深秋的晨雾还未散尽，紫禁城的太和殿前已列满了朝服百官。深青色的官袍与明黄色的龙旗在薄雾中交织，铜钟的余音刚过，内侍便高声唱喏：“陛下驾到——”
百官齐齐躬身，靴底叩击金砖的声响整齐划一。
皇上身着龙袍，缓步走上龙椅，目光扫过殿下群臣，最后落在太子与景淮初身上——太子站在左侧首列，墨色朝服衬得他面色沉稳。
景淮初立在右侧，石青色皇子袍上的流云纹在晨光下泛着暗纹，身姿挺拔如松。
“有事启奏，无事退朝。”李德全尖细的声音刚落，一道身影便从文官列中走出，正是刘侍妾的父亲、都察院御史刘大人。
他双手捧着个紫檀木盒，躬身行礼，声音带着刻意的凝重：“臣刘修，有本启奏！”
皇上眉头微蹙：“讲。”
刘修打开木盒，取出一卷泛黄的账本，高举过头顶：“启禀陛下，臣近日核查江南水利工程账目，发现工部侍郎周显涉嫌贪污工程款五十万两白银！
更有甚者，账本中竟有五皇子景淮初殿下的签名，标注‘五皇子府支取十万两’，日期为三个月前——周显是景淮初殿下举荐任职，臣怀疑二人勾结，侵吞国库银两！”
这话像颗惊雷，在朝堂上炸开。
百官哗然，窃窃私语声此起彼伏。
景淮初猛地抬头，眼底满是震惊——他从未在周显的账本上签过名，更从未从水利工程款中支取过银两！
他刚要上前辩解，太子已先一步走出列，躬身道：“父皇息怒！刘御史所言事关重大，恐有误会。
五弟素来品行端正，周显亦是父皇亲自任命的大臣，或许是账本记录有误，或是有人恶意伪造，还需查清楚再定夺，莫要错怪了好人。”
这番“求情”看似维护，实则字字句句都在强化“需彻查”的必要性。
皇上的脸色沉了下来，目光落在景淮初身上：“淮初，刘御史所言是否属实？你与周显是否有账目往来？”
景淮初快步出列，躬身叩首：“父皇明鉴！
儿臣举荐周显，是因他曾主持过朝阳城防洪工程，经验丰富，绝非因私交！至于账本签名，儿臣从未见过此账本，更未支取过十万两白银——此签名定是伪造，还请父皇派人核验笔迹！”
“核验笔迹自然要做。”刘修立刻接话，语气带着几分得意：“可账本的纸张、墨迹皆是三个月前的旧物，与周显府上的真账本无二，绝非近期伪造。
若殿下真不知情，为何周显近日闭门不出，连早朝都称病缺席？这不是心虚是什么？”
景淮初语塞——他昨日还见过周显，周显只说偶感风寒，并未提及账目之事，如今想来，或许周显已被人胁迫，或是遭了太子的算计。
他抬头看向皇上，语气恳切：“父皇，儿臣愿以皇子身份担保，绝无贪污之举！请父皇派钦差彻查周显府邸，或传周显上殿对质，定能还儿臣清白！”
“对质？”太子又开口，声音温和却带着不容置疑的压力：“五弟，此时传周显上殿，若他真与你无关，倒也罢了。
若他真有牵连，恐会当庭攀咬，反倒让你更难自证，依儿臣之见，不如先派人搜查五皇子府与周显府邸，若搜不到赃银，自然能还五弟清白——这样既显父皇公正，也能堵住百官的悠悠之口，免得有人说父皇偏袒皇子。”
这话正中皇上的顾虑——他既不愿相信景淮初贪污，又忌惮皇子与大臣结党营私，若不搜查，恐难服众。
皇上沉默片刻，重重拍了下龙椅扶手：“李德全！传朕旨意，命大理寺卿与锦衣卫指挥使即刻带队，分别搜查五皇子府与周显府邸！若搜出赃银，从严查办。
若查无实据，刘修，你需向淮初与周显赔罪！”
“臣遵旨！”大理寺卿与锦衣卫指挥使连忙出列领旨，快步退出朝堂。
景淮初的心沉了下去——他虽未贪污，却不知太子是否还设了其他圈套，比如在府中藏了赃银。
他抬头看向太子，只见太子嘴角噙着一抹微不可查的笑，眼底满是算计，显然早已胸有成竹。
“皇上。”就在此时，一道洪亮的声音从武将列中响起，楚将军手持佩刀，躬身叩首：“臣有一事启奏！
臣深知其品性——他虽性情直率，却绝非贪赃枉法之人！此次搜查，臣恳请皇上允许臣一同前往五皇子府，一来可监督搜查过程，确保公正，二来也能见证犬婿的清白，免得有人暗中动手脚，栽赃陷害！”
楚将军手握兵权，他的请命带着武将特有的强硬，让朝堂气氛瞬间紧绷。
太子的脸色变了变——他原本计划让暗卫在搜查时“恰巧”发现黄金，若楚将军在场，恐会识破手脚，或是提出重新核验黄金来源。
他连忙道：“楚将军，父皇已派大理寺卿与锦衣卫监督，定能公正搜查，您若一同前往，反倒显得不信父皇的安排，恐有不妥。”
“太子殿下此言差矣！”楚将军抬头，目光锐利地看向太子：“臣并非不信皇上，而是担心有人在搜查中做手脚——毕竟五皇子府的侍卫多是臣的旧部，臣在场，也能让他们配合搜查，免得生出误会。
再者，臣是景淮初的岳丈，见证他的清白，也是臣的本分！”
这话直接点破了“有人可能动手脚”的隐忧，百官的目光纷纷投向太子，窃窃私语声更甚。
皇上看着楚将军坚定的神色，又看了看景淮初凝重的表情，知道若不答应，恐会让楚将军心生不满，甚至动摇军心。
他沉吟片刻，点头道：“准奏！楚将军可一同前往五皇子府，监督搜查，务必确保公正。”
楚将军躬身谢恩，起身时，目光与太子短暂交汇——太子眼底满是冷意，楚将军则回以坚定的眼神，两人之间的张力几乎要溢满朝堂。
景淮初看着岳父的背影，心里涌起一股暖流。
不多时，朝堂外传来脚步声，锦衣卫指挥使匆匆返回，躬身禀报：“启禀陛下！臣等在五皇子府书房的书柜暗格里，搜出两箱黄金，共计二十万两，箱底还压着一张纸条，写着‘周显赠’！”
“什么？！”皇上猛地站起身，龙袍下摆扫过龙椅，语气满是震怒：“景淮初！你还有何话可说？！”
景淮初如遭雷击，踉跄着后退一步，难以置信地摇头：“不可能！儿臣书房的暗格只有儿臣与贴身侍卫知晓，怎会有黄金？
定是有人栽赃！父皇，儿臣恳请彻查黄金的来源，还有那张纸条的笔迹——这绝非儿臣所为！”
“栽赃？”刘修立刻上前，语气带着几分得意：“殿下，黄金在您的书房暗格里搜出，人证物证俱在，您还想狡辩？若不是您与周显勾结，黄金怎会出现在您的府中？”
太子也适时开口，语气带着几分痛心：“五弟，事到如今，你还是认了吧。
父皇素来仁慈，若你主动认错，父皇或许会从轻发落，莫要再执迷不悟，连累了楚将军与清颜弟妹啊。”
“住口！”楚将军厉声喝止，再次躬身叩首：“皇上！臣坚信景淮初是被栽赃！黄金来源不明，纸条笔迹未验，怎能仅凭‘在府中搜出’就定罪？
臣恳请皇上派钦差彻查黄金的成色、铸造地，还有周显近日的行踪，定能查出真凶！若查不出，臣愿以项上人头担保景淮初的清白！”
楚将军的以命担保，让朝堂陷入死寂。
皇上看着叩首的楚将军，又看了看面色苍白却依旧坚定的景淮初，还有一旁看似惋惜实则幸灾乐祸的太子，心里忽然生出几分疑虑——此事太过蹊跷，景淮初若真贪污，怎会将黄金藏在自己书房的暗格里？
他深吸一口气，压下怒火：“楚将军一片赤诚，朕已知晓。
传朕旨意，命刑部、大理寺、都察院三司会审，彻查江南水利贪污案，务必查清黄金来源、账本真伪、周显行踪！在案情未明之前，景淮初暂禁足五皇子府，不得与外人接触——朕倒要看看，是谁敢在朕的眼皮子底下，栽赃陷害皇子！”
“皇上英明！”景淮初与楚将军同时叩首谢恩。
太子的脸色彻底沉了下来，眼底的算计被一层阴霾笼罩——三司会审由三方制衡，想要动手脚难如登天，但若不能在会审前找到新的证据，恐怕不仅扳不倒景淮初，还会引火烧身。
早朝散去，百官三三两两地议论着离开，目光在太子、景淮初与楚将军身上打转。
景淮初跟在楚将军身后，低声道：“岳父，府中怎会有黄金？定是太子的手笔。”
楚将军点头，语气凝重：“我知道。
你放心，三司会审时，我会让兵部的人协助彻查黄金来源，定能找出太子栽赃的证据。
你在府中禁足期间，切勿冲动，清颜那边我会派人安抚，琳琅阁也会让若瑄多照看，不会出乱子。”
两人并肩走出太和殿，晨雾已散，阳光洒在金砖上，却照不进朝堂深处的阴谋。
太子站在殿内，看着他们的背影，手指紧紧攥着玉带，指甲几乎嵌进肉里——这场较量，他绝不会输，就算三司会审，他也要找到扳倒景淮初的办法。
而此刻的五皇子府，楚清颜正焦急地等待着早朝的消息。
翠翠匆匆跑进来，脸色苍白：“小姐，不好了！早朝时刘御史弹劾殿下贪污，锦衣卫在书房暗格里搜出二十万两黄金，陛下让殿下限足府中，还要三司会审！”
楚清颜如遭雷击，手里的茶杯“哐当”摔在地上，茶水溅满裙摆。
她猛地站起身，眼神坚定：“不可能！景淮初绝不会贪污，定是有人栽赃！我要去见父皇，我要为他辩解！”
“小姐，您不能去！”翠翠连忙拉住她：“陛下已下旨，殿下禁足期间不得与外人接触，您若去宫门口，恐会惹怒陛下，反倒连累殿下！
楚将军让奴婢转告您，让您安心在府中等待，他会想办法还殿下清白。”
楚清颜停下脚步，泪水在眼眶里打转，却强忍着没掉下来。
她走到书房门口，看着紧闭的房门，仿佛能看到景淮初平日里伏案看兵书的模样。