书接上回，薛蘅香让紫芝讲个笑话，紫芝想了想，对着六人说：“有只老蛆在茅坑里饿坏了，突然感到很困，就跟小蛆说：‘要是有人送吃的来，就叫醒我。’没过多久，有人来上厕所，这人便秘，蹲了半天，大便虽拉出来了，可下半截还悬在半空。小蛆远远看见，就赶紧叫醒老蛆。老蛆抬头一看，果然空中挂着块‘黄食’，可就是掉不下来。老蛆急得不行，就让小蛆顺着坑边爬上去看看是咋回事。小蛆去了没多久，就回来跟老蛆说：‘我看那吃的在那儿玩呢。’老蛆问：‘玩啥呢？’小蛆说：‘它摇摇摆摆悬在空中，像是在打秋千哩。’”
董翠钿皱着眉说：“臭烘烘的，拿人跟蛆比，姐姐也太尖酸了。”蒋素辉笑着说：“‘黄食’这俩字，倒挺新鲜。”薛蘅香、施艳春接话：“幸好那人没痔疮，要是有血痔，那可不就成‘紫食’了。”紫芝打趣：“你们去尝尝，说不定还‘香艳’得很呢。”蘅香、艳春无奈：“姐姐真够厉害的，一句都不饶人。”田凤翾指着远处说：“姐姐你听，那笛音远远听着真有意思，要不带我们去看看？”紫芝说：“我正想去呢。”
随后，七人一起到了莲花塘，走进凉阁。苏亚兰、左融春、董花钿、孟芳芝、卞绿云五人赶紧起身让座。田凤翾说：“我们特意来听你们吹箫笛，怎么反倒不吹了？”绿云说：“先喝杯茶，等会儿肯定吹一套给你们听。”董花钿问：“你们六位之前在哪儿玩？半天都没见着。”蒋素辉答：“紫芝姐姐刚从白蒁亭过来，我们六个在桃花岭旁边打了会儿秋千。”
苏亚兰问：“难道六位姐姐是在秋千架上听见我们的箫笛声，才过来的？”施艳春说：“刚才我们荡秋千时，在半空中突然听见这箫笛音，就像从云端飘来的仙乐，听得人特别舒畅。”绿云谦虚道：“你们离得远，又在高处，听着才隐隐约约觉得好听；现在近听，差远了。”孟芳芝催道：“姐姐再吹一套吧？”左融春说：“还是绿云、亚兰二位姐姐一起吹更有意思。”亚兰点头：“那好。”说罢，就和绿云分别拿着箫和笛合奏起来。
紫芝心里一直记挂着做东的事，没心思细听，便趁机走到外面，正好看见宝云也往莲花塘这边来。宝云说：“妹妹知道众位姐姐分在几处玩吗？我怕我们自家姐妹招待不过来，又托了蒋、董两家的姐姐帮忙陪客。不知道每处有没有我们四姓的人？要是一处都没有，让客人自己照顾自己，那也太怠慢人了。”
紫芝说：“姐姐，我先把知道的几处念给你听，你就清楚了：玩马吊的有兰言、兰英、兰芳、兰音、玉蟾、玉英、玉芝七位姐姐；玩双陆的有琼英、琼芝、红蕖、红萸、红英、红珠六位姐姐；玩花湖的有锦枫、锦春、锦心、锦云、萃芳、琼芳六位姐姐；玩十湖的有丽蓉、丽楼、丽春、丽辉四位姐姐；下象棋的有小春、小莺、乘珠、祥蓂、月辉、珠钿六位姐姐；投壶的有婉如、婉春、瑞春、瑞蓂、兰芬、兰荪、紫樱、紫云八位姐姐；荡秋千的有凤翾、蘅香、艳春、翠钿、素辉、彩云六位姐姐；吹箫的有亚兰、融春、花钿、芳芝、绿云五位姐姐，一共四十八位。还有几处我没去看，等我看过了再告诉你，照这样算，青钿妹妹那副镯子肯定该归我了。姐姐见过芸芝姐姐吗？”
宝云说：“她刚和再芳姐姐从莲花塘出去，再芳姐姐想学‘大六壬课’，估计这会儿都在芍药轩研究课术呢。”紫芝一听就急了：“芸芝姐姐要是真这么做，那也太可恶了！”宝云问：“这是为啥？”紫芝委屈道：“我一直想学大六壬课，以前求了她好多次，她都不肯教我；今天倒好，反而教外人，这不气人吗！”宝云轻声说：“刚才巧文姐姐在白蒁亭无心说了句‘四等’，可谁知再芳姐姐当年参加部试，成绩就是四等，所以再芳姐姐说话带着点冲劲，我才托芸芝妹妹多陪陪她的。”
宝云接着说：“再芳姐姐性子冲，到处跟人拌嘴。芸芝妹妹陪她聊天、讲课，都是受了我的托付，哪儿是心甘情愿教她呀？你要是想学，正好她们刚走没多久，赶紧跟过去听听就行。”
紫芝一听，立马往芍药轩走，进了房却没见人，只听见窗外好像有人说话。她轻手轻脚走到纱窗边，往外一瞧，原来再芳和芸芝正紧挨着窗子坐着说话。只听芸芝无奈道：“这哪儿用得着这么郑重，还说要拜我当老师？”再芳却很认真：“这话真是我的心里话！我想学这个，可不是一天两天了，都搁心里好几年了。以前听说古人有‘袖占一课’的本事，神得不行，我还以为只有神仙能会，后来才知道，所谓‘袖占一课’，就是现在世上传的大六壬课。我听说后，就到处买课书，天天学，可怎么都摸不着门。想找个精通这个的人指点指点，结果比找神仙还难。如今总算遇到姐姐，你不就是我心里的老师嘛！我也不求学得多精，只要姐姐指点我入门，能起出‘三传四课’，我就心满意足了。”
芸芝听她这么说，才松了口气：“要是只说会起三传四课，那后面下功夫就容易多了。可惜我写的《大六壬指南》还没定稿，你要是能看这本书，立马就能明白。至于古人写的书，虽说精微深奥，但要说适合入门，还真少见。”
再芳赶紧追问：“请问姐姐，‘地盘’是啥呀？我怎么都弄不明白。”芸芝耐心解释：“很多人学大六壬课半途而废，都是因为分不清‘天地盘’。为啥会这样？主要是前人没把入门的关键说清楚，学的人又不肯细心琢磨，所以总容易忽略。我现在给你画个地盘的样式，再仔细注解，你肯定能懂。”说着就叫丫鬟摆上小桌子、笔墨，很快就画好了。
再芳接过来看，只见上面写着地盘的时辰排布：巳午未申、辰酉、卯戍、寅丑子亥。芸芝又接着说：“地盘的起法，有从左手起的，也有从右手起的。就说左手吧：从无名指第四节开始是子时，中指第四节是丑时，食指第四节是寅时，食指第三节是卯时，食指第二节是辰时，食指第一节是巳时，中指第一节是午时，无名指第一节是未时，小指第一节是申时，小指第二节是酉时，小指第三节是戌时，小指第四节是亥时。要是用右手，就从中指第四节起子时，无名指第四节是丑时，小指第四节是寅时，小指第三节是卯时……照着这个顺序排，到食指第四节就是亥时。”
她顿了顿，又强调：“这个样式必须仔细琢磨，得把地盘上十二个时辰的方位记得滚瓜烂熟，才能学天盘。要是地盘没记熟就学天盘，肯定会上下不分，越学越乱。地盘是永远不变的，天盘却跟着时间变。把随时变化的天盘，叠在永远不变的地盘上，要是记不清方位，怎么能分明白？就像你把右手五指跟我的右手五指对齐，你问我‘我的大拇指上面，是你的哪根手指’，我肯定说是小指；‘我的食指上面，是你的哪根手指’，我肯定说是无名指。这是因为上下十根手指的位置早记在心里了，不用看也能说对。你要想明白地盘，只要记熟方位，自然就能领会。”
纱窗后的紫芝看得清清楚楚，忍不住在心里暗喜：“原来地盘是这么回事！”
再芳看完样式，又听芸芝解释，连忙说：“我看了这个样式，总算明白地盘了。那请教姐姐，天盘的样式是怎样的？”芸芝答：“天盘跟着十二个时辰变，每天有十二种样式。要学天盘，得先记‘月将’——月将就是太阳的位置。正月雨水之后，月将在亥位，就是历书上说的‘太阳运行到登明这个星次’。之后每三十天换一次：二月春分后在戌位，三月谷雨后在酉位，四月小满后在申位，五月夏至后在未位，六月大暑后在午位，七月处暑后在巳位，八月秋分后在辰位，九月霜降后在卯位，十月小雪后在寅位，十一月冬至后在丑位，十二月大寒后在子位，是顺着十二时辰倒着排的。”
她举了个例子：“比如正月雨水后要起课，得用亥将。要是有人报寅时，就把亥将叠在地盘的寅时位置上，按顺序排下去，就是当时的天盘。我现在画个样式给你看。”说着就画了正月雨水后“亥将寅时”和二月春分后“戌将寅时”的天盘样式。紫芝在窗内看着，一边点头一边把样式默默记在心里。
再芳看完天盘样式，又问：“天盘我也看明白了，那‘四课’该怎么起呀？”芸芝说：“起四课有六句口诀，必须读熟：‘甲课在寅乙课辰，丙戊在巳不须论，丁己在未庚申上，辛戍壬亥是其真，癸课由来丑上坐，分明不用四正辰。’这口诀说的都是地盘上的位置，一定要记牢。就拿‘甲课在寅’来说：如果是甲日起课，得在地盘的寅位上起第一课。这里说的‘寅上’，指的就是天盘叠在寅位的那个时辰。”
她又举了个具体例子：“比如三月谷雨后起课，得用酉将，有人报丑时，当天是甲子日。现在我先把日子的干支排好，再写个起四课的样式给你看。”说着就写下了甲子日的干支排布和对应的时辰。紫芝在窗内看着，心里琢磨：“原来起四课之前，得先把当天的干支排好，倒要看看接下来是怎么起的。”
世间知识真的是学无止境，细微之处全是知识。