炼剑房的地心火在午夜翻涌成金红色的河。
李啸天的青布长衫已被汗水浸透成深褐色，他手中的铁钳夹着块人头大的“星辰铁”，在火浪中反复捶打。每一次锻造，都有火星溅落在中央的淬炼台上，那里躺着燕十三的锈刀，刀身的山河纹路正在贪婪地吸收着火焰的能量。
“淬刀分三步：炼魂、洗煞、认主。”李啸天的铁钳突然松开，星辰铁坠入火河，激起丈高的金浪，“寻常神兵只需前两步，但若想让锈刀完全觉醒，必须用认主之血。”他的目光落在燕十三的左臂，那里的旧疤正在发光。
燕十三的锈刀在淬炼台上轻轻震颤。刀身映出火河深处的黑影——无数把断剑在岩浆中沉浮，剑柄的铜箍上都刻着“镇北”二字，正是当年随镇北侯战死的亲兵兵器，被李啸天沉入地心火淬炼，化作滋养锈刀的灵物。
“炼魂，就是让锈刀吸收这些战魂的戾气。”李啸天的铁杖在火河边划出符文，金浪突然化作数十条火龙，缠绕在锈刀周围，“这些亲兵都是自愿殉葬的，他们的执念能让刀魂记住为何而战。”
石头的重剑突然发出嗡鸣。少年捧着镇魂木站在火河对岸，木头上的青光与火龙的红光产生共鸣，离魂印在他眉心彻底消散——镇魂木的灵气正顺着火光，净化他体内最后残留的虫卵。“赵叔，你看！我的蛊毒好像好了！”
老赵的药箱里滚出个青铜小鼎。鼎中盛放的“凝神散”在火浪中化作白雾，与火龙的戾气中和，形成道保护屏障：“小心点，地心火的煞气能焚尽神魂，就算有镇魂木也不能大意。”他的木杖指向火河中央，那里有块通体漆黑的礁石，“那是‘定魂石’，等下淬刀的关键。”
柳随风的软剑突然出鞘。银光在炼剑房的穹顶划出轨迹，将漏下来的火星挡在屏障外——那些火星落在地上，竟烧出串莲花形状的焦痕，显然是圣女在外面搞的鬼。“她还没走。”他的声音压得很低，“正在用忆魂蛊干扰地心火的纯度。”
燕十三的锈刀突然红光暴涨。刀身挣脱火龙的缠绕，自行飞向定魂石，山河纹路在黑石上投射出完整的九州地图，昆仑的位置正在闪烁。李啸天的铁钳夹住星辰铁，在地图的指引下精准地砸向锈刀的七处要害：“这是‘七星锻打’，能让星辰铁的精元渗入刀身。”
火星溅落的瞬间，锈刀的铁锈开始层层剥落。暗金色的本体在火光中流淌着金属的光泽，那些被血手人屠腐蚀的痕迹、被情蛊毒液侵蚀的缺口，都在星辰铁的填补下渐渐愈合，露出底下更古老的纹路——那是比镇北侯时代更久远的印记，与九鼎的传说同源。
“第二步，洗煞。”李啸天的铁杖突然插入火河，金浪瞬间倒流，在定魂石周围形成漩涡，“锈刀饮过太多血腥，刀魂里藏着噬主的凶性，必须用地心火的至阳之气中和。”他从怀中掏出个瓷瓶，将里面的液体洒向漩涡，“这是镇北侯的心头血，当年特意留下的。”
心头血与金浪接触的刹那，整个炼剑房突然震动。锈刀在漩涡中剧烈旋转，刀身的暗金色渐渐转红，像是有鲜血在里面流动。燕十三的左臂旧疤突然裂开，鲜血顺着手臂流入火河，与镇北侯的心头血融为一体，在定魂石上凝成道血色符文——那是“镇”字的古篆写法。
“血脉共鸣了！”老赵的声音带着激动，青铜鼎在他手中嗡嗡作响，“侯爷果然是你的父亲！”
李乘风的声音从火河对岸传来。少年不知何时搬来了山庄的“淬火镜”，镜面反射着火河的金光，将锈刀的影子投射在穹顶，那些古老的纹路正在重组，形成九个模糊的鼎形：“爹！你看！是九鼎！”
李啸天的铁钳突然停住。他望着穹顶的鼎影，眼神里闪过复杂的情绪：“镇北侯当年就是因为发现了九鼎的秘密，才被晋王和白莲教联手陷害。”他的铁杖指向最西边的鼎影，“那里藏着能颠覆王朝的力量，也是他们最想要的。”
柳随风的软剑突然指向炼剑房的石门。银光在门缝处炸开，挡住了支淬毒的银针——那是圣女的“追魂针”，能顺着人的气息追踪，显然她一直在外面窥视。“她想趁刀魂未稳时偷袭。”
燕十三的锈刀突然从漩涡中飞出。红光穿透石门的刹那，外面传来圣女的闷哼声，显然被刀气所伤。“最后一步，认主。”李啸天的铁杖在定魂石上顿出火星，“用你的血，在刀柄上刻下名字，从此锈刀便与你生死与共。”
燕十三的左手握住刀柄。掌心的旧疤与刀身的血色符文产生共鸣，鲜血顺着指缝渗入木头，在“镇山河”三个字旁边，刻下“燕十三”三个字。字迹完成的瞬间，锈刀突然发出龙吟般的嗡鸣，红光冲天而起，穿透炼剑房的穹顶，在夜空中形成条赤龙虚影，与北斗七星遥相呼应。
“成了！”李乘风的声音带着激动，淬火镜中的鼎影突然清晰，昆仑的位置闪烁着刺眼的光芒，“九鼎就在昆仑的‘封禅台’！”
锈刀的红光渐渐平息。暗金色的刀身流淌着温润的光泽，那些古老的纹路与山河图碎片完全吻合，刀柄上的名字散发着淡淡的血光。燕十三握着它，能感觉到刀魂的悸动，仿佛有个古老的灵魂在与自己对话。
李啸天的铁杖突然指向火河深处。那里的岩浆正在冷却，露出块刻着“影阁”二字的玄铁——与柳随风软剑的材质完全相同。“当年影阁也参与了对镇北侯的围剿，柳少侠知道这件事吗？”
柳随风的软剑“哐当”落地。少年的脸色苍白如纸，显然从未听说过这段秘辛。老赵的药箱突然合上，青铜鼎的光芒变得黯淡：“影阁的水，比我们想的还深。”
炼剑房外传来马蹄声。这次不是晋王的亲卫，而是影阁的传讯兵，正举着面黑色的旗帜，上面绣着个“杀”字。柳随风捡起软剑，银光照亮他复杂的脸：“看来我得回影阁一趟了。”
燕十三的锈刀轻轻拍了拍他的肩膀。红光在两人之间流动，像是在承诺着什么。“昆仑见。”
“昆仑见。”
传讯兵的马蹄声渐渐远去。李啸天望着燕十三手中的锈刀，突然老泪纵横：“镇北侯，你的遗愿，终于要实现了。”他从怀中掏出最后半块山河图碎片，与之前的拼合在一起，“七月初七，封禅台见。”
火河的金浪渐渐平息，露出底下的定魂石。石头的重剑突然指向石缝，那里卡着片龙鳞形状的金属，散发着与锈刀相同的气息——竟是九鼎的碎片，被地心火的力量从昆仑吸到了这里。
“看来九鼎也在等我们。”燕十三的锈刀挑起龙鳞，红光与金属碎片产生共鸣，“是时候出发了。”
炼剑房的石门缓缓打开，山风带着昆仑的寒意吹来。燕十三、石头、老赵的身影消失在晨曦中，李乘风站在淬火池边，重剑在他手中闪烁着青光——他决定留在山庄，守护好这份秘密，直到他们从昆仑回来。
而在遥远的昆仑山脉，封禅台的积雪正在融化，露出底下沉睡了千年的九鼎轮廓。晋王的铁骑、白莲教的教徒、影阁的杀手，都在向那里集结，等待着七月初七的到来，等待着锈刀镇山河的那一刻。