“林川，云鹤长老有令，命你即刻前往执事堂，详细禀报关于‘破影哨’……以及你所知的一切！”
蓝袍执事弟子冰冷的声音，如同审判的钟声，在喧哗的广场上回荡，将所有的目光和议论声都冻结了一瞬，随后便是更加汹涌的暗流。
林川能感觉到无数道视线如同实质般钉在自己身上，惊疑、探究、嫉妒、难以置信……他成了旋涡的中心。那名方脸队员嘶哑的指认，将他这个原本处于边缘的“废物”，猛地推到了风口浪尖。
“破影哨”？救了张钧一命？
这几个字蕴含的信息，让林川自己都感到一阵恍惚。成功了？那简陋的、基于脑中系统提示和手工拼凑的东西，竟然真的在实战中发挥了作用？
但他来不及细想，更来不及品味那微弱的成就感。云鹤长老的传唤，如同一柄悬顶之剑。这次，不再是模糊的试探，而是直指核心——“破影哨”以及“所知的一切”！
他强迫自己冷静下来，对着那名执事弟子恭敬地行了一礼：“是，师兄。”
在众人复杂目光的注视下，林川跟在蓝袍弟子身后，再次走向那座肃穆的黑瓦大殿。与上次不同，这一次，他感觉到背后的窃窃私语如同芒刺，每一步都仿佛踏在无形的钢丝上。
执事堂偏殿，依旧是那间静室，依旧是端坐于桌案后、目光锐利的云鹤子。
只是这一次，房间内还多了两人。一人是躺在简易担架上、脸色灰败、气息微弱但眼神灼灼盯着他进来的张钧！他胸前的衣襟被撕裂，露出一道发黑的爪痕，显然受伤极重，但性命无虞。另一人，则是站在张钧身旁，那位早上同去、此刻同样带伤却激动指认过他的方脸弟子。
“弟子林川，拜见长老。”林川压下心中的波澜，上前行礼。
云鹤子没有立刻让他起身，目光先是落在张钧身上，微微颔首：“你等辛苦了，先行下去疗伤，详情稍后自有执事记录。”
两名杂役弟子上前，将担架抬起，张钧在经过林川身边时，嘴唇翕动，似乎想说什么，最终只投来一个包含感激与复杂的眼神，便被抬了出去。那方脸弟子也躬身退下。
静室内，只剩下云鹤子和林川两人，气氛比上一次更加凝重的。
“起身。”云鹤子的声音听不出喜怒，“林川，将你制作那‘破影哨’的缘由、过程，以及你所知的关于‘影魅’、关于黑风涧的一切，原原本本，细细道来。不得有半分隐瞒。”
他顿了顿，补充了一句，语气加重：“尤其是，你从何处得知，‘影魅’惧‘特定频率声响’此等……连宗门卷宗都未曾详载的特性？”
核心的问题，来了。
林川心念电转，早已准备好的说辞在脑中过了一遍。他依旧维持着恭敬的姿态，将自己“沉迷杂书”的人设进行到底。
“回禀长老，弟子资质平庸，于正道修行上难有寸进，平日便只好看些杂书野记打发时间，聊以自慰。”他语气带着适当的惭愧，“关于‘影魅’及其特性，弟子确是从一本名为《四海拾遗录》的旧书中偶然看到。此书乃清薇师妹见弟子养伤烦闷，借予弟子阅览的。”
他先将清薇摘了出去，点明书册来源正当。
“书中记载，‘影魅’乃阴秽残魂聚合，畏光惧火，形体虚幻。至于‘惧特定声响’……”林川微微蹙眉，做出回忆思索状，“书中原文颇为隐晦，只提及‘其魂不定，闻某些奇异尖啸，或有散逸之象’。弟子愚钝，当时并未深究，只觉新奇。”
他将系统提供的精准信息，模糊处理成了古籍中语焉不详的记载。
“直至昨日听闻黑风涧之事，与张钧师兄交谈时，心中忽有所感，联想到此书记载。”林川继续道，语气变得诚恳，“弟子想着，多一份准备总是好的，便……便不自量力，依书中那模糊描述，胡乱尝试，用些边角料制作了那粗陋之物，只盼能万一有用，不敢奢求其他。”
他将自己的动机归结为“灵光一闪”和“同门互助”，将自己定位在一个侥幸成功的、热爱杂学的低微弟子位置上。
云鹤子静静地听着，手指无意识地敲击着桌面，目光如同深潭，看不出是否相信了这番说辞。
“那《四海拾遗录》，现在何处？”他忽然问道。
“在弟子柴房中。”林川心头一紧，但面上不露分毫。
云鹤子微微颔首，不再追问书册，反而话锋一转：“依你看来，那黑风涧中，除了‘影魅’，可还有其他蹊跷？”
林川沉吟片刻，谨慎答道：“弟子未曾亲至，不敢妄断。但据张钧师兄他们遭遇来看，涧中‘影魅’似乎并非散兵游勇，其行动……颇有章法，甚至懂得利用黑风掩护，围攻伏击。弟子猜测，或许……存在某种更核心的驱使之物，或是一个……巢穴？”
这是他根据张钧受伤和队员描述，结合脑中零碎信息做出的推断。
云鹤子敲击桌面的手指停了下来，眼中闪过一丝极淡的赞赏，但快得让人以为是错觉。
“你的推断，与张钧拼死带回的信息，以及执事堂之前的猜测，不谋而合。”云鹤子缓缓道，“黑风涧深处，恐有‘影魅’孕育之源，或是一件……凝聚阴秽之气的异物。”
他站起身，走到窗边，望着外面沉沉的暮色。
“林川，”他背对着林川，声音平淡却带着不容置疑的分量，“你于符箓道法一途资质有限，但于这旁门杂学、机巧造物之上，倒有几分歪才，更兼心思缜密，善于观察推论。”
林川垂首静立，心中警铃大作。这是褒奖，还是……新的安排？
果然，云鹤子转过身，目光重新落在林川身上，带着一种审视和权衡。
“执事堂将组建一支小队，三日后，再探黑风涧，务求清除祸源，夺回失落的玄铁。”云鹤子的语气不容置疑，“你，随队同行。”
林川猛地抬头，眼中难以抑制地闪过一丝惊愕。
让他去？他这练气都勉强的身子骨，去那凶险之地？这岂不是送死？
云鹤子似乎看穿了他的想法，淡淡道：“非是让你冲锋陷阵。你的职责，是‘顾问’——凭借你对‘影魅’特性的了解，以及你这……制作‘奇物’的手艺，为小队提供支援，识别危险，破解困局。”
他顿了顿，补充道：“此次任务，由内门弟子领队。若你立下功劳，宗门不吝赏赐，或可酌情改善你日后修行境遇。”
打一棒子，给个甜枣。不，这更像是将他这把看似无用的“钝刀”，扔进磨刀石里，看看能否磨出些锋刃来。成了，或许能摆脱“废物”之名，获得资源；败了，也不过是折损一个无足轻重的弟子。
林川心中冰凉，他再次感受到了这个世界强者为尊、视人命如草芥的残酷法则。他没有选择。
“弟子……领命。”他低下头，掩去眼中的波澜，声音艰涩。
“下去准备吧。”云鹤子挥了挥手，“所需一应材料，可列清单，报于执事堂领取。”
林川躬身退出静室。
走出执事堂，夜风一吹，他才发觉自己后背已被冷汗湿透。抬头望去，夜空如墨，只有几颗寒星闪烁。
三日后，黑风涧。内门弟子领队……是机遇，更是巨大的危险。
他摸了摸怀中沉寂的青铜铃铛，又想起昨夜那个潜入搜查的黑影，以及云鹤子那深不见底的目光。
就在他心神不宁，朝着柴房走去时，在一个回廊的拐角暗处，一道低沉而陌生的声音，突兀地传入他耳中：
“小子，云鹤老儿把你当探路的石子扔出去，你就真敢接？黑风涧的水，比你想象的……要深得多。”
林川脚步猛地一顿，霍然转头望向声音来源的黑暗角落！
那里，空无一人。