晨雾还没完全散去，营地外的火塘沟就已燃起蓝光火焰，矿石粉末混在柴堆里，将周围的湿冷空气烘得暖了几分。阿图将冰晶核心小心地裹进两层兽皮，塞进背包最内侧——这次前往黑石山，这枚核心是稳定矿脉的关键，绝不能出任何差错。
“火山附近的岩石会很烫，普通踏雪板肯定不行。”奇伯蹲在营地门口，手里拿着一块从湿地带回的厚冰砖，冰砖表面还沾着未融化的霜花，“我们得做‘防烫踏垫’，把冰砖切成薄片，贴在踏雪板底部，再用褐皮藤绑紧，冰砖能隔绝热量，还能减少岩石的摩擦。”
塔卡立刻找来黑曜石小刀，将冰砖切成半寸厚的薄片，每片都削得平整光滑。阿图和陈沐阳则负责处理踏雪板，用兽皮擦去底部的雪水，再将冰砖薄片一块块贴上去，边缘用浸过松脂的褐皮藤缠了三圈——松脂遇冷会凝固，能让冰砖和踏雪板粘得更牢，就算冰砖融化一部分，也不会轻易脱落。
雅兰则在整理草药时，发现之前熬制的解毒药膏对火山附近的热毒也有效果，便将药膏分成小份，装在掏空的芦苇杆里——芦苇杆轻便，还能防止药膏在颠簸中洒出来，需要时只需折断杆尖就能挤出药膏。她还特意多带了些火焰草，塞进背包侧面：“火山附近的干柴肯定少，火焰草易燃，还能用来驱赶可能遇到的热区毒虫。”
准备妥当后，队伍沿着之前标记的路线出发。刚走出林莽，地面就渐渐从冻土变成了灰褐色的岩石，空气中也多了股淡淡的硫磺味——这是火山活动的信号。走了大约半天，远处的黑石山终于露出轮廓，山体呈暗黑色，山顶覆盖着一层薄薄的白烟，山脚下隐约能看到暗营的帐篷，还有几条蜿蜒的小路，通向山侧面的矿洞。
“矿洞在那里！”陈沐阳用之前做的反光镜对准山侧面，镜面上清晰地映出矿洞入口——入口处有两个手持铁刀的守卫，正靠在岩石上闲聊，旁边还放着几辆用来运矿石的木车，车斗里残留着暗紫色的矿粉。
“我们得绕到矿洞后面，从通风口进去。”阿图指着矿洞上方的几个小黑点——那是矿洞的通风口，比入口小，却没有守卫，“通风口太窄，只能一个人钻进去，我们得做‘攀爬索’，把藤蔓绑在通风口旁边的岩石上，顺着索子爬进去。”
奇伯立刻从背包里掏出之前编织的粗藤蔓，藤蔓两端都做了能调节松紧的活结。他和塔卡先悄悄摸到矿洞附近的岩石堆，选了一块足够结实的巨石，将藤蔓一端的活结牢牢套在石尖上，另一端则扔向通风口——藤蔓刚好落在通风口边缘的岩石上，陈沐阳赶紧用探路杖将藤蔓勾住，调整好位置，打了个死结固定。
“我先上！”阿图将背包交给雅兰，只带着改良的追踪杖和一小截藤蔓，双手抓着攀爬索，脚踩着岩石上的缝隙，慢慢往上爬。通风口比预想的更窄，她不得不侧过身体，一点一点往里挪，岩壁上的碎石时不时掉进衣领，硌得皮肤生疼。
刚钻进通风口，一股热浪就扑面而来，空气中的硫磺味也更浓了。阿图用追踪杖拨开前方的蜘蛛网，借着从矿洞传来的微光，看清了下方的景象——矿洞内部很宽敞，地面铺着木板，几条通道向深处延伸，通道旁的火把将周围的岩石照得通红，能看到几个矿工正弯腰挖矿，手里的铁镐敲在岩石上，发出“叮叮当当”的声响。
等所有人都钻进通风口，阿图示意大家暂时躲在通风口下方的岩石凹槽里——这里刚好能容纳五个人，还能清楚地听到下方矿工的对话。
“首领说今天必须把矿洞深处的‘核心矿’挖出来，不然火山又要震动了。”一个矿工擦了擦额头的汗，声音里满是疲惫，“上次震动差点把矿洞塌了，我可不想被埋在这里。”
“核心矿？”阿图和陈沐阳对视一眼——这恐怕就是矿脉的能量核心，一旦被挖走，整个矿脉都会失去平衡，火山喷发的风险也会大大增加。
等矿工走远，众人沿着岩石凹槽慢慢往下爬，落在矿洞的木板上。木板被矿工踩得有些松动，踩上去发出“吱呀”的声响，众人不得不放慢脚步，尽量不发出动静。沿着通道往深处走，硫磺味越来越浓，岩壁也越来越烫，连贴在踏雪板底部的冰砖都开始融化，滴下的水珠落在岩石上，瞬间就变成了水蒸气。
“前面有熔岩！”奇伯突然停下脚步，指着通道尽头——那里的岩壁消失了，取而代之的是一片暗红色的熔岩池，熔岩在池子里缓缓流动，表面冒着气泡，散发出的热浪几乎让人喘不过气。熔岩池上方没有桥梁，只有几根断裂的木梁，显然是之前的木桥被熔岩烤断了。
“我们得做‘熔岩浮桥’，”陈沐阳盯着熔岩池旁边的岩石，岩石上长着一层厚厚的“防火苔”——这种苔藓在高温环境下也能存活，还能隔绝热量，“奇伯，你和塔卡去砍些粗树枝，要够直、够结实的；我和阿图收集防火苔，雅兰负责整理藤蔓，我们用树枝做桥身，防火苔铺在上面，藤蔓用来固定桥身。”
奇伯和塔卡很快就砍来几根两丈长的粗树枝，每根都有手臂粗，足够承受一个人的重量。阿图和陈沐阳则小心地将防火苔从岩石上剥下来——防火苔很坚韧，剥下来时能连成一大片，刚好能铺在树枝上。雅兰则将藤蔓分成粗细两种，粗藤蔓用来将树枝捆成桥身，细藤蔓则用来固定防火苔，防止苔藓在过桥时滑落。
浮桥刚做好，熔岩池突然“咕嘟”一声，冒出一个巨大的气泡，滚烫的熔岩溅在旁边的岩石上，发出“滋滋”的声响。“快！熔岩要喷发了！”阿图大喊着，率先踏上浮桥。浮桥在熔岩上方微微晃动，防火苔果然起到了隔热作用，脚底只有轻微的暖意，没有烫感。
众人依次踏上浮桥，刚走到中间，塔卡脚下的一根树枝突然“咔嚓”一声裂了道缝——树枝之前被熔岩烤过，内部已经变得脆弱。塔卡赶紧停下脚步，奇伯从后面递过来一根备用树枝，陈沐阳则用藤蔓将断裂的树枝和备用树枝绑在一起，很快就修复好了浮桥。
过了熔岩池，通道尽头的矿洞核心区终于出现在眼前——那里有一块巨大的暗紫色矿石，足有一人高，表面的蓝光纹路比之前见到的任何矿石都要亮，周围还站着四个手持铜铃的暗营成员，正围着矿石念念有词，矿石周围的岩石上，隐约有细小的裂纹在蔓延。
“核心矿！”阿图握紧背包里的冰晶核心，刚要冲过去，就被陈沐阳拉住——矿洞核心区的地面上，刻着和“蛇牙”营地一样的阴寒符号，符号周围的岩石是烫的，符号本身却泛着冷光，显然是暗营用来控制核心矿的阵法。
“不能直接过去，符号会吸收热量，形成‘冷热陷阱’，踩上去脚会先被烫，再被冻，很容易受伤。”陈沐阳指着符号之间的缝隙，“我们得做‘跳杆’，用粗树枝当支撑，从缝隙上跳过去，避开符号。”
奇伯立刻将一根粗树枝的两端削尖，做成一根两丈长的跳杆。阿图接过跳杆，先将一端插在符号之间的缝隙里，确认岩石足够结实后，脚踩在跳杆中间，用力一撑，身体轻盈地跃过前方的符号，落在核心矿旁边的岩石上。
暗营成员显然没料到会有人突然闯进来，一时间慌了神，其中一人赶紧举起铜铃，想要召唤毒藤。雅兰立刻掏出之前从暗营缴获的铜铃，用力摇晃——两串铜铃的声音相互干扰，毒藤刚从岩石缝里冒出来，就又缩了回去。
塔卡和奇伯趁机用跳杆跃过符号，塔卡举起长矛，将一个试图靠近核心矿的暗营成员挑开，奇伯则用追踪杖的黑曜石片，割断了另一个人手里的铜铃绳。陈沐阳则快速跑到核心矿旁边，从背包里掏出冰晶核心，准备按照羊皮纸上的记载，将核心的能量注入矿脉。
可就在冰晶核心靠近核心矿的瞬间，矿洞突然剧烈震动，顶部的岩石开始往下掉，熔岩池方向传来“轰隆隆”的巨响——火山要喷发了！核心矿周围的裂纹越来越大，暗紫色的矿石表面开始剥落，蓝光纹路也变得忽明忽暗。
“快注入能量！”阿图大喊着，帮陈沐阳挡住掉落的岩石。陈沐阳立刻将冰晶核心贴在核心矿上，核心的蓝光瞬间涌入矿石，与矿石的纹路融合在一起。矿洞的震动渐渐减弱，顶部掉落的岩石也停了下来，熔岩池的气泡也变得平缓——冰晶核心的能量，果然起到了稳定矿脉的作用！
暗营成员见矿脉稳定，又失去了铜铃的控制，顿时没了斗志，纷纷扔下武器，朝着矿洞入口跑去。阿图本想追上去，却被陈沐阳拉住：“别追了，矿脉只是暂时稳定，我们得在核心矿旁边做‘能量阵’，用剩下的冰晶碎片和防火苔，将能量锁在矿脉里，不然等核心能量耗尽，火山还是会喷发。”
众人立刻行动起来，奇伯和塔卡负责收集周围的防火苔，铺在核心矿周围，形成一个圆形的苔圈；阿图和陈沐阳则将带来的冰晶碎片，按照羊皮纸上的符文形状，嵌在苔圈的缝隙里；雅兰则将火焰草点燃，放在苔圈外侧——火焰草的暖火能与冰晶碎片的能量产生共鸣，增强能量阵的稳定性。
能量阵刚布置好，矿洞外突然传来一阵急促的脚步声，还有人在大喊：“快撤！火山又要震动了！”阿图探头往矿洞入口看，只见之前逃跑的暗营成员又跑了回来，身后的地面正在剧烈晃动，远处的熔岩池也开始冒泡，比之前更剧烈。
“能量阵还没完全激活！”陈沐阳焦急地看着冰晶碎片，碎片的蓝光还没完全与核心矿融合，“我们得再等一会儿，不然之前的努力就白费了！”
阿图握紧追踪杖，转身看向矿洞入口：“你们继续激活能量阵，我来挡住他们！”塔卡和奇伯也举起武器，站在阿图身边，准备迎接即将到来的混乱——矿洞外的震动越来越强，顶部的岩石再次开始掉落，能量阵的蓝光与熔岩的红光交织在一起，映亮了每个人紧绷的脸庞。