大夏 172 年秋末,吴家堡中枢府后院的阁楼内,烛火摇曳。叶青云攥着耶律娟刚收到的北蛮回信,指尖在 “南蛮九部僵持,黑狼部已控东部三城” 的字句上反复摩挲,身旁的王五、袁七、段有鹏皆屏息凝神 —— 南蛮乱局已持续两月,都伢的黑狼部虽未完全统一,却已显霸主之势,若不提前布局,待其整合力量北上,吴家堡终将直面兵锋。
“光靠防御不够,得找个‘帮手’牵制黑狼部。” 叶青云抬眼,目光落在段有鹏身上,“之前让你负责火铳喷子的警卫,看得出你心思细、懂应变,这次派你带骑兵去南蛮,秘密查探九部虚实,找出势力最弱、最可能与咱们合作的部落,回来再定扶植对策。”
段有鹏立刻起身抱拳道:“请叶首领放心!我定不暴露身份,把南蛮的情况摸清楚!” 他常年跑运输,熟悉商路伪装,又带过护卫队,应对突发状况的经验也足,确实是此行的最佳人选。
耶律娟补充道:“我已给大哥耶律雄去信,让他派北蛮的‘商队向导’在边境接应你们 —— 南蛮人对北蛮商队戒心低,你们伪装成北蛮皮毛商,能少很多麻烦。另外,大哥会提供南蛮九部的大致分布图,标了各部落的驻地和擅长领域,你们可按图找线索。”
次日凌晨,天还未亮,段有鹏就带着十二名精锐骑兵,悄悄出了吴家堡北门。骑兵们都换了北蛮风格的短打皮袍,马匹驮着捆好的 “皮毛”(实则是压缩干粮、伤药和少量精铁刀具),段有鹏腰间别着耶律部落的狼形令牌,既是身份证明,也是应急时的联络信号。为了隐蔽,他们避开了官道,专走山林小路,白天歇息,夜间赶路,只用三天就抵达了东莱郡与南蛮交界的黑风口。
在这里接应的是北蛮向导巴图,他常年往返南北边境,一口流利的南蛮话。“段头领,前面就是南蛮的地盘了,黑狼部在东边设了关卡,查得严,咱们得绕西边的‘枯河沟’进去,那里是白狐部的地盘,管控松些。” 巴图压低声音,指着远处隐约的篝火,“白狐部是大汗的七儿子领的,人少马少,又挨着黑狼部的势力范围,天天被都伢的人抢粮食,是九部里最弱的,你们可以先从他们查起。”
段有鹏点头,让骑兵们把 “皮毛” 重新捆扎,装作要去白狐部换粮食的样子,跟着巴图往枯河沟走。枯河沟里满是碎石,马匹走得小心翼翼,快到白狐部驻地时,果然听到远处传来争吵声 —— 几个黑狼部的士兵正围着白狐部的村民,抢夺他们背上的粮袋,村民们敢怒不敢言,只能眼睁睁看着粮食被抢走。
“这就是白狐部的处境。” 巴图咬牙道,“黑狼部每隔十天就来抢一次,白狐部只有五百多兵力,连像样的武器都没有,根本打不过。”
段有鹏没立刻现身,而是带着骑兵绕到白狐部驻地后方的山林里,借着树木掩护观察 —— 白狐部的驻地是简陋的木栅栏围成的,里面的房屋多是茅草顶,偶尔能看到穿着破旧皮甲的士兵巡逻,手里拿的还是青铜刀,比起黑狼部的精铁弯刀差了一大截。驻地中央的空地上,几个老弱妇孺正晾晒着少量谷物,眼神里满是焦虑。
“咱们得见白狐部的首领七王子都烈。” 段有鹏跟身边的骑兵交代,“你们在山林里等着,我和巴图去见他,要是半个时辰没出来,你们就按预案撤退,回吴家堡报信。”
他和巴图拿着 “皮毛”,装作北蛮商队,说是来换粮食的,顺利进了白狐部驻地。都烈是个二十出头的年轻人,面色憔悴,却眼神坚毅,听说有北蛮商队来,立刻在简陋的议事帐里见了他们。
“你们真有粮食?” 都烈的声音带着急切,帐外还能听到士兵们的咳嗽声 —— 白狐部不仅缺粮,连过冬的皮毛都不够,不少士兵冻得生病。
巴图先开口,按之前商量好的说法:“我们有粮食,但不光换皮毛,还想找个可靠的部落合作 —— 黑狼部太霸道,抢了我们北蛮不少商队,我们想帮着能抗衡他的部落,以后也好安稳走商路。”
段有鹏适时拿出一小块精铁,放在都烈面前:“我们能提供精铁,打造成弯刀,比黑狼部的武器还锋利;还能提供粮食,只要你们愿意跟黑狼部对抗,我们每月能送来五千斤粮食、两百斤精铁。”
都烈盯着精铁,眼睛猛地亮了,却又很快皱起眉头:“你们想要什么?天下没有白给的好处。”
“我们只要你们牵制黑狼部,别让他太快统一南蛮。” 段有鹏语气平静,“等南蛮局势稳定,我们只需要你们开放商路,让我们的商队能在南蛮安全走货,别的什么都不要。”
都烈沉默了片刻,帐外传来黑狼部士兵又在抢粮的吆喝声,他猛地一拍桌子:“好!我跟你们合作!黑狼部杀了我三哥,抢了我们的地盘,我早就想跟他拼了!只要你们真能送粮食和精铁,我就算拼了白狐部,也不让都伢好过!”
段有鹏没立刻答应,而是提出要看看白狐部的兵力和防御 —— 他得确认都烈有抗衡的决心,也得摸清楚白狐部的实际能力。都烈带着他们去了驻地西侧的训练场,五百多名士兵列着歪歪扭扭的队伍,却个个眼神凶狠,握着青铜刀的手都在发抖,不是害怕,是愤怒。“只要有武器和粮食,这些兄弟都愿意跟黑狼部拼命!” 都烈的声音带着哽咽。
确认了白狐部的情况,段有鹏心里有了底。他跟都烈约定,先送一千斤粮食和五十斤精铁作为 “定金”,由巴图负责秘密运送,后续物资会按约定每月送达,同时叮嘱都烈:“此事绝不能让第三个人知道,要是泄露出去,黑狼部先打你们,我们也没法再帮你。”
都烈重重点头,亲自送段有鹏和巴图出了驻地,直到他们消失在山林里,才返回帐内,立刻召集心腹,开始安排接收物资和训练士兵的事。
段有鹏带着骑兵往回赶,路上特意绕去了黑豹部的驻地外围 —— 黑豹部是南蛮九部里除黑狼部外最强的,有两千兵力,却跟其他三部结成了同盟,正与黑狼部在东部对峙。“黑豹部太强,就算跟我们合作,以后也可能反咬一口,不如白狐部可靠。” 段有鹏跟骑兵们分析,“白狐部弱,需要咱们的支持,也不会轻易背叛,是最好的扶植对象。”
七天后,段有鹏带着骑兵悄悄回到吴家堡,没敢直接去中枢府,而是先去了机械制造车间的密室 —— 这里是吴家堡最隐秘的地方,适合汇报秘密任务。叶青云、耶律娟、王五等人早已在密室等候,看到段有鹏平安回来,都松了口气。
“南蛮九部里,白狐部最弱,首领都烈是大汗七儿子,跟黑狼部有血海深仇,愿意跟咱们合作。” 段有鹏拿出画好的南蛮地图,指着白狐部的位置,“他们只有五百兵力,缺粮缺武器,但士兵士气高,只要咱们提供支持,就能牵制黑狼部的精力,让他没法全力对付其他部落。”
他还把都烈的情况、白狐部的防御弱点,以及与都烈的约定一一说明,最后补充道:“巴图已经开始准备第一批物资,十天内就能送到白狐部,都烈答应会先训练士兵,等有了精铁刀,就先袭扰黑狼部的粮道,给他们添乱。”
叶青云看着地图,嘴角露出一丝笑意:“好!就扶植白狐部!袁七,你从银号调出专款,负责采购粮食和精铁,让运输队的老周挑选最可靠的伙计,跟着巴图走秘密路线,绝不能让黑狼部发现;王五,你让护卫队准备些多余的训练手册,一起送给白狐部,教他们怎么列阵、怎么防守,帮他们提高战斗力。”
“另外,耶律娟,你再给你大哥去信,让他多派些向导盯着南蛮的动静,一旦黑狼部有针对白狐部的动作,立刻传消息回来,咱们也好提前应对。” 叶青云补充道,“此事要一直瞒着,直到白狐部能真正牵制黑狼部,咱们才能松口气。”
密室的烛火映着众人的脸,每个人眼里都透着坚定。扶植白狐部,不是一时的权宜之计,而是吴家堡在南蛮乱局中布下的 “暗棋”—— 既不让黑狼部轻易统一南蛮,也为吴家堡争取了发展时间,更悄悄打通了与南蛮的秘密联系,未来或许还能借着白狐部,开拓南蛮的商路。
夜色渐深,段有鹏从密室出来,看着远处城墙的灯火,心里满是踏实。这次南蛮之行,虽然危险,却为吴家堡化解了一场潜在的危机。他知道,只要后续的物资能顺利送到,白狐部能真正站起来,南蛮的乱局就会持续更久,吴家堡也就能在这片乱世中,继续安稳地发展下去。而这一切,都始于这次秘密的潜行与布局。