话音方落，外界忽传来一阵急促喧哗：“蛮祭大人！蛮祭大人！”
一名蛮族战士冲入溶洞，神色惶急，喘息之间似已奔行良久，“我们在外界……发现大量虫神踪迹，正向此处逼近！”
蛮祭仿佛早有预料，连睁眼的力气都省了，只缓缓吐出：“都进来吧……”
先前那名族老也随即入内，只是脸上的从容早已不见，取而代之的是深深的恐惧与茫然，
“蛮祭……下阶的虫神，真的杀来了……”
蛮祭微微点头，眼中闪过一缕神色凛然的光辉，如同风中残烛最后的燃烧：
“我已知晓。”
“蛮天有令，自此刻起——”他声音骤然陡峭，如暮鼓晨钟，
“所有五十五阶的蛮族，将不惜一切代价……拼死阻敌！”
“无论付出多少血与命，也要——”
“护送这位少年与蛮芽……登上更高一阶！”
一语落地，天地皆静。
仿佛整个溶洞都因这句话而凝固。
下一刻，蛮祭缓缓闭上双眼。那苍老、枯槁的身躯仿佛一块石木，气息于顷刻之间归于寂灭。
再无呼吸。
蛮祭，陨。
洞中一众蛮族全部跪下，沉默无声。
这一刻，陆离终于感受到了一种前所未有的肃穆。
那并非出自修士的威压，而是一整族群，在生死命运前的无言呐喊。
蛮祭既已传令，便等同于“蛮天”开口。
族老闻言，不再有丝毫犹豫，立即沉声怒喝：“所有族人，执兵出战！——迎敌虫神！”
一瞬间，溶洞内轰然一震。无数蛮族战士怒吼着冲出洞口，踏入血与火的战场。
他们身披粗重兽甲，赤膊而行，手持骨戟、藤枪，眼中燃烧着愤怒与决绝。
哪怕明知必死，也要为族群血战到底。
而此刻，陆离终于走出溶洞口，神色骤然一沉。
远方天地之间，一片漆黑虫潮正从天而降，遮天蔽日。虫翅震颤，卷起死亡黑风，所过之处山石枯裂、熔岩化灰。
密密麻麻的“噬灵虫”如洪流般碾压而来，已近在眼前。
“果然……”陆离喃喃，声音低哑。
他再无侥幸，蛮祭之言非虚，这里，已经成了虫神降临的战场。
“走！”陆离低喝，拉着地鬼童子，转身直奔溶洞深处。
而此时，那些还在洞外应战的蛮族战士中，有人惊恐尖叫，手中蛮芽闻言颤抖开口：
“有族人在虫潮之中，看到了人影！是你们的人吗？”
陆离心头一跳，猛然回身。
果不其然，在那滚滚虫潮之中，竟有一袭白衣身影若隐若现，静静立于虫群之中，如雪中孤魂，冷漠无情。
“白仙子！”
他瞳孔猛缩。
但那人虽形似白仙，却浑身气息冰冷残暴，仿若早已换了灵魂，只有那张熟悉的面容仍静静俯瞰众生。
“被夺舍了？……”陆离眉心突突直跳，一股强烈的不安涌上心头。
“魏青……”
地鬼童子亦望见虫潮深处那道身影，低声喃喃，目中露出震动与疑惑，“那真的是她？怎么可能……”
“不知道。”
陆离冷声打断，“总之，现在不是回头的时候，我们必须立刻通过溶洞，前往五十六阶！”
话音未落，山体剧震，轰隆作响。
陆离不敢再耽搁，拉着蛮芽身形如风，卷起残影，穿过溶洞中越来越深的石道，直奔下一层入口！
……
溶洞之外，天穹已非天穹。
那是一片蠕动的深渊，一道道带着透明翅膜的“噬灵虫”密密麻麻，自五十四阶天幕如黑瀑般倾泻而下，虫影遮天，嘶鸣如雷。
虫潮掠过，山体风蚀剥落，熔岩化灰，灵气尽散，宛如大地的脉搏被啃噬殆尽。
而在那虫潮另一侧，灼热的赤光同时从远天升腾而起。
火阳鸟，羽毛如熔岩铸就，目若火珠，扇动双翅间，天穹烧裂，空气发出阵阵尖啸。
但诡异的是——
这些火阳鸟并未向噬灵虫出手，哪怕虫群几乎淹没了整座山系，它们却始终停在高空之上，孤傲盘旋，赤眸冷冽，只盯着大地上奔战的蛮族修士，仿佛后者才是它们真正的猎物。
两者之间，泾渭分明。
一边是吞噬灵气、化骨为沙的虫神大军，一边是烧灼万物、择人而噬的天火猛禽，竟在蛮族上空形成了诡异的“死亡夹层”。
这并非乱战，而是围猎。
蛮族战士无一退缩，赤膊之躯立于千虫万鸟之间，面容狰狞，战意沸腾。
有战士当场剖心，以血洒地，召唤出早已封印的“战魂图腾”，一道道蛮神虚影随之浮现，持斧、扛鼎、破空咆哮，迎战噬灵虫潮。
但虫群如浪，越战越多，越杀越盛。
“轰！”一只火阳鸟俯冲而下，卷起三尺烈焰，一名老蛮族修士还未来得及躲避，便被一口啄碎，骨肉翻飞，灵魂瞬间化作火焰消散于空中。
“该死的火阳神和虫神！”
有战士怒吼，血肉之躯跃上高空，妄图以骨枪反击，但刚刚接近，便被火阳鸟翎羽震飞，炸成火雨。
……
五十六层。
比起上一层的虫皇降临，此处显得出奇安静。
三人刚刚跨出溶洞，迎面便看到密密麻麻的蛮族修士列阵而立，身披兽皮甲胄，腰间挂着各式兵刃，眼神沉冷，杀意内敛。
但诡异的是，他们并未出手，也未阻拦。
数息后，一位面容刚硬、身形如山的中年蛮族走出人群，盯着陆离的目光虽带着警惕，但很快低声说了几句什么，声音低沉到几乎只有身边战士能听见。
下一刻，众蛮族竟齐齐侧身让路，让出一条通向溶洞另一端的通道。
那是一条直通下一阶梯的生路。
地鬼童子悄声道：“这些人好像早就知道我们要来，完全没有打算阻拦……甚至，看起来像是……在等我们。”
陆离没有回应，只是扫视过那些蛮族面孔。
有愤恨，有漠然，有痛苦，也有一丝怜悯。却无一人开口。
仿佛他们只是接受了一道命令，而命令的内容是：“放他过去。”
三人就这样，沉默穿行。
通道狭长，墙壁渗血，地面震动中隐约传来下一层的虫鸣躁动。
走出通道那一刻，陆离忽然止步，回头望了一眼。
那些蛮族仍站在原地，纹丝未动。
像是送别，也像是祭奠。
……
第六十二层 ， 火阳神山。
这一层的天阶中，横贯着一座巨大的山脉，名为“火阳神山”，是整整八层以来最庞大的一座山脉。
山脉苍红如血，遍布焦痕与熔岩痕迹，空气中弥漫着灼热气息与浓烈的火灵之力，亿万火阳鸟栖息于此，鸟羽燃焰，目露凶光，时而振翅飞掠，卷起滚滚热浪。
此地，是所有蛮族和试炼者的天敌之地。
但在这焦灼山境中，竟有两道身影逆势前行，宛若行走在死地深处的幽灵。
他们满身血迹，却神情漠然。
一人是黑袍遮体、气息如深渊般冰冷的男子，轮回殿传人，无垠。
一人是面容清冷、神色复杂的少女，玄衣淡冠，正是董香。
二人拼死杀出了蛮族战士的重重包围后，并未直奔通往六十三层的登阶试炼处，而是在无垠的带领下径直踏入火阳鸟群最为密集的山脉深处。
那里，正是火阳神山的鸟巢核心，几乎无活人和蛮族气息。
更诡异的是，那些本应群起而攻之的火阳鸟，在察觉二人气息后，竟悄然退避，或凝视，或低鸣，却无一只鸟发起攻击。
它们甚至不掩锋芒，却又不出杀机，仿佛某种天命压制住了它们本能中的凶暴。
董香眸光微闪，抬头望着天际间那密密麻麻遮天蔽日的烈焰神禽，一种莫名的感觉自心底升起。
“它们在让路……”她低声说着，眼神里掠过一丝不安。
“不是让路。”无垠冷声回应，“是‘臣服’。”
他眉心印记隐隐泛光，火阳之焰在靠近那轮回烙印时，竟自虚化消融。
董香抿唇不语，目光却渐渐凝固在前方那座最高峰上。