在北吕宋一个小镇的简陋旅馆里，陈晓终于找到了机会。借口需要冲洗“商业样品照片”，他包下了一家照相馆暗房几个小时。昏红的灯光下，他小心翼翼地冲洗着那几卷冒着巨大风险拍来的胶卷。
当影像逐渐在显影液中清晰时，他长长地舒了一口气。虽然大部分照片因为距离和匆忙显得有些模糊，但关键信息都在！甲米地的舰艇型号、克拉克的机群部署、还有那几张从家属区意外拍到的辅助跑道和疑似雷达站侧面的远景……每一张都价值连城。
他将最重要的底片剪下，用油纸包好，藏进特制的皮鞋鞋跟夹层里。其余的底片和冲洗出的照片，则混杂在一些真正的木材、蕉麻样本照片中，放入公文包。刚做完这一切，中村就敲响了暗房的门。
“高桥先生，上海的电文。”中村的声音隔着门板传来，低沉而平稳。
陈晓心里咯噔一下。来了。黑木的“问候”从不迟到。
他迅速收拾好一切，打开门。中村递过来一张抄报纸，上面是译电员译出的日文电文，格式标准，措辞……一如既往地符合黑木的风格。
“高桥副组长：据悉马尼拉商业环境复杂，考察是否顺利？身体可好？盼定期简要汇报进展，以免挂念。另，国内对南洋资源需求日切，望加快评估效率。黑木。”
电文不长，字里行间却透着一股冰冷的压力。
“商业环境复杂”？这是暗示知道他们遇到了美军检查站甚至更多麻烦？
“身体可好”？这是关心？怕是担心他这颗棋子还没发挥价值就意外折损了吧？
“定期简要汇报”？是催促，更是要求他随时处于监控之下。
“国内需求日切，加快效率”？这才是核心——不耐烦的催促，让他别磨蹭，赶紧拿到更有价值的东西回去。
每一句“关切”背后，都藏着审视和鞭子。陈晓甚至能想象出黑木在发出这封电文时，那张刻板脸上没有任何表情的样子。
他拿着电文，沉吟了片刻。中村安静地站在一旁等待指示。吉田则在走廊尽头晃悠，看似放哨，耳朵却竖得老高。
“看来黑木组长很关心我们的‘商业考察’啊。”陈晓脸上露出一丝恰到好处的、受到上级关怀的欣慰笑容，语气轻松地对中村说，“回电：谢组长关怀。考察顺利，已接触多家供应商，样品丰富，数据详实。马尼拉天气炎热，但同仁皆努力克服，身体无恙。正整理初步报告，不日将详细汇报。定不负期望，加快进度。高桥。”
他口述的回电，恭敬、积极、乐观，完全符合一个正在努力工作的下属该有的态度，汇报了“进展”（样品丰富），提到了“困难”（天气炎热但已克服），表达了“决心”（加快进度），但对真正的“收获”和遇到的真实危险只字未提，滴水不漏。
中村迅速记下，点了点头：“嗨，我立刻去发报。”
中村转身离开。吉田凑了过来，压低声音：“头儿，黑木组长这是……催我们了？”
陈晓瞥了他一眼，将那份电文折好收起：“上司关心工作进度，很正常。我们也确实该回去了。”他语气平淡，听不出任何情绪。
回到房间，关上门。陈晓脸上的笑容瞬间消失。
他走到窗边，看着外面小镇肮脏的街道和远处郁郁葱葱的热带山峦。黑木的电文像一条冰冷的毒蛇，缠绕在脖颈上，虽然没用力，但那滑腻的触感和潜在的威胁，让人不寒而栗。
时间不多了。
黑木的耐心是有限的。国内的催促更是意味着，那个庞大的战争机器已经加速到一定程度，急需各方面的情报来最终下定决心。
他们必须尽快带着“成果”返回上海。停留越久，风险越大。吉田是个不稳定因素，中村虽然可靠但毕竟是黑木的人，美军经过检查站和家属区事件后，是否会提高警惕也未可知。
而且，他总觉得黑木这封电文，不仅仅是为了催促。或许……也是一种试探？试探他是否遇到了麻烦？是否还完全在掌控之中？
那个冰冷的罗盘，仿佛又在口袋里散发着寒意。
他深吸一口湿热空气，强迫自己冷静下来。
越是这个时候，越不能慌。必须按照自己的节奏，安全地把这些珍贵情报带回去，并且……在离开前，再送出一份特殊的“礼物”。
一份留给未来对手的“礼物”。