春日的海风带着湿润的气息，吹得吴家村的竹林沙沙作响。叶青云刚送走探查海边珍珠资源的队伍，段有鹏就从西域商队那边带回了一个重要消息 —— 南蛮黑狼部落有一处玛瑙坑，这些年靠着开采玛瑙与周边部落贸易，部落势力日渐壮大，而他们最缺的，正是生铁和盐。
“商队的老客说，黑狼部落的玛瑙成色极好，红的像火，白的像雪，在西域能卖不少钱。” 段有鹏坐在晒盐场的石凳上，手里拿着一块从商队借来的玛瑙原石，递到叶青云面前，“只是黑狼部落地处偏远，又不怎么跟中原人打交道，想要跟他们贸易，得花些心思。”
叶青云接过玛瑙原石，指尖触到粗糙的石面，里面隐约能看到红色的纹路，确实是上好的玛瑙。他想起县城珠宝店掌柜说的 “货源短缺”，要是能从黑狼部落换到玛瑙，吴家村的珠宝生意就能迈出第一步，军饷和应对县衙门打压的资金也能有着落。“必须跟黑狼部落谈成这笔贸易！” 他语气坚定，“段兄弟，你跟老周一起去，老周熟悉南蛮部落的规矩，你懂西域商路，再带上些生铁和盐当见面礼，一定能谈成。”
段有鹏立刻应下，老周也很快赶了过来，两人开始准备去黑狼部落的物资 —— 二十把新锻打的铁刀（老铁匠特意打磨的，锋利耐用）、五十斤细盐（用陶坛装好，防止受潮），还有一些从西域带回的葡萄干（当作稀罕物，拉近关系）。叶青云还特意让耶律娟写了一封书信，里面介绍了吴家村的情况和贸易意愿，毕竟耶律部落与南蛮部落有过交集，有耶律娟的书信，能让黑狼部落多些信任。
出发前一天，叶青云把段有鹏和老周叫到身边，仔细叮嘱：“黑狼部落虽有贸易意愿，但毕竟是南蛮部落，行事风格与中原不同，你们说话要客气，多听少说，先摸清他们的需求，再谈贸易条件。另外，我听说他们部落一直在找棉花种子，你们顺便问问，要是有棉花，咱们也能换些回来，棉花能织布，比麻布暖和，村民们冬天也能少受些冻。”
第二天清晨，段有鹏和老周骑着马，带着物资，朝着黑狼部落的方向出发。黑狼部落位于南蛮腹地的一座山谷里，路途遥远，还要穿过几片原始森林。两人走了五天，才终于看到山谷口的黑狼图腾 —— 一根三丈高的木杆，上面刻着一只张牙舞爪的黑狼，木杆旁站着两个手持长矛的部落士兵。
“来者何人？” 士兵看到段有鹏和老周，立刻警惕地举起长矛，大声喝问。
老周上前一步，笑着拿出耶律娟的书信，用南蛮语说道：“我们是吴家村的人，受耶律部落的朋友所托，来跟黑狼部落的首领谈贸易，这是我们带的见面礼。”
士兵接过书信，仔细看了看，又打量了一下马背上的物资，转身跑进山谷通报。没过多久，一个身材魁梧的汉子带着几个部落长老走了出来，汉子穿着兽皮铠甲，腰间别着一把石斧，正是黑狼部落的首领黑狼。
“你们就是吴家村来的人？” 黑狼用生硬的中原语问道，目光落在马背上的铁刀和盐坛上，眼里露出一丝渴望，“耶律部落的朋友跟我提过你们，说你们有好的生铁和盐。”
段有鹏笑着点头，让人把铁刀和盐坛搬下来：“黑狼首领，这是我们吴家村新锻打的铁刀，锋利耐用，能砍断树枝；这是我们晒的细盐，味道纯正，能腌肉、调味。我们听说贵部落有上好的玛瑙，想跟贵部落以货易货，不知道首领意下如何？”
黑狼拿起一把铁刀，用手指试了试刀刃，又闻了闻盐坛里的盐，脸上露出笑容：“你们的铁刀和盐都很好，我们部落确实需要这些。我们的玛瑙坑就在山谷后面，每天能开采不少玛瑙，你们想要多少，都可以换。”
老周趁机问道：“首领，我们还想问问，贵部落有没有棉花种子？棉花能织布，冬天穿在身上很暖和，要是有，我们也想用铁刀和盐换些。”
黑狼皱了皱眉，疑惑地问：“棉花？那是什么东西？我们部落从来没听说过，周边的部落也没见过这种东西。”
段有鹏和老周对视一眼，心里有些失望，但也没太意外 —— 之前西域商队也说过，棉花多在中原南方和西域某些地方种植，南蛮部落确实很少有。“既然首领没有棉花种子，那咱们就先谈玛瑙的贸易吧。” 段有鹏说道，“我们想用一把铁刀换十斤玛瑙原石，一斤盐换五斤玛瑙原石，不知道首领觉得怎么样？”
黑狼和身边的长老们商量了一下，觉得这个交换比例很合理 —— 他们之前用玛瑙换其他部落的生铁，一把普通的铁刀要换十五斤玛瑙，盐更是稀缺，一斤盐要换八斤玛瑙。现在吴家村给的比例更优惠，对黑狼部落很有利。“好！就按你们说的比例换！” 黑狼爽快地答应，“你们现在可以去玛瑙坑看看，想要多少玛瑙，我们让人帮你们开采。”
段有鹏和老周跟着黑狼走进山谷，山谷后面果然有一处很大的玛瑙坑，十几个部落村民正用石镐开采玛瑙原石，坑边堆着不少已经开采好的玛瑙，红的、白的、黄的，颜色各异，成色都很好。“这些玛瑙我们都要了，另外，我们还想跟贵部落建立长期贸易，以后我们会定期送生铁和盐过来，换你们的玛瑙，不知道首领愿意吗？” 段有鹏问道。
黑狼笑着拍了拍段有鹏的肩膀：“当然愿意！你们的铁刀和盐对我们很重要，有了这些，我们部落的人就能更好地打猎、腌肉，冬天也能少受些苦。以后你们随时来，我们随时欢迎！”
当天下午，段有鹏和老周就开始清点玛瑙原石，马背上很快就堆满了玛瑙，足足有五百多斤。黑狼还特意让人挑选了一些成色最好的玛瑙，送给段有鹏当礼物：“这些是我们部落最好的玛瑙，送给你们，希望我们以后能一直做朋友，好好贸易。”
段有鹏接过玛瑙，笑着道谢：“多谢首领！我们回去后，会尽快再送些生铁和盐过来，也会把贵部落的玛瑙卖到中原和西域，让更多人知道黑狼部落的好玛瑙。”
第二天清晨，段有鹏和老周带着满满的玛瑙，告别黑狼部落，踏上返回吴家村的路。黑狼亲自送到山谷口，握着段有鹏的手说：“告诉你们的首领叶青云，有空我会亲自去吴家村拜访，跟他好好聊聊，说不定咱们还能一起对抗其他不友好的部落。”
段有鹏点头答应，骑着马渐渐远去。路上，老周笑着说：“没想到这次贸易这么顺利，黑狼部落的人虽然看着粗犷，却很爽快。咱们这次带回去的玛瑙，在县城珠宝店肯定能卖个好价钱。”
段有鹏也笑了：“是啊，就是没找到棉花种子有点可惜。不过没关系，以后咱们再跟其他部落或西域商队问问，总能找到的。”
经过五天的行程，段有鹏和老周终于回到了吴家村。叶青云早已在村口等候，看到马背上满满的玛瑙，脸上露出笑容。“怎么样？贸易谈成了吗？有没有找到棉花种子？” 他急切地问道。
段有鹏把与黑狼部落贸易的经过详细说了一遍，又拿出黑狼送的玛瑙礼物：“首领，贸易谈成了，我们跟黑狼部落建立了长期贸易，以后咱们的生铁和盐有了新的销路，玛瑙也能稳定供应。只是黑狼部落没有棉花种子，他们连棉花是什么都不知道，看来南蛮部落确实没有棉花。”
叶青云接过玛瑙礼物，仔细看了看，成色确实很好，心里的喜悦压过了没找到棉花种子的失望：“没关系，找不到棉花种子咱们再想别的办法。这次能跟黑狼部落谈成玛瑙贸易，已经是很大的收获了。” 他让人把玛瑙搬到晒谷场，又召集李村长、老铁匠、耶律娟等人，“咱们现在就把玛瑙分类，好的玛瑙送到县城珠宝店卖，差一些的可以做成简单的首饰，以后咱们的珠宝生意就能正式做起来了！”
村民们听到这个消息，都兴奋起来，纷纷动手帮忙分类玛瑙。耶律娟拿起一块红色的玛瑙，笑着说：“这玛瑙真好看，做成项链肯定很受欢迎。叶大哥，以后咱们还可以教村里的妇女们做玛瑙首饰，既能卖钱，又能让大家多门手艺。”
叶青云点头赞同：“好主意！以后咱们就形成‘开采玛瑙（黑狼部落）— 制作首饰（吴家村）— 销售（县城、西域）’的产业链，不仅能解决军饷问题，还能让村民们都富起来，再也不用怕县衙门和权贵的打压。”
夕阳西下，金色的阳光洒在晒谷场的玛瑙上，闪着耀眼的光。叶青云看着忙碌的村民们，心里满是期待 —— 他仿佛看到了吴家村的珠宝生意越做越大，村民们穿着棉花织的衣服，住着宽敞的房子，再也不用为温饱发愁；肖亲王的军营有了足够的军饷，能顺利扩军，抵御北蛮；耶律部落和黑狼部落也因为贸易，变得越来越强大，大家携手合作，共同守护这片土地。
夜色渐深，叶青云坐在院子里，手里拿着一块玛瑙原石，心里盘算着下一步的计划 —— 尽快把玛瑙送到县城珠宝店销售，联系西域商队，开拓玛瑙的西域市场；继续寻找棉花种子，不管是中原南方还是西域，一定要找到，让村民们冬天能穿上暖和的棉衣；加强与黑狼部落的联系，说不定以后还能联合起来，对抗那些不友好的部落和权贵势力。
他知道，吴家村的路还很长，但只要大家齐心协力，抓住每一个机会，就一定能走出困境，走向繁荣。而这次与黑狼部落的玛瑙贸易，就是吴家村走向繁荣的重要一步。