“地鬼啊。”
陆离沉声开口，目光幽深，
“现在在天阶的魔道，只剩下我们两个人了。若是我们如此早就退下去，你觉得，出去之后会面临什么结果？”
地鬼童子眉头紧锁，没开口，陆离却继续道：
“杨妤没守住，我们的排名又被道宗的人死死压着。
你觉得，我们的门中会轻易放过我们吗？倒不如放手一搏，争取更好的名次，起码不能输给那些海外修士。”
地鬼想说什么，话到嘴边还是憋了回去：“可……可是……”
“别可是了。”
陆离看着他，神色郑重，声音低缓，带着似乎掏心掏肺的诚意，
“地鬼，我在炼血宗就听过你的威名。如今魔道陆离炼尸已丢，天骨赤练无缺已死，咋们苍茫魔道的年轻一代，除了你，谁还能撑起旗帜？你就是魔道的希望啊。”
这一番话说得极重，仿佛赋予了对方某种无上使命。
地鬼童子一怔，眼底闪过一丝光亮。一时间心口像被热血灌满。
是啊，炼血宗的陆离不在了，赤练无缺也陨落，地鬼门里同辈也无人能与他争锋。
若自己此刻退缩，魔道之名必将彻底被道宗踩在脚下。
“我是……希望？”地鬼喃喃低语。
陆离微微一笑，拍了拍他的肩膀，语气温和却坚定：
“不错……我愿舍命陪君子，陪你走这一遭。
地鬼，你若登阶，我自然协助。至少，不能让魔道的气势被埋没。”
地鬼沉默片刻，终于抬头，神色一片坚定：“说得对！不能被那些道宗之人压一头。”
话落，他一脚踏上了五十五层，背影挺得笔直，仿佛多了一分无形的责任。
看着地鬼童子的背影消失在通道尽头，陆离微微眯眼，心头浮起一丝疑虑：
“白仙子怎么还没追上来？以她异瞳的本事，按理说早就该赶到……莫非出了什么意外？”
若白仙子在侧，攀登天阶时至少能提前洞悉危机，尤其是她掌握的虫群，更是一个极强的战力。
想到这里，陆离取出那枚曾在十七层所得的金色虫卵。
虫卵静静浮在掌心，表面泛着冷淡的光泽，缓慢而有规律地跳动着，仿佛在呼吸。
这一路上，他不止一次尝试以神魂与其沟通，隐隐能感觉到卵中似有意识苏醒，但距离彻底孵化，仍隔着一层雾。
“也不知你何时能破壳。”陆离低声自语，指尖一划，逼出数滴精血，缓缓落在虫卵上。
几乎瞬息之间，金色虫卵的跳动明显加快，精血一接触便被吞噬得干干净净，连半点痕迹都没留下。
“果然，需要精血催化。”
陆离眉眼微沉，收起虫卵，心中暗暗盘算。刚才不过是试探，他自然不会用自己的血来喂养它。
若要催化虫卵，最适合的，便是那些蛮族修士的血肉。
突然，陆离眉头微微一动，心底升起一丝异样的念头。
“不过……”
他低声呢喃，仿佛抓住了某些被刻意掩藏的细节，
“此虫在十七层被发现，蛮族修士却是从十九层才开始出现的……这两者之间，难道没有关联？”
这一路攀登而来，陆离见过的每一层，随着高度的提升，天地愈发恶劣，生存环境越是恶劣，妖兽也越强。
但越往上，蛮族修士的踪迹越是密集，几乎层层盘踞，唯独前十八层，竟干净得出奇，没有半点蛮族的气息。
仿佛，前十八层被有意隔绝，刻意划出一片“无蛮族区”。
陆离心底泛起涟漪，却没有表露分毫。
略一停顿，他抬眼望向高处，神色如常，转身迈入通道深处，快步追上地鬼童子的脚步。
陆离本打算暗中在地鬼体内种下魔种，但还是放弃了。
地鬼虽有罕见的万鬼魔体，却也只是玄灵骨，天赋有限，不值得浪费神魂。
血月魔种更看重的是灵骨的潜力！
而且每一枚魔种都意味着一缕神魂的消耗，而他需要在天阶之内时刻保持巅峰状态，以应付随时可能出现的变局。
“倒是郑烈……”陆离目光微敛，心底暗暗思索，“若是遇见他，那具变异骨或许有下魔种的价值。”
……
跨入五十五层，一股扑面而来的炙热几乎要灼穿皮肤。
眼前的景象陡然变得狰狞无比。
天地间仿佛被火焰吞噬，连空气都在震颤。
赤红色的山脉绵延起伏，巨大的裂缝纵横交错，滚烫的岩浆自深渊喷涌而出，宛若一条条火龙在大地上翻腾。
空气中弥漫着灼热的硫磺气息，呼吸之间，喉咙像是在吞刀片一样生疼。
地面之上寸草不生，只有焦黑的岩石，以及很多半埋入土地之中的白骨，在炽热空气中泛出惨白的光泽。
大多都是妖兽残骸，偶尔也混杂着蛮族修士的骨骼，显然这里经常爆发小规模的争斗。
不时有阴影掠过地面，来去无声，只留下一串被灼风撕扯的啸鸣。
陆离微微眯眼，神识铺开，看到高空有几只拖着火焰尾羽的怪鸟盘旋，其翼展近丈，羽毛赤红，仿佛烧透的铁片，每一次振翅都带起灼热的气流。
“火阳鸟。”地鬼童子盯着天际，声音低沉，
“接下来对于我们最大的威胁，比蛮族还要更可怕的，就是它们。
这些火阳鸟实力大多在凝气九、十层之间，其实不算难对付，但……若是出现筑基期的鸟兽，就麻烦大了。”
“筑基期？”陆离侧目，眉头微蹙，“妖兽在天阶，不会受到压制吗？”
“不会。”地鬼童子沉声道，“这一路上，我们修士和蛮族都被限制在凝气境界，但妖兽似乎不在此列，前人是真的有遭遇过筑基境界的火阳鸟的。
此鸟虽然灵智不高，却有极强的狩猎本能，极少放弃猎物，万事小心！”
说罢，他取出护身灵器，面色凝重。
这片天地太过干净，除了岩浆与火山，几乎没有任何遮蔽之处，暴露无遗。
天空中的火阳鸟越来越多，火焰般的羽翼映亮了赤红的天穹，仿佛灼热的流星在不断汇聚，它们低声嘶鸣，盘旋不去，似乎在权衡陆离与地鬼的实力，随时可能发动袭击。