襄阳城的秋雨连绵不绝，将整座城池笼罩在一片凄迷的雨幕之中。
州牧府内，药香与檀香交织，七十六岁的刘表躺在病榻上，面色蜡黄，呼吸微弱如游丝。
蔡瑁、蒯越等心腹重臣侍立榻前，个个神色凝重。
“父亲……”长子刘琦跪在榻前，紧紧握住刘表枯瘦的手，眼中含泪。
次子刘琮站在蔡瑁身侧，脸上带着几分不安与期待。
刘表艰难地睁开双眼，目光在两个儿子脸上逡巡，最终长叹一声：
“荆州……托付给你们了……”话音未落，便咽下了最后一口气。
“主公！”满室悲声。
然而，泪水未干，权力的争夺便已开始。当夜，蔡瑁便召集心腹在偏厅密议。
“诸位，”蔡瑁环视在场众人，声音低沉，“如今老主公仙逝，荆州群龙无首。袁大山虎视江北，孙刘联军也在暗中动作。当此危难之际，必须尽快确立新主，以安民心。”
蒯越会意，立即接口：
“二公子刘琮仁孝聪慧，深得老主公喜爱，理当继位。”
刘琦的支持者、老将王威勃然大怒：
“荒谬！长幼有序，自古皆然。大公子刘琦才是名正言顺的继承人！”
“王将军此言差矣。”
蔡瑁冷笑，“如今乱世，岂能拘泥于礼法？二公子与江东孙氏有姻亲之谊，若是由他继位，或可借江东之力保全荆州。”
就在双方争执不下之时，一名侍卫匆匆来报：
“大公子，门外有一位自称诸葛亮的人求见。”
刘琦大喜：“快请！”
诸葛亮一身白衣，手持羽扇，从容步入厅内。
他先向刘表灵位行礼，而后对刘琦道：
“亮闻老主公仙逝，特来吊唁。如今荆州危如累卵，大公子可有何打算？”
刘琦泣道：“蔡瑁等人欲立吾弟为嗣，还望先生教我。”
诸葛亮轻摇羽扇：“大公子不必忧虑。亮已与刘备将军商议，愿助公子继承大统，共抗外敌。”
与此同时，在许昌丞相府内，袁大山正与白素雅对弈。
“报——”柳如梦快步走入，面带喜色，“荆州急报！刘表病逝，二子争立，蔡瑁支持刘琮，刘琦则得到诸葛亮相助。如今襄阳城内剑拔弩张，随时可能爆发内乱。”
袁大山执棋的手微微一顿，与白素雅交换了一个眼神。
“果然不出所料。”白素雅轻声道，“刘表一死，荆州必乱。”
袁大山放下棋子，起身走到地图前：
“蔡瑁此人，贪权怕死，必会投降。但诸葛亮既然插手，事情就复杂了。”
柳如梦道：“据细作回报，蔡瑁已经暗中派人前来接触，表示愿意献城投降，只求保全富贵。”
“哦？”袁大山挑眉，“他开出了什么条件？”
“要求保留荆州刺史之职，并赐爵位。”
武二石在一旁忍不住插话：
“主公，还等什么？让俺带兵南下，把那个诸葛亮一并擒来！”
周一木却道：“不可轻敌。诸葛亮既然敢插手荆州事务，必有所恃。而且孙刘联军也在虎视眈眈，若我军贸然南下，恐遭夹击。”
白素雅忽然道：“妾身以为，此乃天赐良机。荆州内乱，正是我们一举夺取荆州的大好时机。不过……”
她顿了顿，“需要谨慎行事，既要快速拿下荆州，又要防备孙刘联军。”
袁大山沉思片刻，忽然笑道：“好！既然蔡瑁想要富贵，我们就给他富贵。
“传令：任命蔡瑁为荆州刺史，封襄阳侯。同时，命王金水率水师沿汉水南下，做出直取江夏的态势，牵制孙权。”
他又看向周一木和武二石：“你二人即刻整军，随时准备南下。记住，我们的首要目标是襄阳，一定要在孙刘联军反应过来之前，拿下这座荆州重镇。”
“得令！”
就在袁大山调兵遣将之际，襄阳城内的局势也愈发紧张。
刘琦在诸葛亮支持下，聚集了王威等一批老将，控制了两城门。
而蔡瑁则凭借多年经营的势力，控制了府库和其余六门。
“兄长，何必如此？”
刘琮在蔡瑁陪同下，与刘琦在城头对峙，“若是开城投降，袁将军必不会亏待我们。若是负隅顽抗，只怕……”
刘琦怒道：“荆州乃父亲基业，岂能拱手让人？更何况，我们有孔明先生相助，未必不能保全荆州！”
诸葛亮轻摇羽扇，淡然道：“二公子，蔡将军，如今袁大山势大，若是投降，或许能保全一时富贵。
“但二位可曾想过，飞鸟尽，良弓藏。待袁大山坐稳荆州之时，便是二位鸟尽弓藏之日。”
蔡瑁脸色微变，强自镇定：
“孔明先生何必危言耸听？袁将军仁义布于天下，岂会做出这等事？”
“仁义？”诸葛亮冷笑，“蔡将军可知道曹操旧部如今何在？程昱被迫致仕，贾诩被软禁在家。这就是袁大山的仁义。”
就在双方僵持不下时，一匹快马飞驰入城，马上骑士高喊：
“急报！袁军水师已经抵达汉水，陆军也在向北移动！”
蔡瑁闻言大喜：“太好了！袁将军发兵了！”
刘琦则面色惨白，看向诸葛亮：“先生，如今该如何是好？”
诸葛亮沉声道：“为今之计，只有尽快与刘备将军会合，退守江陵，再图后计。”
当夜，刘琦在诸葛亮和王威保护下，率领三千亲兵悄悄出城，向南而去。
蔡瑁得知后也不追赶，反而大喜：“碍事的人终于走了！快，准备开城投降事宜！”
消息传到许昌，袁大山拍案而起，眼中精光四射：
“机会来了！出兵！”
（本章完）
【下章预告：袁大军南下，刘琮、蔡瑁开襄阳城投降。袁大山轻松入主荆州治所，但对蔡瑁等人的诚意心存疑虑，暗中布置防备。他密令柳如梦：“盯紧蔡瑁等人，若有异动，格杀勿论。”敬请期待《第182章：轻取襄阳·琮瑁献城如墨疑》！】