晨雾还没散尽，锻造坊的烟囱就冒出了浓浓的黑烟。周顺抱着连发弩图纸，站在作坊中央的空地上，身边围满了经验最丰富的工匠 —— 有擅长打铁的王铁山，有精通木工的老木匠刘师傅，还有几个年轻力壮、手脚麻利的学徒。
“大伙都仔细看看，这连发弩的关键在两处：一是发条装置，二是供箭机构。” 周顺把图纸铺在一块平整的木板上，用炭笔在上面圈画，“发条得用能反复受力的精铁，不然射个三五次就松了；供箭机构的槽道得打磨得比头发丝还匀，不然箭容易卡壳。”
王铁山蹲在图纸前，手指顺着发条的线条摸了摸，眉头皱了起来：“周师傅，咱们现在用的精铁，纯度也就七成，怕是撑不住这么大的劲。上次打长刀还行，做发条…… 说不定射两次就断了。”
这话一出，工匠们都安静下来。谁都知道，精铁纯度是硬伤 —— 北境的铁矿多在黑石山脉，之前开采的矿石杂质多，炼出来的铁脆得很，想做能反复拉伸的发条，确实不够格。
“精铁的事，我已经让人去查了。” 陆辰的声音从作坊门口传来，他刚从城外的铁矿勘探队回来，脸上还沾着点泥土，“黑石山西边发现了一处新矿，矿石里的铁含量比之前的高两成，今天就能开始开采。另外，我让人在熔炉里加了些石灰石，能把矿石里的杂质沉下去，炼出来的精铁纯度能到八成五。”
工匠们一听，都松了口气。刘师傅连忙问道：“王爷，那供箭机构的槽道咋办？咱们现有的车床，最多只能磨到半寸宽的误差，这图纸上要求的是半分，差得太远了。”
陆辰走到车床旁，拍了拍床身：“之前的车床是手摇的，力道不均匀，磨出来的槽道自然不匀。我让人改了改，把脚踏板和车床连起来，脚踩发力，比手摇稳当，再换个细点的磨头，应该能达到要求。”
说干就干。工匠们分成两组，一组跟着王铁山去炼新精铁，一组跟着刘师傅改造车床。陆辰没走，留在作坊里帮着出主意 —— 看到王铁山炼铁时火候不好把握，他就教工匠们用泥土做个简易的温度计，根据泥土的颜色判断温度；看到刘师傅改造车床时齿轮咬合不紧，他就建议在齿轮上刻上细齿，增加摩擦力。
三天后，第一块合格的精铁炼了出来。王铁山拿着精铁，用锤子敲了敲，声音清脆得很：“成了！这铁够韧，做发条准行！” 他立刻带着徒弟，按照图纸上的尺寸，把精铁锻造成螺旋状的发条，再用砂纸细细打磨边缘，防止划手。
又过了两天，改造后的车床也试好了。刘师傅把一块黄铜固定在车床上，脚踩着踏板，转盘匀速转动，他拿着细磨头靠上去，黄铜上很快就出现了一条光滑的槽道。用尺子量了量，误差刚好半分，不多不少。
接下来就是组装。工匠们小心翼翼地把发条装进弩身，再把供箭的槽道安在上面，最后装上扳机。当第一把连发弩组装完成时，作坊里的工匠们都围了过来，眼睛里满是期待。
“我来试试！” 年轻的学徒小李自告奋勇，他拿起连发弩，往箭槽里装了十支箭，对准作坊外的靶子，扣下了扳机。“咻！咻！咻！” 箭一支接一支地射出去，不到一炷香的时间，十支箭全射完了，有八支射中了靶心。
“好！太好了！” 工匠们欢呼起来，王铁山更是激动得拍了拍大腿：“这玩意比普通弩快三倍，以后对付蛮族骑兵，咱们又多了个厉害家伙！”
陆辰也点了点头，却没完全放松：“再试十次，看看发条会不会松。另外，箭槽得再磨光滑点，刚才最后两支箭射得有点偏，可能是槽道里还有点毛刺。”
工匠们立刻照做。果然，连续射了五次后，发条的弹力就弱了些，箭的射程也短了一截。王铁山琢磨了半天，在发条的末端加了个小卡扣：“这样能把发条固定住，就算弹力弱了，也不会滑得太快。”
又改了两天，终于做出了十把合格的连发弩。陆辰让人把这些弩送到精锐弩兵队，让他们熟悉手感，还特意叮嘱：“这弩是新家伙，别随便给外人看，训练时多留意，有问题随时跟周师傅说。”
夕阳西下时，陆辰站在作坊外，看着弩兵们训练的身影。连发弩的研发算是初步成功了，可他知道，这只是开始 —— 蛮族还在北方虎视眈眈，萧承煜也没彻底垮台，只有把北境的军事实力再提一提，才能应对接下来的麻烦。