花厅内，茶香氤氲。
秦安刚说到中洲修士如何以星辰轨迹辅助淬体，窗外恰好传来几声清脆的鸟鸣，为他的讲述平添了几分生动。
就在他端起茶杯，准备继续详述时，厅内的空气忽然凝滞了。
不是威压，也不是声响，而是一种无处不在的“静”，悄然笼罩了整个空间。仿佛时光流淌至此，也变得缓滞而凝重。
四人不约而同地收声。
殿门无声开启，一位身着玄色道袍的老者立于门外。他须发如雪，面容清癯，手持白玉拂尘，步履从容地踏入厅内。
在他走进来的瞬间，秦安敏锐地注意到，窗外那几声鸟鸣竟完全消失了。
“国师。”
秦不凡率先起身，语气中带着恰到好处的敬重。秦落雁也随之敛衽为礼。
国师目光平静如水，在秦不凡与秦落雁身上略一停留，二人便觉心头明悟，这是示意他们回避。
“我与落雁先去偏殿处置些文书。”
秦不凡从善如流，与秦落雁一同离去时，细心地将厅门掩上。
花厅内只剩下三人。
国师并未急于开口，而是先走到窗边的茶案前，取出一套素白瓷具。
他的动作很慢，每一个步骤都带着独特的韵律：先是温杯，再是取茶，接着注水。
当热水冲入茶壶的刹那，一股清雅的香气立即在厅内弥漫开来，与原先的茶香交织，却又不夺其味。
“这是南海的雾里青。”
国师将两杯茶推到秦安和秦汐面前。
“能静心，明目。”
秦安端起茶杯，只见茶汤清澈，叶片在杯中缓缓舒展，确实别有一番意境。
他品了一口，只觉得一股清流直透心脾，连方才因国师突然到来而产生的一丝戒备，都不自觉地消散了几分。
“好茶。”
秦安由衷赞道。
“不过国师今日前来，应该不只是为了请我们品茶吧？”
国师的目光在二人身上停留片刻，那眼神深邃得仿佛能洞穿人心。他轻轻放下茶杯，发出一声几不可闻的轻叹。
“老夫今日，是来致歉的。”
这句话说得很平静，却让秦安和秦汐都微微一怔。他们设想过很多种开场，却没想到这位深不可测的国师会如此直接地表达歉意。
“数月前的那场风波……”
国师继续说道，声音依旧平稳。
“从二位接到秦不凡的请求，到后来的种种，确实都在老夫的算计之中。”
秦安把玩着手中的茶杯，唇角带着若有若无的笑意：“国师倒是坦诚。不过，这般被人当作棋子摆布，任谁心里都不会太痛快。”
“老夫明白。”
国师微微颔首。
“所以今日特意前来，不仅要致歉，更要说明缘由。”
他顿了顿，似乎在斟酌措辞：“二位可知道无面神教？”
秦安与秦汐对视一眼，都在对方眼中看到了一丝凝重。他们何止知道，就在不久前，还捣毁了该教在虚空中的一处圣堂。
“略有耳闻。”
秦安不动声色地回道。
“那是一个信奉虚无，意图侵蚀现世的邪教。”国师的语气依然平稳，但眼神却变得格外深邃。
“而前太子秦无敌，还有他的母后雨后，早已暗中投靠了这个邪教。”
秦汐眸光一闪：“国师如何得知？”
“三年前，老夫在追查一桩修士失踪案时，偶然发现了这个秘密。”
国师缓缓说道：“当时太子党羽已成气候，若是贸然揭发，恐怕会打草惊蛇，反而让整个秦国陷入动荡。”
他端起茶杯，却没有喝，只是凝视着杯中浮沉的茶叶：“更重要的是，我们发现了更可怕的真相——无面神教在东苍域的布局，远不止秦国一处。若不能一举铲除其根基，即便换了太子，也只是治标不治本。”
秦安若有所思：“所以国师就设下了这个局？”
“不错。”
国师放下茶杯。
“我们需要一个契机，一个能同时达成三个目的的契机：第一，废黜与邪教勾结的太子；第二，引出潜伏在暗处的邪教势力；第三，为秦国整军经武、肃清内患争取时间。”
说到这里，他的目光落在秦汐身上：“而二位，正是这个契机的最佳人选。特别是秦汐姑娘的身份——神剑宗圣女。唯有借助神剑宗的威势，才能震慑住那些蠢蠢欲动的势力。”
秦安忽然笑了：“所以从一开始，国师就知道汐儿的身份？”
“王大夫告诉我的。”
国师坦然说道：“老夫年轻时曾蒙他指点，算是他老人家的记名弟子。这番布局，也是得到了他的默许。”
听到王大夫的名字，秦安和秦汐都露出了恍然的神色。若是那位神秘莫测的王大夫参与其中，很多事情就说得通了。
“王大夫认为，一个统一的心州，对未来可能到来的大劫至关重要。”
国师继续说道：“而清除无面神教的势力，则是实现这个目标的第一步。”
秦汐轻轻转动着手中的茶杯，忽然问道：“国师方才说‘未来可能到来的大劫’，指的是什么？”
国师沉默了片刻，厅内的空气似乎又凝重了几分。
“无面神教信奉的虚无，并非空穴来风。”他的声音低沉了几分。
“根据古籍记载和一些蛛丝马迹，我们怀疑，在无面神教的背后，可能存在着更可怕的威胁——一些来自世界之外的恐怖存在。”
秦安的眼神微变。
这说的不就是道外种吗？
“所以……”
国师的目光变得深远。
“我们需要未雨绸缪。统一心州，凝聚人道气运，培养更多的强者。这不仅仅是为了秦国的霸业，更是为了应对可能到来的危机。”
说到这里，他缓缓起身，走到窗前。
窗外，皇宫的琉璃瓦在阳光下闪耀着金光，更远处，是繁华的都城和绵延的群山。
“在这盘大棋中……”
国师背对着二人，声音里带着一丝难以察觉的沉重：“我们都只是棋子。区别只在于，有些人甘愿做棋子，有些人则想要跳出棋局。”
他转过身，目光再次落在秦安和秦汐身上：“而二位，在王大夫和老夫看来，是有希望跳出棋局的人。”
秦安也站起身，与国师对视着。这一刻，他忽然明白了许多事情。
“跳出棋局吗？”
秦安唇角微扬。
“这个说法，倒是很有意思。”
国师那古井无波的脸上，终于露出一丝极淡的笑意：“千年云雾茶，稍后会有人送来。这茶有个特点——初尝时清淡，回味却悠长。就像今日这番话，希望二位慢慢品味。”
他微微颔首，转身离去。
这一次，他的脚步似乎轻快了些许。
当花厅内只剩下秦安和秦汐时，二人都没有说话，只是静静地品着杯中渐凉的茶汤。
窗外，鸟鸣声不知何时又响了起来。
清脆悦耳。