次日清晨，天还没亮透，叶青云就带着王五、铁牛和耶律娟来到了晒盐场。张叔已经领着几个村民在盐田边等候，手里还拿着几张粗糙的麻布 —— 这是叶青云昨晚让人准备的过滤材料。
“青云，你说的过滤法子，咱们咋弄？” 张叔搓了搓冻得发红的手，目光落在堆在一旁的粗盐上，满是期待。
叶青云弯腰从盐堆里捧起一把粗盐，指着里面的沙土说道：“张叔，您看这粗盐里混着不少杂质，咱们先把粗盐倒进温水里化开，再用麻布过滤一遍，把沙土和碎石留在布上，剩下的盐水就干净多了。” 他一边说，一边让村民搬来几口大陶缸，往里面倒上从盐田引来的盐水，“过滤后的盐水，再倒进陶罐里晒，结晶出来的盐就细了，卖相也能好不少。”
耶律娟立刻拿起麻布，小心翼翼地铺在陶缸口，用绳子固定好：“叶大哥，这样铺可以吗？我来帮着过滤吧！” 她的动作轻柔却麻利，很快就铺好了三口陶缸的过滤布。铁牛则搬起粗盐，一捧捧往铺好麻布的陶缸里倒，粗盐遇水很快化开，浑浊的盐水透过麻布，慢慢变成清亮的液体，留在麻布上的沙土和碎石越来越多。
“这法子真管用！” 张叔看着清亮的盐水，忍不住感叹，“之前咱们也想过除杂质，可没找对法子，现在这么一过滤，盐水干净多了！”
解决了过滤的问题，叶青云又看向蒸盐的设备。他让人在盐田边搭起一个简易的土灶，灶上放着一口大铁锅，锅里铺着一层细沙 —— 这是为了防止盐水直接接触铁锅烧糊。“咱们把过滤后的盐水倒进铁锅里，用柴火加热，让水分蒸发得更快，这样冬天也能快速出盐。” 叶青云说着，让村民往铁锅里倒上盐水，王五则拿起柴火，试着点燃灶火。
可柴火刚烧起来，就被海风一吹，火苗瞬间小了下去。“这海风太大，柴火根本烧不旺啊！” 王五皱着眉头，伸手挡住风，可火苗还是忽明忽暗。叶青云看着摇曳的火苗，心里忽然想起之前寻找燃料的事 —— 他本想找火石或者煤炭来助燃，可问遍了村里的老人，都说从没见过黑色的石头能烧火，火石也只在山里偶尔能找到几块，根本不够用。
“看来只能先改善灶台的挡风了。” 叶青云叹了口气，让铁牛和村民用泥土把灶台的四周砌高，只留下一个小口添柴火，“这样能挡住海风，让火苗集中些。虽然柴火消耗大，但总比晒盐慢强。”
灶台改进后，火苗果然旺了不少，铁锅里的盐水渐渐冒起热气，水汽顺着锅盖边缘往外冒。张叔凑到灶台边，看着锅里的盐水，脸上露出了笑容：“照这个速度，半天就能蒸出盐了！比晒盐快多了！”
就在众人忙着过滤、蒸盐时，叶青云想起了竹筒传导盐水的计划。他之前想过用竹筒把盐田的盐水引到过滤缸里，这样不用村民一桶桶搬运，能省不少力气。可盐水需要大型的承载桶来储存，村里现有的陶缸太小，根本不够用。
“张叔，村里有没有会做箍桶的老师傅？” 叶青云问道，“咱们需要做几个超级大的木桶，用来装盐水和储存过滤后的盐水。”
张叔想了想，眼睛一亮：“有！村西的李木匠，做了一辈子箍桶，村里的水桶、米桶都是他做的，手艺好得很！就是他年纪大了，好几年没做过大桶了。”
叶青云立刻带着王五和耶律娟去村西找李木匠。李木匠的家在村西头的一个小院里，院里堆着不少木材和工具，一个头发花白的老人正坐在屋檐下刨木头，手里的刨子在木头上划过，卷起细细的木花。
“李伯，打扰您了。” 叶青云走上前，恭敬地说道，“我们想请您做几个大木桶，用来装盐水，您看能行吗？”
李木匠放下刨子，抬头看了看叶青云，又看了看王五和耶律娟，问道：“要多大的桶？装盐水的话，桶得结实，还得防漏。”
“越大越好，最好能装两百斤水。” 叶青云说道，“我们改进晒盐场，需要大桶来储存盐水，这样能省不少力气。”
李木匠皱了皱眉，站起身，走到院里的木材堆前，打量着几根粗壮的橡木：“两百斤的桶，得用橡木做桶板，橡木结实，还耐水。不过这么大的桶，做起来不容易，需要先把木材锯成合适的桶板，再用刨子刨光滑，最后用竹篾或者铁箍把桶板箍紧，还得用桐油密封，防止漏水。”
他一边说，一边拿出工具，给叶青云几人演示：“你看，这是刨子，用来把桶板刨得平整光滑，这样拼起来才严实；这是凿子，用来在桶板上凿出榫卯，让桶板之间咬合得更紧；还有这竹篾，得用三年以上的老竹，劈成细条，煮过之后才不容易断，用来箍桶比铁箍轻便，还不容易生锈。”
耶律娟好奇地拿起一根竹篾，摸了摸，问道：“李伯，这竹篾煮过之后，真的不容易断吗？”
李木匠笑了笑：“当然，老竹煮过之后，纤维更坚韧，用来箍桶，能用好几年呢。不过做这么大的桶，光有竹篾不够，还得在桶口和桶底用铁箍加固，不然装满水后，桶会被撑裂。”
叶青云看着李木匠熟练的动作和院子里的工具，心里踏实了不少：“李伯，材料我们来准备，您只管动手做，需要什么帮忙的，您尽管说。”
李木匠点了点头，开始挑选木材：“橡木得先泡在水里，泡上三天，让木材吸足水分，这样不容易开裂。你们明天把橡木运到河边泡着，再去山上砍些老竹，劈成竹篾，煮好备用。我今天先把工具整理好，明天就开始做桶板。”
接下来的几天，村民们都忙着准备做桶的材料。王五和铁牛带着几个年轻村民去山上砍老竹，耶律娟则和村里的妇女一起，把砍回来的竹子劈成细条，放进大锅里煮。叶青云则和张叔一起，在晒盐场改进过滤和蒸盐的工艺 —— 他们把过滤用的麻布换成了更细密的棉布，过滤后的盐水更干净；蒸盐的灶台又加高了一些，还在灶口加了一个挡风板，火苗更旺了，蒸盐的速度也快了不少。
三天后，李木匠开始制作桶板。他把泡好的橡木捞出来，用锯子锯成一块块长方形的木板，再用刨子仔细地刨着木板的边缘，每一块木板都刨得平整光滑，边缘还凿出了细密的榫卯。“这榫卯得凿得刚好，太松了桶会漏，太紧了木板会裂。” 李木匠一边刨，一边给旁边帮忙的耶律娟讲解，“做桶讲究‘一板扣一板，无缝又无隙’，每一块桶板都得严丝合缝，这样装水才不会漏。”
耶律娟认真地看着，时不时帮李木匠递工具，偶尔还会问一些关于箍桶的问题，李木匠都耐心地解答。王五和铁牛则忙着把做好的桶板搬到院子中央，按照李木匠的要求，一块块拼起来。
又过了五天，几个超级大的木桶终于做好了。木桶高约五尺，直径三尺，桶壁由十几块橡木拼合而成，外面箍着三层竹篾和两层铁箍，桶底和桶口都用厚厚的橡木加固，桶内壁还涂了一层桐油，油光发亮。李木匠让人往桶里装满水，放在院子里晾了一天，桶身没有一点漏水的痕迹。
“成了！这桶结实得很，装两百斤水没问题！” 李木匠拍了拍桶壁，发出 “咚咚” 的声响，脸上露出了欣慰的笑容。
叶青云看着做好的大木桶，心里满是欢喜。他让人把木桶搬到晒盐场，用竹筒把盐田的盐水引到木桶里 —— 竹筒被劈成两半，去掉里面的竹节，一头架在盐田边，一头架在大木桶上，盐水顺着竹筒缓缓流进桶里，再也不用村民一桶桶搬运了。过滤后的盐水储存在大木桶里，需要蒸盐时，直接从桶里舀出来倒进铁锅里，方便又省力。
改进后的晒盐场，效率比之前提高了不少。过滤后的盐水结晶更细，蒸盐的速度也快了很多，每天能产出三百多斤细盐，比之前的粗盐多了一半还多。张叔拿着新晒出的细盐，笑得合不拢嘴：“这下好了，盐的品相好了，产量也高了，就算盐商压价，咱们也能多换些粮食了！”
叶青云看着晒盐场里忙碌的村民，又看了看旁边帮忙装盐的耶律娟，心里涌起一股暖流。虽然寻找火石和煤炭的线索依旧渺茫，但改进后的晒盐工艺已经让吴家村看到了希望。他知道，只要大家继续齐心协力，总能克服困难，守住这片土地，等到更好的日子。
当晚，村里的粮仓里多了好几袋新换回来的谷子。李村长看着满仓的粮食，激动地拉着叶青云的手：“青云啊，真是多亏了你！要是没有你改进晒盐场，咱们村这个冬天可就难了！”
叶青云笑了笑：“李叔，这是大家一起努力的结果。接下来，咱们还要组织商队，把盐运到更远的地方去卖，换更多的粮食和物资，为明年做准备。”
月光洒在吴家村的上空，晒盐场里的大木桶静静地立在那里，竹筒里的盐水还在缓缓流淌。叶青云知道，这只是开始，未来还有更多的困难等着他们，但只要大家心往一处想，劲往一处使，就没有迈不过去的坎。
鲁班经中虽然有记载，但是没有亲自做过，只能找木匠来做，也不麻烦自己亲人了。