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自由之城的港口区，一艘线条流畅、宛如深海巨鲸的潜航器正静静停泊在专属码头上。它通体覆盖着暗蓝色的吸波装甲，船首印着守望者帝国的徽记，侧面则用优美的字体写着它的名字——“挑战者号”。这是奈芙蒂斯主持设计的“深渊级”深潜器的最新改进型，结合了亚特兰蒂斯提供的部分耐压与能源技术，足以抵御万米深海的恐怖压力，并具备强大的隐匿与生存能力。
林枫站在舷梯旁，身后是索菲亚、艾拉以及一支由十名最精锐的陆战队士兵和两名科研人员组成的精干小队。白鹤兰留守帝国处理政务，奈芙蒂斯则需要在能源中心监控全局，并远程提供技术支持。
“保持通讯畅通，但做好一切准备。”林枫最后对送行的白鹤兰嘱咐道，“我们不在期间，内部稳定就交给你了。”
“放心，”白鹤兰郑重点头，“愿你们此行顺利，为我们带回强大的盟友。”
带着帝国的期望与对未知的好奇，一行人登上“挑战者号”。舱门密封，引擎发出低沉的嗡鸣，这艘代表着人类尖端科技的造物缓缓沉入碧蓝的海水之中，向着亚特兰蒂斯提供的那个位于马里亚纳海沟边缘的特定坐标下潜。
下潜的过程，本身就是一场视觉与心灵的震撼之旅。
初始的阳光带很快被抛在身后，窗外逐渐被深邃的蓝色所统治。“挑战者号”的外部照明系统开启，如同在无边的墨蓝画布上投下两束探索的光柱。
光柱掠过之处，奇景纷呈。大群散发着幽蓝、翠绿光芒的浮游生物，如同宇宙星河，在潜航器周围盘旋、舞动，形成绵延数公里的生物光带。偶尔有巨大到令人窒息的深海生物剪影，在光柱边缘一闪而过——那是一条如同史前巨蟒般的皇带鱼，银色的身躯在黑暗中反射着微光；更远处，一头体型堪比小型星舰的、散发着微弱生物荧光的巨鱿，舒展着它长长的触手，缓缓游弋进更深沉的黑暗，留下一串缓缓上升的气泡。
“能量读数波动异常，”随行的科研人员盯着传感器屏幕报告，“我们正在穿过一个复杂的水下磁场区域，引力参数也有细微偏差。这里的物理规则似乎……不那么稳定。”
窗外，光线开始扭曲，仿佛透过晃动的玻璃观察世界。一些无法解释的、如同极光般绚烂的能量流，在深海中无声地飘荡、湮灭。这里是生命的禁区，却也是奇迹的温床。
“按照亚特兰蒂斯提供的导航数据，”驾驶员紧握操纵杆，声音带着紧张与兴奋，“我们即将抵达边界。”
前方，是马里亚纳海沟一道深不见底的峭壁，如同大地的一道狰狞伤疤。“挑战者号”调整方向，沿着峭壁边缘航行了一段距离，最终在一个毫不起眼的、被厚重深海沉积物覆盖的凹陷处停下。
“坐标确认。启动‘共鸣’频率。”林枫下令。
潜航器头部的一个特殊装置开始发出一种低沉、与周围水流和岩石产生奇妙共振的声波。随着声波的持续，那看似坚实的峭壁表面，突然如同水波般荡漾起来！沉积物被无形的力量推开，露出后面一个由无数发光微生物汇聚而成的、缓缓旋转的蔚蓝色漩涡，漩涡中心，是更加浓郁、仿佛液态能量般的流光。
“就是这里！抓紧了！”驾驶员推动操纵杆，“挑战者号”义无反顾地驶入了那片流光溢彩的“帷幕”。
瞬间，所有的仪器读数疯狂跳动，屏幕上一片雪花与乱码！外部摄像头传来的画面变成了一片令人目眩神迷的、飞速后退的彩色线条洪流！失重感与超重感交替袭来，仿佛在被投入一个高速旋转的滚筒。众人感到一阵轻微的眩晕，仿佛自身的质量都在这一刻变得模糊。
这感觉持续了大约十几秒，或许更久，时间在这里失去了意义。
当一切骤然平息时，仪器恢复了正常，但那屏幕上的景象，却让“挑战者号”内的每一个人，包括见多识广的林枫，都屏住了呼吸，眼中充满了难以置信的震撼。
他们已不在那冰冷、黑暗的深海。
眼前豁然开朗的是一个无法用言语形容的瑰丽世界。
一个巨大到望不见边际的空腔，笼罩在一个散发着柔和蓝绿色光芒的半透明能量穹顶之下，将亿万吨的海水牢牢隔绝在外。而这穹顶之下，并非人类想象中由石头、金属建造的城市，而是一个……活着的、由无数巨大活体珊瑚与生物发光水晶自然生长、交织构成的立体生态建筑群！
散发着粉红、淡紫、金色荧光的珊瑚丛林，构成了城市的“地基”和“街道”；高达数百米、如同巨树般枝杈蔓延的荧光水晶簇，构成了城市的“骨架”和“塔楼”；无数形态各异、散发着柔和光芒的藻类和菌类，如同最精美的壁画，点缀在每一个角落。能量，如同流淌的血液，沿着珊瑚的脉络、水晶的内部，缓缓流动，将整个城市映照得如梦似幻。空气清新而湿润，带着淡淡的、类似于海风与花香混合的奇异芬芳。
这是生物科技与灵能技术登峰造极的完美结合，一个真正有生命的城市——亚特兰蒂斯！
“我的天……”一名陆战队员下意识地喃喃低语，忘记了自己军人的纪律。
就在众人沉浸于这超越想象的奇观时，数个身影无声无息地从周围色彩斑斓的珊瑚丛中浮现，迅速而优雅地包围了“挑战者号”。
那是数个约三米高的构装体。它们拥有流线型的、闪烁着珍珠般光泽的银白色金属身躯，但关节和部分躯干却融合了某种充满生命力的、深蓝色的生物组织，微微搏动着。它们的下半身并非双腿，而是如同鱼尾般的灵活推进结构。面部没有五官，只有一个平滑的、映照着周围光辉的曲面。
它们没有开口，也没有使用任何已知的通讯频段。但“挑战者号”内的众人，却清晰地“听”到了一个平和而古老的声音，这声音并非通过耳朵，而是通过操控周围水流产生特定频率的震动，直接传入他们的脑海：
“陆地之子，遵循古老契约者，欢迎来到蔚蓝秘境，亚特兰蒂斯。”
水流微微震荡，信息继续传递：
“执政官艾尔安阁下，已在核心穹顶——‘生命之源’等候诸位。请随我们来。”
话音落下，这些半人半鱼的构装体哨兵优雅地转身，以某种特定的编队，引导着“挑战者号”向着城市最中心的方向驶去。
林枫透过舷窗，望向那座位于城市正中央、最为宏伟的建筑——那是一个如同巨大心脏般、缓缓搏动着的巨型水晶穹顶，其散发出的能量波动与生命气息最为强烈，仿佛是整个亚特兰蒂斯能量网络的中枢。
同时，他微微闭上眼睛，能清晰地感受到一股沉静、浩瀚、如同海洋本身般深不可测的精神力场，温和而坚定地笼罩着整个城市。这力场中蕴含着古老的历史、磅礴的力量以及一种……仿佛在漫长等待中终于看到一线曙光的、极其微弱的期待。
挑战者号跟随着构装体哨兵，在这座活着的城市中穿行，驶向那搏动的心脏，也驶向一个关乎帝国乃至整个人类文明未来的会面。