暮春的吴家堡，处处透着喜庆 —— 开城庆典的红灯笼还挂在城门楼上，城墙根下的摊贩们吆喝着售卖点心、布匹，广场上的戏台正唱着《龙凤呈祥》，村民们扶老携幼围在台下，笑得眉眼弯弯。叶青云站在中枢府前院的亭廊下，看着眼前的景象，心里满是踏实 —— 耗时半年，城墙、军营、广场、中枢府相继建成，八万两白银花得值，三百万块青砖垒起的不仅是城池，更是所有人对好日子的期盼。
“叶首领，您看这戏唱得多好！咱们吴家堡现在可是方圆百里最热闹的地方，昨天还有青州府的商队来谈合作，想长期买咱们的辣酱和精铁呢！” 袁七笑着走过来，手里拿着刚统计的贸易报表，“这个月贸易盈余已经有五千两了，照这个势头，年底银号的存款能破十万两！”
叶青云接过报表，还没来得及细看，就听到城门方向传来一阵喧哗，夹杂着护卫队的呵斥声。王五快步跑过来，脸色凝重：“叶首领，城门口来了个自称‘赵堡主’的人，带着十几个随从，拿着县府的任命书，说要接管吴家堡，护卫队拦着不让进，双方吵起来了！”
“赵堡主？县府任命书？” 叶青云心里 “咯噔” 一下，手里的报表差点掉在地上。他匆匆跟着王五往城门赶，脑子里乱糟糟的 —— 吴家堡是他一手带建起来的，从吴家村的几间破屋到如今的雄城，没花过县府一两银子，没要过官府半点支持，怎么突然冒出个 “县府任命的堡主”？
刚到东门，就看到城门下围了一圈人。一个穿着锦缎长袍的青年站在人群中央，约莫二十岁，面色白净，眼神倨傲，手里举着一卷黄色的纸，正是所谓的 “任命书”。他身边的随从个个腰佩短刀，对着护卫队指指点点，嘴里骂骂咧咧：“瞎了你们的狗眼！这是县府师爷的公子赵不仁赵公子，奉县太爷之命来当吴家堡堡主，你们也敢拦？”
“赵不仁？” 叶青云皱紧眉头，这个名字他有印象 —— 去年去青州府交赋税时，听说县府赵师爷有个儿子，整天游手好闲，欺压百姓，没想到今天竟找到吴家堡来了。
赵不仁看到叶青云，上下打量了他一番，嘴角勾起一抹嘲讽：“你就是叶青云？听说这破堡是你建的？识相的就赶紧把堡里的印信、账本交出来，本堡主念在你辛苦一场，赏你个护卫队副头领当当，不然……” 他晃了晃手里的任命书，“这可是县府的公文，抗命就是谋反，抄家灭族的罪，你担得起？”
叶青云接过随从递来的任命书，展开一看 —— 上面确实盖着县府的红色大印，写着 “任命赵不仁为吴家堡堡主，总领堡内军政事务，叶青云等人须听其调遣”，落款是县太爷的名字，日期是三天前。可他越看越觉得不对劲：吴家堡不属于任何村落管辖，是他召集流民、工匠新建的聚居地，县府根本无权任命堡主，这分明是赵师爷借着县太爷的名义，给儿子抢地盘！
“赵公子，” 叶青云强压下心里的怒火，语气平静，“吴家堡是我等百姓自筹资金、自力更生建成的，既非县府封地，也未受官府资助，县府这道任命，怕是不合规矩吧？”
“规矩？本公子说的就是规矩！” 赵不仁上前一步，指着叶青云的鼻子，“县府管着青州府所有村落、堡寨，你这吴家堡在青州府地界，就得听县府的！今天你交也得交，不交也得交，不然我让随从拆了你的中枢府，把你抓去县府治罪！”
周围的村民和工匠们都怒了，纷纷围上来：“凭什么让他当堡主？这城是叶首领带咱们建的！”“就是！他赵不仁什么都没干，凭一张破纸就想抢功劳，没门！” 护卫队队员们也握紧了腰间的刀，眼神警惕地盯着赵不仁的随从，只要叶青云一声令下，就能立刻动手。
叶青云抬手示意大家安静，目光落在赵不仁身上：“赵公子，吴家堡不是我一个人的，是所有人的家。你要当堡主，得问大家同不同意。现在天色不早了，我先让人给你安排住处，有什么事咱们明天再议，如何？” 他知道现在不能硬来 —— 赵不仁手里有县府的任命书，虽然不合规矩，但毕竟是官方文书，真闹到县府，县太爷就算不知情，为了面子也可能派兵来，吴家堡刚建成，经不起折腾。
赵不仁以为叶青云怕了，得意地哼了一声：“算你识相！给本公子找最好的住处，要三进的院子，再准备十斤牛肉、一坛好酒，要是伺候不好，有你好果子吃！”
安排好赵不仁后，叶青云立刻召集耶律娟、王五、袁七、李村长、唐不三等人，在中枢府中院的水榭开会。刚坐下，王五就拍着桌子怒道：“那赵不仁就是个仗势欺人的混蛋！他手里的任命书肯定是假的，就算是真的，咱们也不能认！护卫队现在有四百人，再加上城管队，收拾他那十几个随从绰绰有余，把他赶出去，看县府能怎么样！”
“王五说得对！” 唐不三也附和，“咱们的护卫队能打，城墙又坚固，县府就算派兵来，也未必能攻进来。要是让赵不仁当了堡主，他肯定会搜刮民脂民膏，咱们之前的辛苦就全白费了！”
耶律娟却摇了摇头，眉头紧锁：“硬赶肯定不行。赵不仁是赵师爷的儿子，赵师爷在县府很有势力，要是把他赶出去，他回去在县太爷面前说咱们的坏话，县府可能会派大军来，到时候吴家堡就会陷入战乱，村民们又要流离失所了。咱们得先弄清楚，这道任命书是县太爷的意思，还是赵师爷自己搞的鬼。”
袁七也点头：“从经济上看，硬刚风险太大。咱们现在和落雁城、青州府的商队都有合作，要是县府下令禁止商队和咱们贸易，银号的存款很快就会耗尽，军营的粮草、工匠的月俸都成问题，到时候不用县府派兵，咱们自己就乱了。”
李村长叹了口气，看着大家：“我是担心村民们。大家刚过上安稳日子，要是打仗，肯定会有人受伤、有人饿死，咱们不能为了争堡主之位，让大家再遭罪。要不…… 咱们先稳住赵不仁，再想办法？”
叶青云沉默着听大家发言，手指轻轻敲击着桌面。他知道，王五和唐不三的冲动有道理，耶律娟和袁七的顾虑也没错，李村长更是考虑到了村民的安稳 —— 现在的吴家堡，看似强大，实则根基未稳，硬抗官府风险太大，但也不能眼睁睁看着赵不仁夺走大家的成果。
“大家说得都有道理，” 叶青云抬起头，眼神坚定，“但有一点咱们必须清楚：吴家堡绝不能交给赵不仁。他这种人，只会贪图享乐，不会管大家的死活。现在的问题是，怎么在不引发战乱的前提下，解决掉这个麻烦。”
他顿了顿，说出自己的想法：“第一步，先虚与委蛇。表面上答应赵不仁‘商议’，给他安排住处，好吃好喝招待着，不让他挑出毛病，也不让他插手堡里的事务，比如护卫队、银号、贸易部，都要牢牢抓在咱们手里，他要什么物资，就说‘需要各部门商议’，拖着不给。”
“第二步，派人去落雁城打探消息。落雁城的玲珑阁掌柜和肖亲王有交情，咱们可以让段有鹏带着些辣酱和精铁去拜访他，一是了解县府的情况，看看这道任命书是不是县太爷的本意，二是想办法联系肖亲王 —— 咱们之前给肖亲王供应过精铁和投石机零件，他欠咱们人情，要是能让他出面给县府施压，赵不仁的任命书自然就作废了。”
“第三步，巩固内部。李村长，你去给村民们解释清楚情况，告诉大家咱们不会让赵不仁欺负大家，让大家安心；王五，你让护卫队加强巡逻，尤其是中枢府、银号、粮仓这些地方，防止赵不仁的随从搞破坏；耶律娟，你继续打理贸易，确保和商队的合作不受影响，要是赵不仁想插手贸易，就找借口推脱；袁七，你管好银号，所有资金支出都要经过咱们几个人同意，不能让赵不仁拿走一两银子。”
大家听了，都点头赞同。王五虽然还是觉得憋屈，但也知道这是目前最好的办法：“我听叶首领的！我会让护卫队盯着赵不仁的随从，他们敢闹事，我立刻把他们抓起来！”
耶律娟也说：“我明天就让段有鹏出发去落雁城，给他准备最好的辣酱和精铁，让他务必尽快带回消息。”
会议结束后，叶青云独自来到后院的研发房。月光透过窗户洒在空荡的试验台上，他想起建城时的艰辛 —— 工匠们冻裂的手、护卫队巡逻时的风雪、村民们开垦粮田的汗水，这些都不能白费。他握紧拳头，心里暗暗发誓：不管用什么办法，都要保住吴家堡，保住大家的好日子。
第二天一早，叶青云去见赵不仁。赵不仁住在之前给唐不三准备的三进院子里，正躺在院子里的摇椅上，让随从给他扇扇子，桌上摆着刚做好的点心和美酒。看到叶青云，他眼皮都没抬：“怎么？想通了？印信和账本带来了吗？”
“赵公子，” 叶青云在他对面坐下，“吴家堡的事务复杂，印信和账本涉及到所有村民的利益，不是我一个人能做主的。我已经让人通知各部门头领，后天召开大会，大家一起商议您当堡主的事，到时候再把印信和账本交给您，您看如何？”
赵不仁心里盘算着：反正叶青云也跑不了，等开大会的时候，当着所有人的面接过印信，更能显示自己的威风。他点点头：“行，就等后天。不过，这两天你得给我找几个丫鬟伺候，再给我一百两银子当零花钱，不然我可不等了。”
“丫鬟和银子都好说，” 叶青云答应下来，心里却冷笑 —— 先让你得意几天，等段有鹏带回消息，看你还能不能嚣张。
接下来的两天，赵不仁在吴家堡里作威作福：去悦来楼吃饭不给钱，还让掌柜给他送最好的酒；去贸易部要精铁，说要打几把好刀，被耶律娟以 “精铁要供应肖亲王” 为由拒绝；去护卫队要人手给他站岗，被王五怼了回去，说 “护卫队要巡逻，没空伺候闲人”。赵不仁虽然生气，却也没敢真的闹事 —— 他知道自己只有十几个随从，真闹起来不是护卫队的对手，只能等着后天的大会。
第三天中午，段有鹏从落雁城回来了，还带来了玲珑阁掌柜的信。叶青云立刻召集众人，在中枢府后院的阁楼里开会。段有鹏喘着气说：“叶首领，我问清楚了！那道任命书是赵师爷伪造的！县太爷根本不知道吴家堡的事，是赵师爷想给儿子抢地盘，偷偷盖了县府的印信。玲珑阁掌柜已经帮咱们联系了肖亲王的参军，肖亲王说吴家堡的精铁和水泥对他很重要，他会给县太爷写信，让县太爷收回任命书，还说要是赵不仁再闹事，就让咱们直接把他抓起来送过去！”
“太好了！” 王五激动地站起来，“有肖亲王撑腰，咱们不用怕了！后天开大会的时候，直接把赵不仁抓起来，送回县府！”
耶律娟也松了口气：“肖亲王出面，县太爷肯定不敢护着赵不仁，这下咱们安全了。”
叶青云拿着肖亲王参军写的信，心里的石头终于落了地。他看着众人，笑着说：“后天的大会照开，不过不是商议赵不仁当堡主，而是当着所有人的面，揭穿他的真面目，把他赶走！”
后天的大会在广场举行，村民们、工匠们、护卫队队员们都来了，黑压压的一片。赵不仁穿着更华丽的锦缎长袍，站在高台上，等着叶青云给他送印信。叶青云走上台，手里拿着赵不仁的任命书和肖亲王参军的信，大声对众人说：“大家听着！这道任命书是假的！是赵不仁的父亲赵师爷伪造的，县太爷根本不知道！肖亲王已经给县太爷写信，让他收回任命书，赵不仁就是个骗子！”
说着，他把肖亲王参军的信递给李村长，让他念给大家听。村民们听了，都愤怒地看着赵不仁：“骗子！把他赶出去！”“别让他再在吴家堡作恶！”
赵不仁脸色惨白，指着叶青云：“你…… 你胡说！这任命书是真的！肖亲王怎么会帮你？”
“是不是真的，你回去问你父亲就知道了！” 王五带着几个护卫队队员走上台，一把抓住赵不仁的胳膊，“我们首领仁慈，不打你，现在就把你赶出吴家堡，再敢回来，打断你的腿！”
赵不仁的随从想上前帮忙，却被护卫队队员们围住，吓得不敢动。赵不仁被王五拖着，狼狈地往城门走，嘴里还在喊：“你们等着！我父亲不会放过你们的！”
看着赵不仁被赶出城门，广场上爆发出雷鸣般的欢呼。叶青云站在高台上，看着大家开心的笑容，心里满是欣慰 —— 这场危机，不仅保住了吴家堡，还让大家更团结了。他知道，以后还会遇到更多的困难，但只要大家齐心协力，就没有解决不了的问题。
夕阳西下，广场上的戏台又唱起了戏，村民们又围了上去，笑声、掌声传遍了整个吴家堡。叶青云站在高台上，望着巍峨的城墙、规整的军营、热闹的广场，心里充满了希望 —— 吴家堡的好日子，才刚刚开始。