九嶷山的浓雾像化不开的墨，将石阶染成深灰色。
燕十三的锈刀在紫檀木盒里轻轻震颤，刀身的红光透过绸缎，在雾中拓出淡淡的轨迹——那是与山河图碎片共鸣产生的指引，指向山巅的某个方向。石阶两侧的岩石奇形怪状，有的像张开的巨手，有的像匍匐的猛兽，被雾气缠绕时更显狰狞，仿佛随时会扑下来。
“这山路不对劲。”老赵的木杖在石阶上敲出闷响，杖尖的铜箍沾着墨绿色的黏液，“刚才那丛‘断魂草’，叶子边缘有齿痕，像是被什么东西啃过。”他从药箱里掏出片干枯的叶子，与黏液接触的瞬间冒出白烟，“是‘噬骨兽’的口水，这畜生专吃活人的骨头。”
石头的重剑“守土”在掌心转了半圈。少年的剑魂印记在眉心闪烁，剑脊的金光与雾中若隐若现的兽影碰撞，溅出细碎的火花：“赵叔说的是那种像野猪、却长着三只眼睛的怪物？”他的目光扫过石阶旁的沟壑，那里有串模糊的蹄印，比寻常野猪大出三倍，“看这脚印，不止一只。”
燕十三的手按在木盒上，锈刀的红光突然急促跳动。他能感觉到前方百丈处，有股强烈的凶煞之气正在聚集，与在大漠遇到的血手人屠气息相似，却更加狂野——那是未被驯化的兽性。“小心，不止噬骨兽。”他的声音压得很低，“雾里有更厉害的东西。”
话音未落，浓雾中传来震天的咆哮。一头通体漆黑的猛虎从岩石后窜出，獠牙上挂着新鲜的血肉，额头上的王字在雾中泛着红光——竟是罕见的“血眼虎”，据说以山中精怪为食，刀枪难入。它的虎爪拍向最近的石头，带起的劲风将少年的衣襟撕裂。
“来得好！”石头的重剑突然暴涨金光。少年不退反进，守土剑的锋芒划破雾气，直取血眼虎的咽喉。这一剑比在铸剑山庄时更加凌厉，剑魂印记的金光顺着剑身流淌，在虎毛上烫出焦痕——那是鼎灵的力量在觉醒。
血眼虎的咆哮变成怒吼。它没想到这个人类少年竟敢主动攻击，虎爪猛地变向，拍向重剑的侧面。金铁交鸣的脆响在山谷中回荡，石头被震得连连后退，虎口开裂，却死死握住剑柄不放：“十三哥说过，对付猛兽要比它更狠！”
燕十三的锈刀同时出鞘。红光如烧红的烙铁，在血眼虎的侧身划出长长的血痕。这一刀并未下死手，而是精准地避开了要害，却足以让猛虎吃痛。“别杀它。”他的声音带着冷意，“九嶷山的兽类受地脉影响，通灵得很，杀了会引来更多。”
血眼虎的血眼突然盯住燕十三，喉咙里发出威胁的低吼。它能感觉到那把锈刀上，有股让它本能畏惧的气息，与山巅秘窟里的“东西”同源。就在这时，老赵的木杖突然指向虎腹，那里有块淡青色的鳞片，与普通虎鳞截然不同：“是‘镇山符’！这虎是守山的灵兽，被人下了咒才会发狂！”
石头的重剑突然变招。金光不再攻击，而是用剑脊轻轻拍打血眼虎的额头。守土剑的金光与虎额的王字产生共鸣，那些泛红的血丝竟渐渐消退。少年的声音带着真诚：“我们不是来捣乱的，只是想找个地方。”
血眼虎的咆哮渐渐平息。它用鼻子嗅了嗅重剑，突然转身跳进浓雾，消失前留下声悠长的虎啸，像是在指引方向。石阶旁的沟壑里，噬骨兽的蹄印纷纷转向，显然是被猛虎吓退了。
“它认主了？”老赵的眼睛瞪得溜圆，药箱里的青铜鼎突然发烫，“守土剑果然与九嶷山有缘，这是镇北侯当年埋下的伏笔！”
燕十三的锈刀已回鞘。红光在木盒上流转，与山巅的共鸣越来越强烈：“它在告诉我们，前面有更危险的东西。”他望着浓雾深处，那里的雾气呈现出螺旋状，像是被某种力量搅动，“是人为布置的阵法。”
继续上行的石阶变得陡峭，几乎垂直插入云端。石头的重剑在前方开路，金光劈开挡路的荆棘时，剑脊突然映出奇异的图案——石阶的排列竟与守土剑上的纹路吻合，组成个巨大的八卦阵。“十三哥，你看！”少年的手指在石阶上划过，“每块石头的凹槽里，都有字！”
是“镇北军”三个字的古篆写法。刻痕里还残留着淡淡的金粉，与重剑的金光产生共鸣。燕十三的锈刀突然从木盒中弹出半寸，红光在最高处的石阶上烧出个窟窿，露出底下埋着的半截断枪，枪缨上的红绸虽已褪色，却仍能看出是镇北军的制式。
“是张叔的枪。”燕十三认出这是当年在阳关战死的张武的兵器，“他来过这里。”断枪的枪杆上刻着串数字，与老赵药箱里的青铜鼎底座的凹槽严丝合缝，“这是打开秘窟的钥匙。”
浓雾在午后突然散去。九嶷山的全貌展现在眼前，七十二峰如七十二尊巨佛，环绕着山巅的一处凹陷，那里的云雾终年不散，正是秘窟的位置。而在他们脚下的石阶尽头，站着个熟悉的身影，正用重剑支撑着身体，嘴角挂着血迹——是李乘风。
“你来了。”李乘风的声音带着疲惫，守土剑（他从山庄带来的那把）插在身旁的泥土里，剑脊的金光与石头的重剑遥相呼应，“后面有影阁的追兵，我引开了一部分，但……”
话音未落，浓雾中传来破空声。数十支淬毒的弩箭穿透云层，箭头的幽蓝与晋王府的破甲弩如出一辙。燕十三的锈刀突然红光暴涨，刀身朝逃跑的兵丁方向劈出三道赤色刀气。刀气如闪电般掠过，瞬间将兵丁尽数斩杀，随后红光收敛，刀身恢复平静。
“是‘化骨粉’。”老赵的声音带着凝重，他将青铜鼎掷向空中，鼎底的镇北侯印记发出金光，将粉末纷纷吸附，“影阁和白莲教联手了，他们想在秘窟外解决我们。”
李乘风的重剑突然指向山巅：“我爹说，秘窟里的鼎灵能压制锈刀的凶煞，但需要至亲的血才能唤醒。”他的目光落在燕十三的左臂，那里的旧疤与自己胸口的胎记形状相同，“十三哥，我们……”
山巅的浓雾突然翻滚。一只巨大的兽爪从云中探出，爪尖的寒光比血眼虎的獠牙更加锋利，带着毁天灭地的气息。燕十三的锈刀剧烈震颤，刀身映出的兽影竟有九个头颅，每个头颅都长着不同的面孔——正是传说中守护九鼎的“九首馗”。
“它醒了。”燕十三的声音如寒冰落地，锈刀的红光与九首馗的气息碰撞，在半空炸出耀眼的火花，“看来我们来对地方了。”
石头的重剑与李乘风的守土剑同时举起。两道金光在山风中交汇，组成“镇山河”三个字的古篆写法，与燕十三锈刀的红光形成三角之势，牢牢锁定山巅的秘窟入口。老赵的青铜鼎在三人中央旋转，鼎底的钥匙孔对准张武的断枪，只待一声令下，便可开启尘封十年的秘密。
影阁的弩箭还在不断射来，九首馗的咆哮震得山摇地动。但燕十三、石头、李乘风的眼神却异常坚定——无论前方是猛兽还是阴谋，他们都必须走下去，为了镇北侯的遗愿，为了锈刀的真相，也为了这九嶷山深处，那足以改变天下命运的九鼎秘辛。