雁门关城主府后侧的机械工坊内，轰鸣声日夜不息。工匠们正忙着改良蒸汽投石机的炮架，打磨连发弩的箭簇，空气中弥漫着铁器与机油混合的味道。而在工坊最深处，一道厚重的铁门后，却藏着一处鲜为人知的秘密车间——这里，将是陆辰研发蒸汽机甲的核心之地。
陆辰站在铁门前，指尖摩挲着腰间的玉佩，脑海中回响着系统的提示音。此前完成数次对萧承煜的压制任务后，他已积累了足够的反派值，方才终于下定决心，兑换了“蒸汽机甲”原型机图纸。
“吱呀——”沉重的铁门被两名亲卫缓缓推开，车间内的景象映入眼帘。地面铺着平整的青石板，四壁用夯土加固，顶部悬挂着数盏煤油灯，将空间照得亮如白昼。中央位置预留出足够宽阔的空地，角落堆放着精炼后的钢材、黄铜管道与密封轴承，皆是北境军耗费数月才搜集到的稀缺材料。
“王爷。”周顺早已带着三名核心工匠等候在此，见陆辰进来，连忙躬身行礼。这三名工匠皆是北境最顶尖的巧匠，其中两人擅长锻造，一人精通机关榫卯，是陆辰亲自筛选出的研发骨干。
“不必多礼。”陆辰走到空地中央，从怀中取出一卷泛黄的图纸，缓缓展开。图纸上，一尊通体由钢铁铸就的机甲赫然在目——高度一丈五，形似披甲武士，躯干呈流线型，肩部装有凸起的蒸汽阀，背部连接着圆柱形的蒸汽锅炉，双臂末端分别嵌着蒸汽驱动长刀与连发弩，腿部关节处设有减震弹簧，足底是宽厚的铁板，整体透着一股威慑人心的力量感。
周顺与工匠们围上前来，目光落在图纸上，眼中满是震惊与痴迷。“王爷，这……这便是您说的‘蒸汽机甲’？”周顺伸手想要触碰图纸，又怕污损，最终只是小心翼翼地凑近细看，“一丈五高的钢铁之躯，还要用蒸汽驱动……这简直是神来之笔！”
“此机甲的核心在于动力与操控。”陆辰指着图纸上的锅炉部位，缓缓解释，“背部的蒸汽锅炉需填充足量煤炭，加热产生高压蒸汽后，通过黄铜管道输送至四肢关节的驱动装置，带动机甲做出劈砍、冲锋、转向等动作。双臂的武器，长刀靠蒸汽推动齿轮运转，可实现高速挥砍；连发弩则由蒸汽提供动力上弦，射速是普通连发弩的两倍。”
一名姓郑的铁匠忍不住开口：“王爷，这般巨大的钢铁躯体，重量怕是不下三千斤，蒸汽的动力真能驱动它灵活行动？还有这密封轴承，稍有偏差便会漏气，如何保证稳定？”
“这正是研发的关键。”陆辰早有准备，从另一份图纸中取出几张细节图，“锅炉采用双层铸铁打造，可承受更高压力；关节处的密封垫用浸油的牛皮制成，能有效防止漏气；至于灵活性，我在腿部和腰部设计了多组减震弹簧与转向齿轮，虽不及战马迅捷，但对付步兵与普通骑兵绰绰有余。”
他顿了顿，语气变得严肃：“还有一点，此机甲需活人操控。驾驶舱设在机甲胸腔内，驾驶员需通过操控杆控制蒸汽阀门的开合，进而指挥机甲动作。这对驾驶员的反应速度与体力要求极高，后续还需专门筛选训练。”
周顺闻言，心中愈发敬佩：“王爷思虑周全，属下必定带领工匠们全力以赴，早日造出原型机。”
“此事关乎北境安危，绝不能泄露半分。”陆辰扫过在场众人，眼神锐利如刀，“从今日起，你们三人与参与研发的工匠，全部入住工坊后侧的营房，未经允许不得擅自离开。每日所需物资由亲卫统一配送，严禁与外界私下接触。若有泄密者，以军法处置，株连亲眷。”
“属下遵命！”周顺与三名工匠齐声应道，语气中没有丝毫犹豫。他们深知此事的重要性，也明白陆辰的脾性——赏罚分明，却也绝不姑息。
接下来的日子里，秘密车间彻底进入封闭状态。陆辰每日都会抽出两个时辰前来指导，与周顺等人探讨图纸细节，解决研发难题。起初，锻造机甲的躯干骨架便遇到了阻碍——普通钢材硬度不足，难以支撑机甲重量，反复锻造后易出现裂纹。
陆辰思索许久，想起系统兑换中曾提及的“渗碳法”，当即告知铁匠：“将铁块加热至赤红，埋入木炭中焖烧三日，再取出快速淬火，可提升钢材硬度。”工匠们半信半疑地尝试，果然锻造出的钢材坚韧许多，顺利解决了骨架难题。
与此同时，蒸汽锅炉的密封问题也被逐步攻克。擅长机关的工匠借鉴了林晚秋此前留在商队货物上的密封卡扣结构，在管道接口处增加了三层牛皮垫圈，再用铜箍固定，彻底杜绝了漏气隐患。
十余日后，机甲的躯干骨架已初步成型。当那尊一丈五高的钢铁框架伫立在车间中央时，连见惯了蒸汽器械的周顺都忍不住惊叹：“有此利器，日后对付蛮族骑兵与萧承煜的军队，必能如虎添翼！”
陆辰望着初具雏形的机甲，眼中闪过一丝期待。蒸汽机甲一旦研发成功，北境军的战斗力将实现质的飞跃，届时别说萧承煜的南路军，即便蛮族再次集结主力来犯，他也有十足的把握将其击溃。
但他也清楚，研发之路绝不会一帆风顺。接下来的驱动装置调试、武器系统整合，以及驾驶员的筛选训练，每一步都充满挑战。更重要的是，萧承煜在暗中虎视眈眈，若让他察觉此处的动静，必然会不惜一切代价前来破坏。
“加快进度，但务必保证质量。”陆辰拍了拍周顺的肩膀，“机甲一日未成，这处车间的守卫便一日不能松懈。”
周顺重重点头：“请王爷放心，属下会亲自守在这里，绝不让任何人靠近。”
陆辰转身走出秘密车间，亲卫立刻上前将铁门锁死，在门上加了三道铜锁。他抬头望向远处的城墙，心中暗忖：蒸汽机甲，将是他手中最锋利的底牌。待此底牌炼成之日，便是彻底粉碎萧承煜阴谋，稳固北境霸权之时。