空间传送的余韵尚未完全散去，一股远比坠龙之渊清新、磅礴，却又带着无形秩序枷锁的天地灵气便扑面而来。林烬自星光通道中一步踏出，双足已然立于一片苍翠欲滴、云雾缭绕的山峦之巅。
放眼望去，群山如黛，连绵起伏，灵泉飞瀑点缀其间，仙鹤祥云徜徉天宇。浓郁的灵气几乎凝成实质的雾气，滋养着万物，与坠龙之渊那死寂、蛮荒的景象截然不同。这里，才是真正意义上的“灵霄”仙境。
然而，林烬赤金星漩的瞳孔中却并未流露出丝毫沉醉。他敏锐地感知到，这片看似祥和的天地间，弥漫着一种无处不在的、冰冷的秩序意蕴，如同无形的蛛网，监控着一切。这正是天规神殿影响力深入骨髓的体现。
他迅速收敛自身气息，将修为压制在真武境初期，那独特的归墟死意更是内敛到极致，如同顽石沉入大海，不露分毫。初来乍到，在摸清此地深浅之前，不宜过早暴露全部实力和底牌。
他首先需要确定自己的位置。神识如同水银泻地般扩散开去，真武境中期的神识强度，足以覆盖方圆数百里。
片刻之后，他心中已然有数。此地并非青木城附近，而是位于中天域相对偏远的“流云山脉”边缘。距离青木城有数万里之遥，这倒是省去了他一些可能的麻烦。
“当务之急，是找到疤脸大叔、阿妹和小雀。”林烬目光沉凝。星门传送是随机的，他们三人下落不明，生死未卜。他必须尽快获取情报。
同时，他也需要资源。修炼归墟烬道，在中天域这灵气充沛却秩序井然之地，反而事倍功半。他需要大量的灵石、蕴含特殊能量的材料，尤其是那些偏向死寂、破灭属性的资源，来维持修炼速度。此外，打听“暗影阁”的消息也刻不容缓，这关乎疤脸大叔的安危。
他选中了流云山脉外围一座看起来颇为繁华的修士城镇——“落霞镇”，作为此行的第一站。
身形闪动，林烬如同普通人般，融入山林，向着落霞镇方向行去。他并未御空飞行，以免引起不必要的注意。
落霞镇坐落于两山之间的河谷地带，依托一条灵脉而建，镇中修士往来，店铺林立，倒也颇为热闹。林烬缴纳了几块下品灵晶的入城费，便如同一个寻常的散修，漫步在青石板铺就的街道上。
他的目标明确——镇中最大的情报集散地，同时也是低阶修士交易场所的“百晓楼”。
百晓楼是一座三层木制阁楼，人气颇旺。林烬径直走上二楼，找了个靠窗的僻静位置坐下，点了一壶灵茶，看似闭目养神，实则耳听八方，神识如同最精密的筛子，过滤着楼内所有的交谈。
“……听说没？‘天风郡’那边出了件大事！一个下界飞升上来的体修，硬生生打穿了郡守府的护卫，抢走了一株千年血参！”
“下界体修？这么生猛？后来呢？”
“后来？哼，惊动了巡天卫，三位灵武境巅峰的巡天使出手，将那体修围杀在‘黑风涧’了！啧啧，可惜了那身横练筋骨……”
“巡天卫最近动作很频繁啊，各地都不太平……”
“……”
林烬心中微动。下界体修？会是疤脸大叔吗？黑风涧……他默默记下这个地名。
“……‘万宝楼’三年一度的拍卖会下个月将在‘天枢城’举行，据说这次有好几件压轴的宝贝，连一些隐世宗门都惊动了！”
“天枢城？那可是中天域有数的大城之一，据说有直接通往‘上界’的古老传送阵……”
“通往神墟境？真的假的？那等地方，岂是我等能够觊觎的……”
“……”
天枢城，万宝楼拍卖会，通往神墟境的古老传送阵？林烬将这些信息一一记下。天枢城，或许是他未来必须要去的地方。
他又听到了一些关于流云山脉本地宗门、资源产出以及附近险地的信息，但对“暗影阁”和“噬魂教”却鲜有提及，似乎这两个组织行事极为隐秘。
就在他准备起身，去交易区看看能否买到一些特殊材料时，旁边一桌几个佣兵打扮的修士的低声交谈，引起了他的注意。
“……妈的，这次‘幽暗密林’的任务真是邪门！那鬼地方突然冒出来好多诡异的黑影，神出鬼没，好几个兄弟都折在里面了！”
“黑影？是不是那种……能融入阴影，攻击带腐蚀性的？”
“对！就是那种！老刀，你也遇到过？”
“何止遇到过！上周在‘埋骨荒原’做任务，也撞见了！要不是跑得快，老子也交代了！听说……好像是叫什么‘影傀’？”
“影傀？没听说过啊……难道是新的妖兽种类？”
“不像妖兽……倒更像是……人为炼制的傀儡！我隐约看到，操控那些影傀的，好像是一些穿着灰衣、戴着无面面具的家伙……”
“灰衣无面？嘶……难道是……‘暗影阁’的人？！”
暗影阁！
林烬端茶的手微微一顿。终于听到这个组织的名字了！而且，似乎还在活动，并且与一种名为“影傀”的诡异傀儡有关。
他不动声色，继续倾听。
“暗影阁？他们不是一向只做情报生意吗？怎么开始炼制这种邪门的傀儡了？”
“谁知道呢！反正最近不太平，各种牛鬼蛇神都冒出来了。以后接任务都小心点，特别是涉及偏远地带和古老遗迹的……”
“……”
林烬心中念头飞转。暗影阁在炼制影傀？他们在搜寻身负重伤的陌生强者和异常空间波动……这两者之间，是否有什么联系？难道他们搜寻强者，是为了炼制这种影傀？
一股寒意自林烬心底升起。若真如此，疤脸大叔的处境恐怕极其危险！
他必须尽快找到暗影阁的据点，查清真相！
他放下茶钱，起身离开了百晓楼。在落霞镇的交易区，他花费了不少灵晶，购买了一些记载中天域地理志、宗门谱系以及奇物志的玉简，又补充了一些炼制简易阵盘和符箓的材料，以及几块品质尚可的、蕴含阴煞之气的“幽冥铁”。
做完这一切，他并未在落霞镇停留，而是直接出城，再次融入了茫茫山林。
他需要找一个绝对安全的地方，消化信息，提升实力，并制定下一步的计划。
根据在百晓楼听闻的信息，以及购买的地图玉简，他选中了流云山脉深处一处被称为“毒龙潭”的险地。那里毒瘴弥漫，妖兽凶厉，寻常修士不敢靠近，正适合他暂时隐匿。
数日后，毒龙潭深处，一个被林烬以归墟之力强行开辟出的临时洞府内。
他盘膝而坐，身前摆放着新购买的玉简和材料。神识沉入玉简，浩瀚的信息涌入脑海，快速补充着他对此方天地的认知。
中天域，广袤无垠，宗门王朝林立。最强的势力被称为“一殿二宫三宗四世家”，其中“一殿”便是统御诸天、制定秩序的天规神殿！其下设有“巡天司”，爪牙遍布，负责监察、抓捕一切“异端”。
青木玄宗，不过是依附于“三宗”之一“万剑宗”下的一个中型宗门。而天枢城，则是“四世家”中“北辰世家”掌控的核心大城之一。
“势力盘根错节，远比下界复杂。”林烬揉了揉眉心。想要在此立足，甚至对抗巡天司，单凭个人武力远远不够，他需要建立属于自己的势力，或者……找到盟友。
他将目光投向那几块幽冥铁，掌心暗沉烬元流转，开始尝试炼制。并非炼制兵器，而是尝试制作一种小型的、能够隐匿气息、并具有一定追踪和反追踪能力的特殊法器——“灰烬之眼”。这是他结合归墟特性和阵法知识，构想出的独门手段。
同时，他也在不断尝试，看能否通过体内那缕与叶红烛相连的微弱薪火，或者与疤脸、阿妹之间可能存在的某种因果联系，来感应他们的方位。可惜，距离似乎太过遥远，或者他们处于特殊环境，感应极其模糊，难以定位。
时间在修炼、研习和炼器中悄然流逝。
这一日，他刚刚将一枚“灰烬之眼”初步炼制完成，正准备外出测试其效果时，眉头忽然一皱，目光锐利地扫向洞府之外。
他感应到，一股隐匿得极好、却带着一丝熟悉阴冷气息的波动，正在悄然靠近毒龙潭！
这股气息……与之前在百晓楼听闻的“影傀”描述，以及他自身对暗影阁的猜测，隐隐吻合！
“终于……找上门来了吗？”
林烬眼中寒光一闪，收起灰烬之眼，周身气息彻底内敛，如同蛰伏的凶兽，等待着猎物的靠近。
是偶然路过，还是……自己已经被暗影阁盯上了？
无论如何，这或许是一个机会。一个顺藤摸瓜，找到暗影阁据点，探知疤脸大叔下落的机会！
他悄无声息地融入洞府的阴影之中，等待着。