冬日的碗邱县军营，帐内的气氛比帐外的寒风还要冰冷。肖亲王坐在主位上，手里攥着一份军饷清单，指节泛白 —— 清单上密密麻麻的 “欠” 字，像针一样扎在他心里。罗通、马金广站在一旁，脸色凝重得能滴出水来，帐外传来士兵们的咳嗽声，还有人在低声抱怨 “连粗粮都快没了”，每一声都像重锤砸在众人心上。
“五千两罚金掏空了军营最后一点积蓄，盐田分的那点利润，连给士兵们买草药都不够。” 肖亲王的声音沙哑，带着前所未有的疲惫，“再筹不到钱，不用朝廷追责，这支部队自己就散了。”
马金广叹了口气：“周边的富户都借遍了，县城的粮铺也不肯再赊账，就算想卖些军需，也没人敢买 —— 朝廷盯着咱们呢。”
就在这时，叶青云推门进来，身上还带着雪粒。他刚从吴店村赶来，库房空了、村民的债务没还、炼铁作坊快停工的事，像石头一样压着他，可看到肖亲王的窘境，他知道必须尽快找到新的生财之道。
“亲王，我有个想法。” 叶青云走到帐中央，语气坚定，“杀土匪 —— 黑风岭的刘黑子，还有周边几个山头的土匪，这些年抢了不少商队、村民，肯定藏了不少银子、粮食。咱们要是能剿灭他们，不仅能拿到他们的赃款，还能得到朝廷的赏银，说不定还能让周边的百姓安心，以后贸易车队走货也安全。”
“杀土匪？” 罗通眼睛一亮，随即又皱起眉，“刘黑子的人有两百多，还带着兵器，黑风岭地形复杂，易守难攻，咱们军营现在缺粮少饷，士兵们士气低落，能打得过吗？”
“怎么打不过！” 王五跟着叶青云一起来了，闻言立刻上前一步，“俺跟刘黑子交过手，他的人大多是乌合之众，只会欺负百姓，真遇到硬茬就怂了！咱们有唐师傅炼的钢制兵器，还有肖亲王的正规军，只要计划得当，肯定能赢！”
袁七也点头：“我可以去黑风岭探路，摸清他们的布防、粮仓和银库的位置。刘黑子的人虽然多，但大多分散在各个山头，咱们可以逐个击破，先端了他的老巢，再收拾其他小股土匪。”
可马金广还是有些犹豫：“要是剿匪失败，士兵们再受了伤，咱们连治伤的银子都没有。而且朝廷要是知道咱们擅自行动，会不会又找借口追责？”
“朝廷不会追责！” 叶青云语气肯定，“土匪扰民，朝廷早就想剿灭他们，只是没人愿意出力。咱们要是能成功，朝廷高兴还来不及，肯定会给赏银。至于士兵的士气，只要告诉他们，剿匪能拿到赃款，能有饱饭吃，他们肯定愿意拼命！”
肖亲王沉默着，手指轻轻敲击着桌面，脑子里飞速盘算 —— 剿匪确实是眼下唯一的办法：成功了，能拿到赃款、赏银，缓解财政危机，还能赢回民心；失败了，最多是雪上加霜，可现在已经没了退路。他抬起头，眼神重新变得锐利：“好！就按叶圣说的办！咱们今天就商量具体计划，明天就开始准备！”
接下来的一整天，帐内的讨论都没停过。叶青云负责制定整体计划：先让袁七、段有鹏去黑风岭探路，摸清土匪的布防和赃款存放地；再让唐师傅赶制一批钢制兵器，分给士兵和吴店村的乡勇；然后分兵三路，一路由罗通带领，从正面进攻黑风岭山口，吸引土匪的注意力；一路由王五、铁牛带领，带着乡勇从后山小路绕过去，端了土匪的老巢；一路由马金广带领，埋伏在黑风岭山下，防止土匪逃跑。
“刘黑子的银库肯定在他的聚义厅下面，那里守卫最严，得派精锐去。” 袁七根据之前的经验分析，“他的粮仓在山口附近，咱们可以先烧了粮仓，断了他们的粮草，让他们军心大乱。”
“士兵们的粮草怎么办？” 马金广问，“咱们现在连自己都吃不饱，哪有多余的粮草给士兵们带？”
叶青云早就想好了：“吴店村还有些存粮，我回去后让村民们再凑一凑，尽量给士兵们准备三天的干粮。剿匪成功后，咱们先拿出一部分赃款给村民们补偿，再给士兵们发军饷。”
耶律娟也提出了建议：“我可以跟蛮族那边联系，让他们派些人在边境接应，防止土匪逃到蛮族地界。之前我帮过他们，他们肯定愿意帮忙。”
讨论从清晨持续到深夜，烛火换了一根又一根，每个人的脸上都满是疲惫，却又带着一丝兴奋 —— 这是他们陷入财政危机后，第一个能看到希望的办法。最后，肖亲王站起身，看着众人，语气坚定：“计划就这么定了！明天一早，袁七、段有鹏去探路，唐师傅开始赶制兵器，叶圣回去筹备粮草，罗通、马金广负责整顿士兵，五天后，咱们正式出发，剿灭黑风岭的土匪！”
“是！” 众人齐声应和，声音响亮，盖过了帐外的寒风。
叶青云走出军营时，雪已经停了，月光洒在地上，像铺了一层银霜。他看着身边的王五、袁七，又想起了吴店村的村民、唐师傅、柳老栓，心里满是底气。他知道，剿匪的路肯定不好走，会有危险，会有牺牲，但这是他们眼下唯一的出路，也是他们重新站起来的机会。
“明天咱们就开始准备，一定要成功！” 叶青云握紧拳头，眼神坚定。
王五、袁七也点了点头，他们知道，这不仅是为了钱，更是为了吴店村的村民，为了肖亲王的军营，为了所有被土匪欺负过的百姓 —— 他们必须赢，也一定会赢。
月光下，三人的身影渐渐远去，却留下了坚定的脚步，像在为即将到来的剿匪之战，奏响了序曲。而碗邱县军营和吴店村的希望，也在这寒冷的冬夜里，重新燃起了火苗。