天刚蒙蒙亮，京城的晨光便漫过紫禁城的朱红宫墙，将檐角的琉璃瓦染成暖融融的金红色。
景淮初牵着楚清颜的手，走在宫道上，两侧的侍卫身着铠甲，身姿挺拔如松，见了他们，纷纷躬身行礼，声音整齐划一：“殿下，县主安好。”
楚清颜指尖轻轻攥着景淮初的袖口，目光掠过巍峨的宫墙与精致的宫灯，心里难免有些紧张——这是她第一次进皇宫，朱红与明黄交织的色调，庄严又肃穆，与朝阳城将军府的质朴截然不同。
她下意识地理了理月白色襦裙的裙摆，发间的素银桃花簪随着脚步轻轻晃动。
“不慌。”景淮初察觉到她的紧张，停下脚步，伸手替她拂去鬓边的碎发，声音温柔：“母妃性子温和，极好相处，不会为难你的。
等见过母妃，咱们再去见父皇，把娘的桂花糕呈上去，谢了恩典，咱们就回府。”
楚清颜点点头，深吸一口气，跟着景淮初继续往前走。
宫道旁的银杏树叶已染上浅黄，风一吹，便簌簌落下，铺在青石板上，像撒了一层碎金。
一会便到了夏贵妃的寝宫——凝香宫。
宫门前种着几株兰草，叶片翠绿，透着雅致，与夏贵妃素来爱兰的习性正好相符。
守在宫门口的宫女见他们来，连忙躬身迎上来：“殿下，县主，贵妃娘娘已在殿内等候多时了。”说完后便掀开门帘，请他们进去。
殿内飘着淡淡的兰花香，混着暖炉里的熏香，格外清雅。
夏贵妃坐在窗边的软榻上，身着一身淡紫色宫装，发间簪着支点翠兰花簪，手里捏着本诗集，见他们进来，连忙放下书，脸上露出温和的笑意：“淮初，清颜，快过来坐。”
景淮初扶着楚清颜走到软榻旁，躬身行礼：“母妃，儿臣带清颜来看您了。”
楚清颜也跟着躬身，声音恭敬却不局促：“臣女楚清颜，见过贵妃娘娘，娘娘万安。”
“快起来，别多礼。”夏贵妃笑着伸手，拉过楚清颜的手，指尖触到她掌心的薄茧，眼底闪过一丝讶异，随即化为温和：“早就听淮初说，你聪慧能干，不仅改良了了望塔，还为边防出了不少力，今日一见，果然是个利落的姑娘。”
楚清颜脸颊微红，轻声道：“娘娘谬赞了，臣女只是做了些分内之事，多亏殿下与父皇的支持，才能顺利成事。”
楚清颜说完后从随身的锦袋里取出一个精致的食盒，双手递到夏贵妃面前：“这是臣女的母亲亲手做的桂花糕，想着娘娘或许喜欢，便带来给娘娘尝尝，也是臣女一家的一点心意。”
夏贵妃接过食盒，打开的瞬间，清甜的桂香便漫了出来。
糕体金黄，上面撒着细碎的桂花，看着便让人有食欲。
她拿起一块，轻轻咬了一口，软糯的糕体在舌尖化开，甜意混着桂香，格外爽口，忍不住点头：“好吃！比御膳房做的还合我的口味，你母亲的手艺真是好。”
夏贵妃走到楚清颜面，伸手拉着楚清颜坐在软榻上，细细询问起朝阳城的事：“听说朝阳城的桂树很多？秋天一到，满城都是桂香？”
楚清颜点点头，笑着回道：“是呢，臣女家的院里就有四株桂树，每年九月，满院都是桂香，母亲会用桂花做蜜饯、糕点，整个将军府都飘着甜味。”
“听着就觉得好。”夏贵妃眼底满是向往，又看向景淮初：“你往后得空了，带清颜多回朝阳城看看，也让她别太想家。”
景淮初坐在一旁的椅子上，看着母亲与楚清颜相谈甚欢，嘴角忍不住上扬：“母妃放心，儿臣记着呢。
等大婚过后，就带清颜回朝阳城，看看边关的了望塔，也让她陪母亲多待些日子。”
夏贵妃笑着点头，又让宫女端来刚泡好的雨前茶，递给楚清颜：“这是江南新贡的茶，你尝尝，跟朝阳城的茶比，是不是更清淡些。”
楚清颜接过茶杯，浅啜一口，茶香清冽，混着兰花香，格外爽口，连忙道：“好茶，比臣女家的粗茶细腻多了。”
三人坐在殿内，聊着朝阳城的景致、京城的趣闻，偶尔提及大婚的筹备，气氛温馨得像寻常人家的婆媳与儿子。
楚清颜原本的紧张渐渐消散，看着夏贵妃温和的模样，心里满是踏实——原来皇家的亲人，也可以这般亲切，没有半点架子。
不知不觉，已近巳时。
景淮初看了眼窗外的日头，对夏贵妃道：“母妃，时辰差不多了，儿臣该带清颜去见父皇谢恩了，免得父皇等急了。”
夏贵妃点点头，拉着楚清颜的手，轻轻拍了拍：“去吧，见了皇上，别太紧张，你父皇虽看着威严，心里却极疼淮初，也喜欢你这样懂事的孩子。”
说着，她又从袖中取出一支玉镯，递到楚清颜面前：“这是我年轻时你父皇赏我的，玉质通透，你戴着，就当是我这个做母妃的一点心意。”
楚清颜连忙推辞：“娘娘，这太贵重了，臣女不能收……”
“让你收着你就收着。”夏贵妃笑着把玉镯戴在她的手腕上：“往后你就是我的儿媳，咱们是一家人，哪有分什么贵重不贵重的。”
楚清颜看着手腕上通透的玉镯，心里暖得发烫，躬身道：“谢娘娘恩典。”
离开凝香宫，景淮初带着楚清颜往养心殿走去。
路过御花园时，枫叶染红了枝头，银杏叶铺满地。
楚清颜看着眼前的景致，忍不住感叹：“御花园的秋景真好看，比朝阳城的更雅致些。”
“等往后得空了，我常带你来逛。”景淮初牵着她的手，指尖摩挲着她手腕上的玉镯：“母妃很喜欢你，这玉镯是她最珍爱的物件，能给你，说明她把你当亲儿媳了。”
楚清颜笑着点头，心里满是欢喜。
两人穿过御花园，很快便到了养心殿。
守在殿外的李德全见他们来，连忙迎上来，笑着道：“殿下，县主，陛下刚处理完奏折，正等着你们呢。”
景淮初带着楚清颜走进殿内，只见皇帝坐在紫檀木御案后，手里捏着一本边防奏折。
见他们进来后，将奏折放下，目光落在楚清颜身上，带着温和的笑意：“清颜来了？在凝香宫见了你母妃，她没为难你吧？”
“回父皇，母妃待臣女极好，还赏了臣女玉镯。”楚清颜躬身行礼，声音恭敬。
然后从锦袋里取出另一盒桂花糕，递到李德全面前：“这是臣女的母亲亲手做的桂花糕，臣女特意带来给父皇尝尝，谢父皇赐镇国将军府，还准臣女一家在京长住。”
李德全接过桂花糕，呈到皇帝面前。
皇帝打开食盒，闻着桂香，笑着拿起一块，尝了一口，点头赞道：“不错，比御膳房的多了几分家常味，你母亲的手艺很好。”
随后便放下桂花糕，看向景淮初：“镇国将军府的修整进度如何？清瑶和程明远那边，可有消息？”
“回父皇，工匠们已开始挖后院的池塘，水榭的木料也选好了，都是江南的良木，程公子说这种木料耐腐，适合做水榭的栏杆。”景淮初躬身回道：“清瑶和程明远近日会从朝阳城启程，走水路来京，大概十日能到。”
“好。”皇帝点点头，目光落在楚清颜身上：“你刚到京城，若有不适应的地方，尽管跟淮初说，或是跟朕说，宫里和皇子府，都不会让你受委屈。
大婚的日子定在下月十六，礼部已开始筹备，你若有什么想法，也可跟礼部提。”
“谢父皇体恤，臣女没有别的想法，都听父皇和殿下的安排。”楚清颜躬身道谢，心里满是感激。
皇帝看着她得体的模样，又想起她改良了望塔的功绩，忍不住点头：“你是个懂事的孩子，淮初能娶到你，是他的福气。
往后在京中，好好跟淮初过日子，若有关于边防或军械的想法，也可随时来跟朕说，朕很欣赏你的才干。”
“臣女遵旨，定不负父皇厚望。”楚清颜恭敬地应下。
又聊了几句关于镇国将军府和大婚的事，已近正午。
皇帝看着日头，对景淮初道：“时辰不早了，你带清颜回府吧，让她好好歇着，别太累了。
明日让工部把镇国将军府的最新图纸送到你府里，你跟清颜一起看看，有需要修改的地方，再跟工部说。”
“儿臣遵旨。”景淮初躬身行礼，牵着楚清颜的手，往殿外走去。
楚清颜看着手腕上的玉镯，又想起夏贵妃温和的笑容、皇帝赞许的目光，心里满是踏实。
她转头看向景淮初，嘴角弯起：“今日多谢你，若不是你陪着，我定要紧张坏了。”
“咱们之间，还说什么谢？”景淮初捏了捏她的脸颊，眼底满是温柔：“往后在京城，我会一直陪着你，让你在这里也能像在朝阳城一样，过得舒心、开心。”
回到皇子府时，刘管家已备好午膳。
餐桌上摆着楚清颜爱吃的清炒兰心、莲子羹，景淮初看着楚清颜吃得眉眼弯弯，眼底满是笑意。