极光谷营地的晨露还沾在防光斗篷上，阿图就蹲在石台前，手里捏着一块刚和好的陶土——土块泛着湿润的褐色，是昨晚从营地附近的河床挖的，细腻无杂质，适合塑形。地脉地图摊在旁边，“熔火洞”的标记旁用红纹画着一团火焰，控能族文字标注：“洞温灼铁，熔浆暗流，焰喷机关”。陈景行翻着古籍残页，指尖在墨迹上停顿：“熔火洞的岩壁温度能烤熟猎物，熔浆藏在岩缝里，时不时会喷出火星；节点藏在‘焰心台’上，台周围有三道‘喷火机关’，踩错台阶就会触发，火焰能烧穿普通兽皮，之前的商队连洞都没进去就退了回来。”
“之前的耐热护甲靠芦苇杆隔热，在熔火洞肯定不够，得做‘陶片防热护甲’，陶土隔热性比芦苇杆强十倍。”陈沐阳拎起之前的护甲，在晨光下抖了抖，“还得加降温层，不然光靠隔热扛不住。”
族人们立刻分工：奇伯负责处理陶土——将陶土反复揉捏，去除里面的气泡，再加入少量火山灰，这是从炎石穴带的，能增强陶片硬度，还能吸热，调成软硬适中的泥料；然后将泥料捏成巴掌大的“空心陶片”，陶片边缘捏出小凸起，方便串联，中间留半寸空心装降温材料，捏好后放在篝火旁慢烤——不能用明火直接烧，得用余温烘至半干，避免陶片开裂；烤好的陶片呈浅灰色，敲起来清脆作响，既轻又硬，不会一碰就碎。
雅兰则准备“降温材料”：将之前从黑沼林采的清凉草晒成干，磨成细粉，混合少量冰原兽油，防粉末结块，还能缓慢释放凉意，装进用薄兽皮缝的小囊里，每个囊刚好能塞进陶片的空心处，囊口缝一根细藤，方便更换；她还在囊里加了点生命晶石碎屑，能增强凉意的持久度，让降温效果从一个时辰延长到两个时辰。
阿图和陈沐阳负责组装护甲：用粗韧藤将陶片串联成护胸、护臂和护腿，陶片间留半寸缝隙，既不影响活动，又能让空气流通；护胸的陶片按胸口弧度排列，避免挤压；护臂和护腿的陶片则顺着肢体线条拼接，关节处用双层藤条连接，确保弯腰、挥臂不受阻；最后在护甲内侧缝一层冰蚕膜，膜上绣着细密的藤纹，减少陶片对皮肤的摩擦，还能在出汗时保持干爽。
第一套陶片护甲做好，阿图穿上试了试——陶片贴合身体，抬手挥了挥断藤斧，动作灵活；她故意凑近篝火，热浪扑在护胸上，只感觉到轻微的暖意，胸口的清凉草囊还传来阵阵凉意，比预想的防热效果好太多。“还得做‘防热头盔’，头部最容易被火星烫伤。”陈沐阳找了块稍大的陶土，捏成半球形的头盔壳，壳内侧贴一层厚兽毛，防陶片硌头，顶部留两个小孔透气，前部装着冰蚕膜护目镜，防火星和强光，头盔边缘缝一圈防火布，这是从炎石穴带的，能挡住脖子处的热浪。
防热头盔戴好，阿图对着篝火低头，火星溅在头盔上，只发出“噼啪”的轻响，陶片没裂开，护目镜也没被火星弄脏，连呼吸都没感觉到闷热。
熔浆暗流的探测是重中之重。普通探测杖的金属部件在高温下会熔化，陈沐阳改造了“熔浆预警杖”：找了根三尺长的火山岩杆，这是从炎石穴带的，耐高温，不会导热，杆身缠上浸过树胶的树脂藤，防滑，还能二次隔热；杆的一端削成钝尖，尖部嵌一块“测温草陶片”——陶片里混了大量测温草碎屑，这是从冰晶谷带的，遇高温会变色，温度越高，颜色越红，陶片外侧涂了层透明树脂，防熔浆溅落；杆身刻着“凉-温-烫”三档刻度，每档对应一种颜色：淡绿为安全，低于五十度；浅黄为预警，五十到八十度；深红为危险，高于八十度，靠近熔浆；杆尾绑一块厚兽皮握柄，握起来不烫手，还能缓冲探测时的震动。
预警杖做好，阿图对着篝火试了试——杖尖靠近篝火半尺，陶片变成浅黄；再靠近半寸，直接变成深红，刻度线清晰，预警精准得很。“还得做‘防焰盾’，挡喷火机关的火焰。”奇伯找了块三尺见方的硬木板，板外侧贴一层铁皮树皮，防火焰烧穿，铁皮上涂一层防火泥，这是从熔火洞方向带回的，遇火会形成隔热层；木板内侧贴两层树脂藤编织的网，缓冲火焰冲击力；盾的两侧钻小孔，穿进粗藤做把手，能双手持盾；盾的顶部弯成弧形，能挡住从上方喷来的火焰，避免烫伤头部。
防焰盾做好，陈沐阳点燃一根火把，对着盾面喷火——火焰碰到防火泥，立刻变成白烟，铁皮树皮没发烫，内侧的藤网也没受损，防焰效果远超普通木盾。
熔火洞的“喷火机关”多是金属触发，普通探测器探不到。陈沐阳又做了“金属机关探测器”：找了根两尺长的空心陶管，管内装着细铜丝，能感应金属的磁场，铜丝一端连荧光苔，一端接一小块磁铁，增强感应；陶管一端磨成斜口，口内侧贴一层薄铜片，放大感应信号；管身刻着“无-近-触”三档标记，荧光苔淡绿时无金属，浅黄时靠近金属，距离在三尺内；深红时触到金属，距离不足一尺；陶管外侧缠了圈树脂藤，方便手持，还能隔热。
所有装备准备妥当，日头刚爬过树梢，队伍就背着工具朝熔火洞出发。走了约莫一个时辰，周围的空气渐渐变热，地面的岩石从青灰色变成深褐色，偶尔能看到岩石缝隙里冒出的白烟——熔火洞到了！洞口呈拱形，泛着暗红色的光，热浪从洞里扑面而来，刚靠近就感觉皮肤发烫，洞口的岩石上还留着被火焰烧过的黑色痕迹，显然之前有机关触发过。
“按预警杖指引，一人持盾在前，一人持预警杖探路！”阿图率先戴上防热头盔，举着防焰盾走进洞口——洞内的温度比外面高太多，陶片护甲的清凉草囊传来持续的凉意，才勉强挡住热浪；地面的岩石滚烫，穿着之前改造的隔热鞋，鞋底垫了陶片，也能感觉到轻微的烫意；洞壁的缝隙里，时不时有火星溅出，落在防焰盾上，瞬间变成白烟。
走了约莫半炷香，阿图的熔浆预警杖突然变红——“小心！脚下有熔浆暗流！”她立刻停下，用杖尖戳了戳地面的岩石，岩石下传来“咕嘟”的声响，显然有熔浆在流动；陈沐阳赶紧用金属机关探测器扫过周围，探测器的荧光苔变成浅黄——附近有金属机关！
众人顺着探测器的指引，绕开预警杖显示危险的区域，走到一处相对平整的岩石平台——平台上有三道石阶，通向洞深处，石阶旁的岩壁上，隐约能看到黑色的孔洞，是喷火机关的出口。“踩中间的石阶！”陈沐阳的探测器扫过中间石阶，荧光苔没变色，说明没有机关；扫两侧石阶时，苔色瞬间变红，显然触发点在两侧。
阿图举着防焰盾，踩着中间石阶慢慢往上走——刚走到第三阶，右侧岩壁的孔洞突然喷出一道火焰，“呼”的一声烧向她的肩膀！好在防焰盾及时挡住，火焰撞在盾面的防火泥上，很快就熄灭了，盾内侧只传来轻微的暖意，没被烫伤。
午后时分，众人终于走到洞深处的“焰心台”——台是圆形的，由黑色岩石构成，台中央的石台上，立着一根泛着淡蓝光的石柱，正是地脉节点的核心；石柱周围的岩石上，没有熔浆暗流，却有三道喷火机关的孔洞，分别对着东、西、北三个方向，只要有人靠近，就会触发。
“先堵住机关孔洞！”奇伯掏出之前做的防火泥，揉成球状，塞进每个孔洞——泥球遇洞壁的高温，很快就变硬，形成一道封堵层；陈沐阳再用金属探测器确认，孔洞内的金属触发装置被泥球顶住，就算用力碰石台，也不会触发火焰。
阿图走到石柱前，掏出细径注能针——针身裹了层厚树脂，防高温熔化，她调整好角度调节器，将针尖对准石柱顶端的注入点，这处注入点藏在一道细缝里，缓慢挤压皮囊，淡绿色的生命晶石汁液顺着针管流进节点。石柱的蓝光渐渐变亮，洞壁的温度似乎都降低了几分，之前冒白烟的缝隙，也慢慢没了动静，连空气里的热浪都柔和了些。
约莫半柱香后，校准完成。阿图拔出注能针，石柱的蓝光在焰心台上形成一道光晕，光晕落在洞壁上，映出一道新的控能符号——是一片缠绕的藤蔓，旁边刻着“幽影林·藤巢下”，与地脉地图上第十九个节点“幽影林”的标记完全一致。
夕阳落下前，众人收拾好工具：将封堵机关的防火泥小心取下，留着下次用，防热护甲的清凉草囊换成新的，预警杖和探测器的陶片检查无误。走出熔火洞时，洞口的热浪已经变弱，天边的晚霞泛着淡红色，与洞内的红光形成奇妙的呼应。
阿图将地图折好放进背包，陶片护甲上的火星痕迹还清晰可见——幽影林的古籍记载是“藤缠树密，影藏毒物”，得提前做防藤工具和防毒装备，才能继续赶路。族人们扛着装备往营地走，没人说话，每个人都在琢磨幽影林的风险——毕竟藤蔓陷阱和未知毒物，比熔火洞的高温更难预判，稍不注意就可能中招。