草原上的薄雪被马蹄扬起，像细碎的银粉洒在枯黄的草叶上。陈沐阳眯着眼望去，那群骑着马的“泪之守护者”越来越近，黑色长袍在风中翻飞，旗帜上的泪滴图案泛着暗紫色的光，和天空之泪吊坠在阳光下的光泽隐隐呼应。他们的马匹没有披铁甲，却比领主的战马更高大，马蹄踩在雪地上，留下的印记深而整齐，显然经过专门训练。
“他们不是领主的人，身上没有铁甲的寒光，更像……宗教信徒。”格雷扶着身边的村民，声音压得很低，“但他们的旗帜不对劲，泪滴图案带着诡异的纹路，和修道院古籍里记载的‘泪之守护者’不一样，得小心。”
雅兰抱着怀里的树皮防水袋，手指摩挲着袋口的粗藤——里面只剩下小半袋黑麦粉，熏肉干也所剩无几，刚才在山洞里煮粥用了大半。她望着草原上稀疏的枯草丛，眉头皱起：“天快暗了，草原上风大，晚上会冻死人；他们人多马壮，咱们的刺熊矛只剩三根，挡不住；得赶紧做个保暖的棚子，再做些能绊马的东西，延缓他们的速度，不然等他们冲过来，咱们连反抗的力气都没有。”
老人（守护山洞的修士）坐在雪地上，喘着气说：“草原上的干草多，能做保暖棚；藤条不够，就用干草和粗绳编绊马索，马踩上去会被缠住；我之前在山洞里藏了些干松枝，就在出口旁边的雪堆里，能用来生火取暖，还能烤食物。”
塔卡立刻朝着出口旁的雪堆跑去，用手扒开薄雪，果然露出一捆捆干松枝，用粗藤绑得紧紧的，松枝上还带着淡淡的松香。“有松枝！还有几块干兽皮！”塔卡兴奋地喊，把松枝和兽皮拖了过来——兽皮是之前猎人遗弃的，虽然有些破旧，却足够厚实。
陈沐阳立刻分工：“奇伯（之前守前门的村民）和塔卡做干草保暖棚，用松枝搭框架；雅兰和伊娃做藤条绊马索，用剩下的粗藤和干草编；我和格雷修正好之前的工具，把断裂的挡箭牌改成小护盾，再把刺熊矛磨锋利些；老人你给我们讲讲‘泪之守护者’的底细，咱们也好应对。”
众人立刻行动起来。草原上的风越来越大，吹得枯草丛“沙沙”作响，“泪之守护者”已经停在离他们半里远的地方，没有靠近，只是静静地看着，黑色的身影在雪地里像一群沉默的乌鸦。
奇伯和塔卡先动手做“干草保暖棚”。他们砍了十几根丈许长的粗树枝——是草原边缘矮树上的，枝干坚韧，不容易折断。把树枝的一端斜着插进雪地里，形成一个半圆形的框架，树枝顶端交叉绑在一起，用粗藤缠紧；在框架的外侧，铺了厚厚的干草，干草从顶端一直铺到地面，不留缝隙；框架的内侧，挂上那几块干兽皮，兽皮的边缘用细藤固定在树枝上；在棚子的地面上，铺了两层干松枝和干草，踩上去软软的，能挡住地面的寒气；最后在棚子的一侧留了个小口，用一块兽皮当门，掀开就能进出（既能挡风，又方便随时观察外面的动静）。
保暖棚刚搭好，雅兰和伊娃也编好了“藤条绊马索”。她们用剩下的粗藤做主线，每隔一尺就编一根横向的干草绳，形成网状；在网的两端，各绑一块小石子（铺在雪地里时能固定位置，不被风吹走）；在网的中间，缠上几根带刺的灌木枝（马被缠住时，会被刺疼，更难挣脱）；把绊马索按三尺的间距，拉在保暖棚周围的雪地里，用薄雪盖住，只露出一点点藤条的边缘（隐藏起来，不让“泪之守护者”发现）。
陈沐阳和格雷则在修复工具。他们把之前断裂的藤布挡箭牌，剪成一尺见方的小块，用粗藤把边缘缠紧，做成“小型藤皮护盾”，刚好能单手握住；把三根刺熊矛的铁条重新打磨，用火烧红后再淬火，铁条变得更锋利，木柄上缠上厚布（握矛时不冻手，还能防滑）；还把剩下的短矛铁条，钉在几根短木头上，做成“木柄铁刺”，分给村民们，让他们防身。
老人坐在保暖棚里，喝着雅兰递来的热雪水，缓缓开口：“‘泪之守护者’分两派，一派是守护天空之泪的正统，一派是想利用天空之泪力量的异端。这群人的旗帜上有暗纹，像是异端派，但他们没有直接动手，说不定是想拉拢你们——毕竟你们持有天空之泪，是解开秘密的关键。”
“拉拢我们？”陈沐阳握着刚磨好的刺熊矛，疑惑地问，“那他们为什么带着这么多人来？看起来不像善意。”
“异端派做事向来诡异，既不会像领主那样硬抢，也不会像正统派那样守护，他们喜欢用‘选择’逼别人就范。”老人叹了口气，目光落在陈沐阳胸前的天空之泪吊坠上，“吊坠在你身上亮过吗？当它靠近和天空之泪相关的东西时，会发出微光。”
陈沐阳摸了摸吊坠，冰凉的触感传来——刚才在石室看到石墙上的光时，吊坠确实微微发烫，却没有亮。他刚想开口，就听到塔卡大喊：“他们动了！朝着咱们这边来了！”
众人立刻冲出保暖棚，只见“泪之守护者”分成两队，朝着他们的两侧包抄过来，马蹄踩在雪地上，速度不快，却带着压迫感。陈沐阳大喊：“大家躲到保暖棚后面！用绊马索挡他们！”
村民们立刻躲到保暖棚后，雅兰和伊娃用力拉了拉绊马索的藤条，确保它们牢牢固定在雪地里。第一匹战马很快冲到了绊马索前，马蹄刚踩进雪地里，就被藤条缠住，马腿一软，重重摔在地上，骑手从马背上滚下来，黑色长袍散开，露出里面的白色内衬——不是铁甲，而是和修道院修士相似的长袍。
“他们果然不是士兵！”格雷大喊，举着小型藤皮护盾，挡在村民身前。可“泪之守护者”没有慌乱，后面的骑手立刻勒住马，从背上取下一根长杖，杖顶端挂着一个铜铃，轻轻一摇，铜铃发出“叮铃”的声响，听起来很柔和，却让地上的战马渐渐平静下来。
陈沐阳皱起眉——这铜铃像是能安抚马匹，他们的绊马索只能用一次，下次就不管用了。他对着塔卡喊：“把保暖棚的粗树枝拆下来，做成长矛！越多越好！”
塔卡立刻跑进保暖棚，用力拽下几根粗树枝，奇伯和几个村民跟着帮忙，把树枝顶端削尖，用火烤得坚硬，做成简易的长矛。雅兰则在树枝上缠上浸了松脂的干草，点燃后变成“火矛”：“火能吓退马匹，咱们用火矛逼他们后退！”
“泪之守护者”再次发起进攻，这次他们绕开了绊马索，朝着保暖棚的另一侧冲来。陈沐阳和塔卡举着火矛，朝着马的方向挥舞，火苗跳动着，马匹果然害怕地后退，不敢靠近。可“泪之守护者”的骑手却从怀里掏出一个小陶瓶，对着马匹的鼻子撒了些粉末，马匹立刻变得亢奋，朝着火矛冲来。
“不好！他们有驯马的药粉！”老人大喊，从怀里掏出一把干松针，朝着骑手的眼睛撒去。松针迷住了骑手的眼睛，马匹失去控制，朝着保暖棚撞来，“轰隆”一声，保暖棚的一角被撞塌，干草和兽皮散落一地。
众人被迫后退，退到草原边缘的枯树丛旁。“泪之守护者”没有继续进攻，而是再次停下，领头的骑手摘下头上的兜帽——是一个中年男人，面容肃穆，额头上有一个和旗帜上一样的泪滴印记。他对着陈沐阳喊：“我们不是来伤害你们的，只是想请你们去‘泪之圣殿’，解开天空之泪的秘密。”
陈沐阳握紧火矛：“凭什么相信你们？你们刚才差点撞塌我们的棚子。”
中年男人笑了笑，从怀里掏出一个小巧的银盒，打开后里面放着一块碎片——和天空之泪吊坠的材质一模一样，碎片在阳光下发出淡淡的光，陈沐阳胸前的吊坠突然发烫，也跟着亮了起来。
“这是天空之泪的碎片，只有正统的‘泪之守护者’才有。”中年男人说，“领主的军队很快就会追到这里，你们只有跟我们走，才能安全。”
就在这时，远处的草原上传来一阵熟悉的马蹄声——是领主的军队！他们竟然顺着河谷追到了草原，黑色的铁甲在阳光下泛着冷光，和“泪之守护者”的黑色长袍形成鲜明对比。
陈沐阳回头望去，领主的军队已经冲了过来，领头的正是之前的亲卫将领，他举着长剑，大喊：“把他们都抓起来！一个都别放过！”
“泪之守护者”立刻围成一个圈，把陈沐阳一行人和村民们护在中间。中年男人对着陈沐阳说：“现在没时间解释了，跟我们走，不然就被领主的人抓走了！”
陈沐阳看着两边的人马——一边是来意不明却持有天空之泪碎片的“泪之守护者”，一边是凶狠残暴的领主军队。就在他犹豫的时候，雅兰突然指着“泪之守护者”的后方，大喊：“你们看！他们的旗帜变了！”
众人朝着旗帜望去，只见“泪之守护者”的旗帜上，暗紫色的泪滴图案突然变成了红色，像血一样，中年男人的脸色瞬间变了，喃喃道：“怎么会这样？难道……他们也来了？”