大夏 172 年十月十七的晨光,透过中枢府的窗棂,轻轻落在榻边的锦被上。叶青云揉了揉发胀的太阳穴,眼底的黑眼圈格外明显 —— 昨夜床塌后,两人在软榻上凑合一晚,虽有低语温情,却终究没睡安稳。身旁的耶律娟也刚醒,鬓边的发丝微乱,看到他的黑眼圈,忍不住笑了:“都怪那床,让你没睡好。”
叶青云伸手帮她理了理头发,笑着摇头:“不怪床,是心里记挂着今天的事。走吧,先去给爹娘请安。”
两人简单梳洗后,换上整齐的衣裳 —— 叶青云依旧是青布长袍,耶律娟则穿了件淡红色的襦裙,裙摆绣着细小的白狼纹,是北蛮姑娘常穿的样式。刚走出新房,就见丫鬟端着热水和早饭过来,笑着说:“首领,夫人,老夫人和李老爷早就等着了,还让厨房做了您爱吃的红糖鸡蛋。”
到了堂屋,王二丫和李道然正坐在暖炉旁说话。看到两人进来,王二丫立刻笑着起身,拉过耶律娟的手,上下打量着:“娟儿,昨晚睡得好吗?看你脸色不错,看来是适应了。”
耶律娟脸颊微红,小声说:“谢谢阿姨关心,睡得挺好的。” 叶青云在一旁听着,想起昨夜塌了的床,忍不住咳嗽了一声,李道然看了他一眼,眼底带着笑意,却没点破,只招呼两人坐下:“快吃早饭,吃完了还要去见你大舅哥,再给肖亲王请安,今天事多。”
早饭过后,两人先去了耶律鸿烈的住处 —— 耶律鸿烈昨晚喝多了,刚起身没多久,看到耶律娟和叶青云,立刻笑着说:“娟儿,以后在吴家堡就安心过日子,有哥在,谁也不敢欺负你!” 他又拍了拍叶青云的肩膀,“青云,我把妹妹交给你了,你要是敢对她不好,我第一个不饶你!”
叶青云认真点头:“大舅哥放心,我一定会好好待娟儿,不让她受一点委屈。”
从耶律鸿烈住处出来,两人直奔肖亲王下榻的别院。肖亲王刚洗漱完毕,正在院子里练剑,看到叶青云和耶律娟,收剑笑道:“叶首领,耶律夫人,新婚快乐。看叶首领这黑眼圈,想必昨晚很是热闹?”
叶青云心里一紧,面上却笑着回应:“让亲王见笑了,新婚之夜,难免兴奋些。今日特来给亲王请安,顺便请亲王移步前院,中午备了薄宴,为亲王践行。”
“哦?本王还没说要走,叶首领倒是先准备好了?” 肖亲王挑眉,眼神里带着审视。
叶青云连忙道:“亲王日理万机,能抽出时间参加晚辈的婚礼,已是天大的恩典,晚辈不敢耽误亲王的正事。况且吴家堡简陋,也留不住亲王这样的贵人。”
肖亲王哈哈一笑,拍了拍他的肩膀:“叶首领倒是会说话。好,中午就去尝尝你的践行宴,也再品品那‘闷倒驴’。”
中午的践行宴设在广场旁的议事厅,袁七早已安排妥当 —— 桌上摆满了吴家堡的特色菜肴:酱焖野猪腿、干炸牛肉干、辣椒酱拌豆腐,还有北蛮的手抓羊肉,中间摆着一坛开封的 “闷倒驴”,酒香四溢。肖亲王坐在主位,叶青云和耶律娟作陪,王五、袁七、耶律鸿烈也在旁相陪。
酒过三巡,肖亲王喝得兴起,指着桌上的牛肉干道:“叶首领,这牛肉干味道不错,以后要是有富余,可得给本王的亲王府送些。”
叶青云立刻起身,端着酒碗道:“亲王喜欢,是晚辈的荣幸!以后每月晚辈都让人给亲王府送五百斤牛肉干、五十坛‘闷倒驴’,绝不让亲王断了念想!” 说着,他一饮而尽,碗底朝天。
肖亲王笑着点头,眼里的满意更甚。叶青云看在眼里,心里却愈发清醒,他对袁七使了个眼色,袁七立刻会意,出去安排了片刻,回来对叶青云低声说了句 “都准备好了”。
叶青云放下酒碗,对肖亲王道:“亲王,晚辈还有些薄礼,想送给亲王,聊表晚辈的心意。” 他拍了拍手,门外立刻传来马车的轱辘声 —— 十辆马车缓缓驶入院子,每辆马车上都盖着红布,车厢鼓鼓囊囊。
“这是……” 肖亲王疑惑地看向马车。
叶青云走上前,掀开其中一辆马车的红布 —— 里面是二十个精致的陶坛,坛口封着红布,正是 “闷倒驴” 酒。“这是二十坛‘闷倒驴’,请亲王带回亲王府,与下属们一同品尝。” 他又掀开另一辆马车的红布,里面是整齐码放的银锭,阳光洒在银锭上,泛着耀眼的光,“这是二十万两白银,是晚辈的一点心意,希望能帮亲王缓解府中用度。”
肖亲王看着马车上的白银和美酒,眼睛瞬间亮了,脸上的笑容也真诚了许多:“叶首领,你这礼物,是不是太贵重了?”
叶青云单膝跪地,语气恭敬却坚定:“亲王,晚辈能有今天,能建成吴家堡,全靠亲王的庇佑。晚辈早就想对亲王说,我叶青云,就是肖亲王的兵!整个吴家堡,也都是亲王的!以后亲王有用得着晚辈的地方,晚辈万死不辞!请亲王放心!”
他的手紧紧攥着衣角,指节泛白,脸上却满是真诚的笑容 —— 他知道,这二十万两白银和二十坛酒,是暂时的 “保护费”,是为了打消肖亲王的贪婪,为吴家堡争取发展的时间。匹夫无罪,怀璧其罪,现在的吴家堡,还不足以与手握兵权的肖亲王抗衡,只能先低头,再谋后动。
耶律娟站在一旁,看着单膝跪地的叶青云,心里虽有不解,却也明白他的苦衷,默默地上前一步,站在他身后,用行动支持他。
肖亲王连忙扶起叶青云,哈哈大笑:“好!好!叶首领果然是个识时务的!有你这句话,本王就放心了!以后吴家堡有什么事,尽管派人去亲王府说,本王定帮你做主!”
践行宴在热烈的气氛中结束。肖亲王带着二十坛酒、二十万两白银,还有他的护卫队,准备启程返回。叶青云和耶律娟、王五、袁七、耶律鸿烈等人,一直送到东门。
肖亲王翻身上马,勒住马缰,回头对叶青云道:“叶首领,好好经营吴家堡,本王等着看你更大的本事!”
“晚辈定不辜负亲王的期望!” 叶青云拱手行礼,笑容依旧真诚。
肖亲王挥了挥手,率领着护卫队和十辆马车,缓缓驶离吴家堡,马蹄踏过青石板路,扬起一阵轻尘,渐渐消失在官道的尽头。
叶青云站在东门,看着肖亲王远去的方向,脸上的笑容慢慢淡去,握紧的手也缓缓松开,指节上的白痕格外明显。王五走到他身边,低声道:“青云,这样做,值得吗?二十万两白银可不是小数。”
叶青云深吸一口气,眼神坚定:“值得。现在的我们,还惹不起肖亲王。这二十万两白银,买的是吴家堡的安稳,买的是我们发展的时间。等我们足够强了,就不用再这样低头了。”
耶律娟握住他的手,轻声说:“青云哥,我相信你。不管你做什么,我都支持你。”
叶青云回头,看着耶律娟温柔的眼神,心里的沉重渐渐消散。他知道,今天的低头,是为了明天更好的抬头。吴家堡的路还很长,未来的挑战还很多,但只要有身边的人支持,有全堡人的齐心协力,他一定能带着吴家堡,在这乱世中站稳脚跟,不再受任何人的威胁。
东门的风轻轻吹过,带着深秋的凉意,却吹不散叶青云眼底的坚定。他转身,对众人道:“都回去吧,接下来,咱们还有很多事要做。”
众人点头,跟着叶青云往堡内走。广场上的红灯笼还没撤下,依旧透着喜庆,可每个人的心里都清楚,这场新婚的热闹过后,吴家堡的新挑战,才刚刚开始。
缓兵之计虽解急,暗藏隐患莫轻忽。拖延易把良机错,问题如潮积成患。
今日暂避眼前难,明日叠嶂更巍峨。若凭 “缓” 字避风雨,初心渐被时光磨。
唯有苦心待时日,非是空等任蹉跎。朝研暮习补短板,夜思昼行寻对策。
耐得寂寞筑高台,守得清寒酿硕果。时光从不负勤者,深耕之后有收获。
莫学缓兵图暂安,当以苦心迎挑战。待得云开风正时,方知 “苦待” 胜 “虚缓”。