大夏 172 年冬月刚过，吴家堡的积雪还没化尽，中枢府的院墙上还挂着过年的红灯笼，叶青云就已经开始为春日的九州游历做准备。这天清晨，他拿着一张画满线条的麻纸，急匆匆地往工坊走 —— 纸上画的是一辆造型奇特的马车，六个车轮排成两排，前面两个小巧，后面四个敦实，车身像个长方形的铁盒子，上面密密麻麻标注着 “射击孔”“铁板镶嵌”“红松木内饰” 的字样，这是他参考穿越前看过的西部牛仔马车，结合吴家堡的防务需求，设计出的 “游历专用车”。
工坊里，唐师傅正带着徒弟们打磨火炉的烟囱，看到叶青云来，连忙放下手里的砂纸：“首领，您这是又有新物件要做？”
叶青云把麻纸铺在铁匠铺的石桌上，指着上面的图案：“唐师傅，你看这个马车，我要去游历九州，骑马太累，想做辆舒服又安全的车。车身用红松木做骨架，外面镶上精铁铁板，车轮做六个，前面小后面大，内部要宽敞，能坐八个人，还得有射击孔，能放连弩和火铳，最后用九匹马拉，你看能不能做？”
唐师傅凑过去，眯着眼睛仔细看，越看越惊讶：“六个车轮？还镶铁板？首领，这马车怕是比咱们平时用的商队马车重三倍，九匹马能拉得动吗？而且射击孔怎么开？开多了怕不结实，开少了又不够用。”
“九匹马拉得动，” 叶青云指着车轮的图纸，“后面四个车轮做宽些，增加受力面积，减少对地面的压力；铁板不用太厚，半指宽就行，主要是防弓箭和刀砍；射击孔按我标的位置开 —— 前后各两个，能伸出去连弩，左右各三个，既能放连弩，也能放火铳，孔的大小比连弩箭粗两圈，方便瞄准。”
他顿了顿，又补充道：“内部用红松木做车架，铺一层厚棉垫，像床一样舒服，再装上火油马灯照明，晚上赶路也不怕黑。咱们先做两辆一样的，一辆用来坐人，一辆用来装物资，互相照应。”
唐师傅点点头，心里有了谱：“首领放心，我这就安排！先找木工做车身骨架，再让铁匠锻打铁板和车轮，估计得一个月才能做好，保证不耽误您春日出发。”
造车的消息传开后，工坊里的工匠们都来了兴致。木工组的李师傅，是吴家堡最好的木匠，他带着三个徒弟，从桃山村拉来最好的红松木 —— 这种木头坚硬耐腐，还带着淡淡的香气，是做车身的不二之选。他们先按图纸锯出长方形的车架，再用榫卯结构拼接，不用一根钉子，保证车身结实耐用；车架做好后，又在内部钉上厚棉垫，铺上周氏布坊送来的细棉布，坐上去软乎乎的，像家里的床一样舒服。
铁匠组的唐师傅，则带着徒弟们锻打铁板和车轮。铁板要锻打得薄而均匀，他们把铁块放进熔炉烧红，再用大锤反复敲打，直到敲成半指厚的铁板，然后按车身的形状裁剪，边缘磨得光滑，防止划伤手；车轮的制作最费功夫，前面两个小轮，用硬木做轮心，外面裹一层铁皮，增加耐磨性；后面四个大轮，轮心做得更粗，铁皮也裹得更厚，还在轮辐上钉上铁条，防止车轮断裂。
耶律娟也没闲着，她让人从贸易部调来最好的火油，灌进马灯里，测试照明效果 —— 火油马灯是用玻璃罩做的（去年从西域商队换来的玻璃），点燃后，光线能照亮整个车厢，比油灯亮三倍，还不怕风吹；她还让人做了几个小铁盒，用来装火铳的火药和弹丸，放在车厢的角落里，方便取用。
半个月后，第一辆马车的车身骨架和铁板都做好了。工匠们把铁板用铁钉固定在红松木骨架上，车身瞬间变成了一个黑黝黝的 “铁盒子”，前后左右的射击孔整齐排列，像一个个小眼睛；六个车轮安装好后，马车稳稳地立在地上，后面四个大轮显得格外敦实。唐师傅让人套上九匹马，试着拉了拉 —— 马车缓缓向前移动，虽然慢，但确实拉得动，在平坦的路上走起来还很稳。
叶青云来查看时，正好看到马车试拉。他走上前，敲了敲车身的铁板，发出 “咚咚” 的闷响，很结实；钻进车厢里，坐在棉垫上，感觉不到颠簸，火油马灯挂在车顶，点燃后，整个车厢都亮堂堂的；他试着从左侧的射击孔伸出连弩，瞄准远处的草靶，能轻松瞄准，没有遮挡。
“很好，” 叶青云满意地点头，“再在车厢顶部开两个小窗户，用来通风；车厢门做个插销，晚上睡觉能锁上，更安全。”
唐师傅立刻让人按要求修改，在车顶开了两个带木框的小窗户，窗户上装着可以滑动的木板，能打开也能关上；车厢门的内侧装了一个铁插销，插上后，从外面根本打不开。
又过了半个月，两辆马车终于全部做好了。它们并排停在工坊的院子里，黑黝黝的铁板在阳光下泛着冷光，六个车轮整齐排列，车身侧面的射击孔清晰可见，九匹高大的骏马套在车前，显得格外威风。堡里的人都来围观，有的孩子还围着马车跑，好奇地摸了摸车身的铁板，惊讶地说：“这马车好硬啊！比咱们家的木门还硬！”
叶青云、耶律娟、袁七、段有鹏等人，第一次坐上新车厢。车厢里宽敞明亮，八个人坐进去还绰绰有余，棉垫软乎乎的，火油马灯挂在车顶，光线柔和；从射击孔伸出连弩，能清楚地看到外面的景象，要是遇到危险，能立刻射击。
“这马车真是又舒服又安全！” 袁七靠在棉垫上，笑着说，“以后游历九州，再也不用骑马颠得骨头疼了，晚上还能在车厢里睡觉，比住客栈还舒服。”
段有鹏则仔细检查了车厢的防御：“铁板够厚，能防普通的弓箭；射击孔的位置很好，左右前后都能顾及到，遇到盗匪，咱们在车厢里就能反击，不用下车冒险。”
耶律娟拿出早就准备好的物资清单，一一核对：“第一辆马车坐人，带好衣物、干粮、药品、火铳和连弩；第二辆马车装物资，带好桃山白酒、牛肉干、酸菜，还有给沿途部落、州府准备的礼物，都已经打包好了，随时能装车。”
叶青云看着眼前的两辆马车，心里满是踏实。从设计图纸到打造完成，一个月的时间，工匠们日夜赶工，终于做出了这两辆 “行走的堡垒”。他知道，有了这两辆马车，春日的九州游历会顺利很多 —— 既能抵御路上的危险，又能让大家休息好，还能带着吴家堡的特产，跟沿途的部落、州府建立联系。
当天下午，叶青云让人把两辆马车赶到中枢府的院子里，派了四个内卫队的队员，专门负责熟悉马车的操作 —— 怎么控制九匹马，怎么快速从射击孔伸出连弩，怎么给火油马灯添火油，都要练得熟练。队员们骑着马，拉着马车在吴家堡的路上来回走，很快就掌握了技巧，马车走得又稳又快，遇到小土坡也能轻松爬上去。
玄机子道长也来参观了马车，他走进车厢，摸了摸棉垫，又看了看射击孔，笑着对叶青云说：“叶首领这马车，真是集舒适与安全于一体，有了它，咱们游历九州的路，定会顺畅不少。”
叶青云点点头，目光望向远方的山路：“道长放心，等天气再暖和些，积雪化尽，咱们就出发。这两辆马车，会是咱们路上最好的伙伴。”
夕阳西下，金色的余晖洒在两辆马车上，映得铁板泛着金光，车轮的影子拉得很长。叶青云站在马车旁，身边是并肩作战的伙伴，眼前是为游历准备好的 “堡垒”，心里满是期待 —— 春日的九州，定有不一样的风景