问渠斋的晨光透过木窗缝，暖融融地照在灶台上。砂锅还温着，锅盖边凝着细小的水珠。顾云深这才觉得不太对劲——往常这时候，老周早该在灶前熬腊梅粥了，木勺碰着锅边的叮当声也该飘满小院了。可今天院里静悄悄的，只有风吹槐树叶的沙沙声。
\"周叔？\"顾云深提高声音喊了一句，回答他的只有堂屋里的回音。他心里一紧，快步走向偏房。门虚掩着，一推就开。屋里收拾得干干净净，被褥叠得整整齐齐。枕头边放着老周那个磨得发亮的旧布包，里面装着他常用的牛角刮刀、羊毛笔和半块松烟墨锭。顾云深伸手一摸，心沉了下去——老周总揣在怀里的、用油纸包着的顾爷爷旧照片，不见了。
灶台角落，一个粗瓷碗倒扣着，底下压着张叠好的竹纸。纸边还沾着干了的粥渍。顾云深小心地拈起来，指尖触到未干的墨迹，凉凉的。展开一看，是老周那熟悉的、一笔一画都很用力的字迹：
\"小顾、砚辞，见字如面。\"
\"周叔写信了？\"沈砚辞从厨房门口进来，刚整理完黄山母矿的资料。看见顾云深紧攥着信纸、指节发白的样子，他快步上前，从肩头看过去。信里的字句透着决绝：
\"这几天看你们为假证据的事烦心，我夜里总睡不着，想起当年顾老哥跟'鸠鸟'周旋时也是这么硬撑。昨天去墨铺，听见两个外乡人打听'鸠鸟'的旧仓库，还提到了我的名字。我明白了，他们是冲我们来的，可能还知道当年我跟顾老哥、沈先生转移古籍的事。\"
\"我这把老骨头，年纪大了，胃也不好。留在你们身边怕成了拖累。想来想去，不如自己去趟徽州。那里还有当年一起守仓库的老伙计，说不定能查出伪造证据的人，帮你们洗刷父辈的冤屈。你们别来找我。我走得急，就是怕你们拦着——我这把年纪了，也想为传承做点事。当年没帮上顾老哥太多，一直是我心里的疙瘩。\"
\"灶上粥还温着，记得喝。樟木箱底层藏了包苏州来的桂花糕，孩子们爱吃。修复班的事别慌，我跟王老板说好了，他会按时送纸来。你们好好的，别担心我。等查到线索，我就回来给你们煮粥。\"
信末尾没署名，只画了朵歪歪扭扭的腊梅花，正是顾爷爷当年教他的那种。看着这朵笨拙的花，顾云深再也忍不住，一滴泪砸在\"腊梅粥\"三个字上，墨迹晕开一片。他想起昨天傍晚，老周还在院里晒草药，乐呵呵地说：\"等你们查到坏人，我用药草给你们熬汤补身子。\"原来那时，他就打定了离开的主意。
\"周叔是怕连累我们......\"沈砚辞声音沙哑，握住顾云深冰凉的手，\"他总说自己是'老累赘'，可他忘了，我们早把他当家人了。家人之间，哪有什么拖累？\"
樟木箱底那包桂花糕，油纸包得严严实实。包装纸上写着：\"给孩子们的\"。旁边还有张便签给张小雨：\"小雨，记得教小朋友认竹纤维纹路，周爷爷回来要检查。\"顾云深拿起便签，指尖轻触上面老周画的歪扭笑脸，眼前浮现出老周把小雨抱在膝头，一遍遍教她唱\"古籍守护歌\"的样子。
\"我们得去找他。\"顾云深抬起头，眼泪还没干，眼神却异常坚定，\"徽州那么大，他年纪大了，胃病又常犯，一个人太危险了！那些伪造证据的人可能还在盯着他！\"
沈砚辞毫不犹豫地点头：\"对，必须去！\"他立刻掏出手机打给李警官——之前查匿名邮件时，李警官提过徽州还有\"鸠鸟\"旧部的线索。\"李警官，老周留信去徽州了！他要查伪造证据的事，我们很担心他的安全，想马上出发去找他！\"
挂了电话，顾云深小心地把信折好，像对待珍宝一样放进随身的帆布包——里面并排放着爷爷的手札和沈父的日记。他走到灶台前，掀开锅盖。腊梅粥的甜香扑面而来，正是老周熬了无数个清晨的味道。他盛了两碗，递一碗给沈砚辞：\"先喝粥，周叔特意煮的。喝完我们就去徽州，一定要把他平安找回来。\"
沈砚辞接过温热的粥，喝了一口，暖意顺着喉咙滑下，让他更加想念老周佝偻着背搅动粥锅的样子。\"老周在信里说'等查到线索就回来'，他答应的事一定会做到。我们不仅要找到他，还要把真相查个水落石出，不能让父辈的清白永远蒙冤！\"
院门外传来王老板洪亮的嗓门。他拎着一捆青檀皮纸进来，察觉到屋里气氛不对：\"咦？老周呢？他昨天还说今天要教孩子们贴金箔呢。\"
\"周叔去徽州了。\"顾云深声音发涩，把信递给王老板。
王老板看完信，重重叹气：\"这个老周！就是太实诚！当年顾老哥走后，他就念叨要守好问渠斋。现在为了你们，又一个人跑去徽州......你们放心去！问渠斋有我！孩子们来了，我就说周爷爷出门买好东西去了，让他们安心等着！\"
李警官很快赶来，带了详细的徽州地图和几处\"鸠鸟\"旧仓库的位置。\"根据线报，\"李警官指着地图上一个红圈，\"徽州西郊有个废弃造纸厂，当年是'鸠鸟'藏匿古籍的据点。老周很可能去了那里。我们现在出发，应该还能追上他！\"
顾云深和沈砚辞迅速收拾行装。顾云深把老周枕边那个装工具的旧布包仔细收进帆布包深处，仿佛这样就能离他近些。锁好问渠斋的木门，临上车前，顾云深回头望向院里那棵腊梅树。春日的嫩芽在风中轻摇，像是在等待老周归来。他想起信里那句话——\"等我查到线索，就回来给你们煮腊梅粥\"，心里默念：周叔，等我们。我们一定找到你，一起平安回家。
车子驶离小巷。顾云深紧握着沈砚辞的手，掌心的温度很稳，很坚定。他看着窗外掠过的街景，忽然强烈地感觉到：老周这封告别信，其实是他选择的另一种守护——他要用自己的方式，挡在他们前面面对危险。就像当年顾爷爷和沈父守护典籍一样。而现在，他们要带着这份守护之心，去把那个默默守护他们的老人找回来。让\"烬中炽焰\"在彼此的牵挂中燃烧得更亮。
\"等找到周叔，\"顾云深望着前方的路轻声说，\"我们在徽州也煮一次腊梅粥吧？就像在问渠斋那样。我们三个，加上徽州的老伙计，围坐着喝粥，聊聊当年，聊聊孩子们......\"
沈砚辞侧头看他，目光柔和而坚定，用力握紧他的手：\"好。我们还要告诉周叔，他从来不是拖累，他是我们最重要的家人，是问渠斋里最温暖的那束光。\"
车子向着徽州疾驰。晨光给车身镀上流动的金纱。老周那封带着墨香的信，被顾云深贴身放在胸口。信纸淡淡的松烟墨香混着车厢里腊梅粥的甜味，恍惚间让顾云深觉得，老周仿佛就坐在身边，正用他温和的语气说：\"别担心，我会回来的。\"而顾云深和沈砚辞心里无比确定：他们一定会找到老周，一起回到飘着墨香的问渠斋，一起守护那些穿越时光的传承。让\"烬中炽焰\"的温暖，永远留在彼此身边。