酸，也要守住姿势，不能晃，做事也一样，哪怕遇到难处，也要守住本心，不能偏。”
叶青云咬着牙坚持，目光落在前方的松树梢上，耳边是鸟鸣声和风吹树叶的 “沙沙” 声，鼻尖萦绕着露水和松针的气息。小白狐醒了过来，跳到他脚边，用脑袋蹭了蹭他的裤腿，像是在鼓励他。
练了约莫一炷香的时间，玄机子才让他起身。叶青云直起身子，只觉得双腿发软，额头上满是汗珠，却比之前更能感受到马步带来的稳劲 —— 走路时脚步都比平时沉了些。
“歇会儿，咱们聊聊东荒山的事。” 玄机子递过一壶温水，叶青云接过喝了几口，暖意顺着喉咙滑下，驱散了身上的湿冷。两人坐在青石上，小白狐蜷在叶青云腿上，舒服地眯起眼睛。
“道观的名字，就叫‘清溪观’吧。” 玄机子开口道，“一来挨着青溪镇，名字顺耳；二来‘清溪’有清净、正气之意，也符合道观的幌子，不容易引人怀疑。”
叶青云点头赞同：“好，就叫清溪观。三进的布局，前院山门、钟楼鼓楼，中院大殿供奉三清，后院静修院做井巷入口，这些都按之前的图纸来。民工后天就到，先让他们修前院和中院，后院的施工让内卫来，免得泄露消息。”
“嗯，银库的三万两银子，先拿出一万两买建材和民工的工钱，剩下的两万两存起来，留着给学校和矿山用。” 玄机子补充道，“矿山的井巷要做好支撑，用圆木从吴家堡运过来，别用本地的木材，免得被人察觉异常。通风的香炉要做得大些，看着像道观常用的样式，别露破绽。”
两人你一言我一语，把清溪观和矿山的细节都捋了一遍 —— 从建材采购到人员安排，从隐蔽措施到后续运输，都考虑得面面俱到。叶青云越说越有干劲，仿佛已经看到清溪观建成，矿山顺利开采，黄金源源不断地运去支持学校，孩子们在课堂上读书的场景。
“对了，青云。” 玄机子突然话锋一转，目光变得深邃，“你费这么大劲建学校、开矿山、除恶霸，是想图天下吗？”
叶青云愣了一下，他从未想过这个问题。他一开始只是想帮吴家堡的人，后来想让更多孩子读书，再后来想除暴安良，让百姓过上安稳日子，却从未把 “图天下” 这三个字和自己联系起来。
“弟子…… 没想过图天下。” 叶青云斟酌着开口，“现在天下大乱，藩王割据，百姓受苦，弟子只想做些力所能及的事，让更多人有书读、有饭吃、不受欺负。至于天下…… 弟子觉得，要审时度势，顺势而为，不能强求。”
“审时度势，顺势而为。” 玄机子重复了一遍，眼中闪过一丝赞许，却又追问，“那你告诉我，何为‘势’？你要顺的，又是哪股‘势’？”
叶青云被问住了。他只知道要等时机，却从未想过 “势” 到底是什么 —— 是藩王的权力？是百姓的民心？还是天下的大势？他张了张嘴，却没能说出一个准确的答案。
玄机子看着他茫然的样子，笑了笑，从怀里掏出一本泛黄的《道德经》，翻开其中一页：“你且听为师给你讲。老子说‘上善若水’，水善利万物而不争，处众人之所恶，故几于道。这水，就是‘势’的一种 —— 它不与万物争，却能滋养万物，能穿石、能载舟，看似柔弱，却有最强大的力量。”
他顿了顿，指着树林里的溪流：“你看那溪水，顺着地势流淌，不慌不忙，却能汇聚成河，滋养两岸的草木。这‘势’，不是强取豪夺，不是权力压迫，而是顺应天道、顺应民心的正气。”
“之前你除张老虎，是为了青溪镇的百姓不受欺压，这是正气；你帮刘秀才建学校，是为了天下孩子有书读，这也是正气；你开矿山、建道观，不是为了自己敛财，而是为了支持这些正事，这还是正气。” 玄机子的声音温和却有力，“大丈夫立于天地之间，所谓‘势’，就是这股正气 —— 你做的事对百姓有益，百姓就会支持你；你守的道是正义之道，天下就会顺应你。这才是‘审时度势’的根本，不是等时机，而是造时机，用正气造属于百姓的时机。”
叶青云听得入了迷，之前的茫然渐渐散去。他看着腿上的小白狐，看着周围的草木，突然明白了 —— 自己之前做的事，看似零散，却都围绕着 “让百姓过得好” 这股正气。这股正气，就是他要顺的 “势”。
“师父，弟子明白了。” 叶青云站起身，对着玄机子深深鞠了一躬，“所谓‘势’，不是权力，不是武力，而是民心，是正气。只要弟子守住这股正气，做对百姓有益的事，哪怕没有惊天动地的野心，也能为天下做些实事。”
玄机子欣慰地点头，伸手拍了拍他的肩：“你能明白就好。老子还说‘以正治国，以奇用兵，以无事取天下’。用正气治理国家，用奇谋应对危难，用无为而治让百姓安居乐业，这才是长久之道。你现在做的，就是‘以正治国’的基础 —— 让孩子读书明事理，让百姓不受欺压，让民生得到改善。这些事做好了，就是在为天下太平打基础。”
他翻开《道德经》的另一页：“‘居善地，心善渊，与善仁，言善信，政善治，事善能，动善时。’这七善，就是‘势’的七种表现。你选择东荒山建道观、开矿山，是‘居善地’；你心怀天下百姓，是‘心善渊’；你帮巧云、帮刘秀才，是‘与善仁’；你承诺让孩子有书读，就努力去做，是‘言善信’。只要守住这七善，守住这股正气，你走的路，就永远不会偏。”
阳光渐渐升高，透过树叶的缝隙洒在两人身上，暖融融的。小白狐从叶青云腿上跳下来，跑到溪边，用爪子轻轻拨弄着溪水，溅起的水珠在阳光下泛着金光。叶青云看着这一幕，心中满是平静和坚定 —— 他不再纠结于 “图天下” 与否，也不再迷茫于 “势” 是什么，他知道，只要守住正气，做好眼前的事，一步一个脚印，就能为天下百姓撑起一片安宁的天地。
“好了，咱们该回客栈了。” 玄机子收起《道德经》，笑着说，“民工后天就到，还有很多事要安排。你刚明白‘势’的道理，正好用在接下来的事上，把清溪观和矿山办好，把学校办得更好。”
叶青云点头，抱起小白狐，跟着玄机子往客栈走。路上，他想起之前在东荒山村遇到的刘秀才，想起吴家堡的孩子们，想起青溪镇的百姓，心中充满了力量。他知道，自己的路还很长，但只要有师父的指引，有身边人的支持，有这股正气相伴，就没有走不通的路。
回到客栈时，刘武已经安排好内卫去采购建材，马明宇也派人去打探?州府的最新动向。叶青云看着忙碌的众人，看着怀里的小白狐，又想起玄机子讲的《道德经》，嘴角忍不住露出笑容。
他走到窗边，望着青溪镇的方向，心中默默发誓：以后，无论遇到多少困难，无论面对多少诱惑，他都会守住这股正气，守住 “让百姓过得好” 的初心。用清溪观的矿山支持学校，用学校的教化滋养民心，用民心的力量汇聚成天下太平的 “势”。哪怕这条路再远，他也会坚定地走下去，因为他知道，这才是大丈夫立于天地之间，最该走的路。