青龙城的春汛刚过，铁观山铁矿的月盈利报表便送到了叶青云手中 —— 账本上 “月入十二万两” 的数字，配上黑石山煤矿源源不断的焦炭订单，让叶青云终于放下了对资金的顾虑。他站在吴家堡旧营地的高坡上，望着脚下开阔的谷地，对身边的玄机子、邱远山和段有鹏道：“之前总怕资金不足，不敢贸然动工，如今铁矿煤矿稳定盈利，张家又追加了十万两投资，是时候把吴家堡的建设铺开了。”
玄机子顺着他的目光望去，谷地两侧是连绵的丘陵，中间有条小河穿流而过，确实是易守难攻的好地方：“吴家堡原是轻骑临时营地，如今要扩建成能住人、能生产、能防御的据点，得先规划好 —— 城墙要筑多高？道路修几条？工坊和民居怎么分布？都得想周全。”
邱远山早有准备，掏出一卷图纸，在石桌上铺开：“首领，我跟工匠们商量过，城墙按两丈高、一丈厚来筑，用青石砌基、夯土填芯，能抵得住攻城锤；从青龙城到吴家堡的路要加宽，铺碎石和夯土，方便马车运铁器；谷地里分三块区域 —— 东边建工坊，西边住村民，中间留广场和粮仓，小河边再修个水车，既能灌溉又能带动风箱炼铁。”
叶青云看着图纸，满意点头：“就按邱先生的规划来！段统领，你负责调派人力，从铁矿调五百名熟练工匠，再从青龙城和白马城招一千五百名民夫，凑够两千人同时动工；袁七，你带内卫维持工地秩序，还要管着食材采购，保证所有人都能吃饱饭，工钱按天结，绝不拖欠。”
“放心！” 袁七拍着胸脯，“俺这就去周边村落传话，保证让村民们都来干活！”
消息像长了翅膀，很快传遍了吴家堡周边的十几个村落。村民们早听说叶青云为人宽厚 —— 之前分粮、建铁矿时就给足了工钱，如今听说吴家堡招工，管三餐还日结工钱，建成后还能留下工作，家家户户都动了心。
第二天清晨，李老汉就背着工具，带着儿子和儿媳来了。他之前在铁矿帮过忙，知道叶青云从不亏待百姓：“叶公子是好人，跟着他干活，不仅能挣钱，还能让娃以后在工坊学门手艺，比在家种那几亩薄田强多了！”
跟李老汉一样来的，还有邻村的王婶。她丈夫早逝，独自带着两个孩子，之前靠缝补度日，听说工地招妇人做饭洗衣，也连忙报了名：“管饭还给钱，俺就算再累，也得让娃们吃饱穿暖！”
不到三天，两千人的施工队伍就齐了。吴家堡的工地上，瞬间热闹起来 —— 东边的城墙下，石匠们叮叮当当地凿着青石，壮汉们喊着号子夯土，夯锤落下的 “咚咚” 声震得地面都在颤；西边的道路上，村民们推着独轮车，把碎石铺在路基上，再用石碾子轧实；小河边，工匠们正搭水车的木架，孩子们围着看热闹，时不时帮着递根木楔子。
正午时分，饭车准时推到工地。大木桶里装着香喷喷的糙米饭，菜桶里是白菜炖豆腐，偶尔还能见到几片腊肉 —— 叶青云特意吩咐，每周给民夫加两次肉，保证体力。王婶和十几个妇人忙着分饭，看着村民们狼吞虎咽的样子，她笑着说：“叶公子说了，咱们吃得好，才能干得好，等堡子建成了，天天都有肉吃！”
村民们听了，干劲更足了。李老汉的儿子小李，之前在私塾念过两年书，被叶青云安排去记工分，每天拿着账本核对人数，认真得很：“俺要好好干，以后争取在工坊当管事，让俺爹也享享清福！”
叶青云每天都会来工地视察，看到哪里有问题就及时调整 —— 发现工棚漏雨，立刻让人加铺茅草；听说有老工匠腰不好，马上让人做了带靠背的石凳；甚至注意到孩子们没人照看，特意在工地旁搭了个小棚子，请识字的村民教孩子们读书。
玄机子看着叶青云忙碌的身影，笑着对邱远山道：“你看他，不仅要建堡子，还要管民生，倒像个真正的父母官了。”
邱远山点头附和：“这才是长久之道啊！吴家堡不仅是个据点，更是个家，村民们在这里能挣钱、能安家、能读书，才会真心跟着首领，以后就算有乱匪来犯，他们也会拼死守护。”
日子一天天过去，吴家堡的变化越来越大 —— 两丈高的城墙渐渐成型，像一条青色的巨龙，绕着谷地蜿蜒；宽阔的道路从青龙城延伸过来，马车能并排行驶；东边的工坊已经盖起了屋顶，铁匠们开始安装高炉；西边的民居也搭好了木架，村民们盼着早日搬进去。
这天傍晚，叶青云站在刚砌好的城门楼上，看着下面忙碌的村民 —— 有的在收拾工具，有的在给孩子讲故事，有的在讨论明天该干些什么，脸上都带着笑意。他想起当初刚到青龙城时，还是个一无所有的游士，如今却能带领这么多人建城兴业，心中满是感慨。
“首领，您看！” 袁七跑上城楼，手里拿着一张图纸，“邱先生说，再过一个月，城墙就能全部砌完，工坊也能试生产了！到时候，咱们就能在吴家堡造兵器、炼铁器，比铁观山还方便！”
叶青云接过图纸，看着上面标注的 “兵器库”“粮仓”“学堂”，眼中满是期待：“等吴家堡建成，咱们就把铁矿的核心工坊搬过来，这里不仅能生产，还能防御，以后就算赵家来犯，咱们也有底气应对。”
月光洒在工地上，给城墙镀上了一层银辉。村民们的笑声、孩子们的嬉闹声、远处水车转动的 “吱呀” 声，交织在一起，像一首充满生机的歌谣。叶青云知道，吴家堡的建设，不仅是为了打造一个据点，更是为了给身边的人、给所有信任他的百姓，一个安稳的家。
而这，只是他计划的第一步。等吴家堡稳定下来，他还要把铁器卖到更远的地方，把商会的网络铺得更广，让更多的人能过上好日子 —— 这不仅是为了自己，更是为了那些信任他、追随他的人，为了这乱世之中，难得的一份太平希望。
补章