离了那是非纷扰的小镇，王峰与白猿继续漫无目的地游历。风餐露宿数日，一人一猿皆有些疲惫，尤其是王峰，之前虎头坡激战与村镇冲突虽未受重伤，但灵力消耗甚巨，精神也一直紧绷，急需寻一处僻静之地调息恢复。
这日，他们于一片荒僻的山岭中发现了一个废弃的兽穴。洞口隐蔽，被藤蔓半掩，内里虽不宽敞，却干燥避风，是个暂歇的好去处。
“就这儿了，猴哥，收拾一下。”王峰弯腰钻进山洞，一股混合着陈旧尘土和些许阴凉潮气的味道扑面而来，但并不污浊。白猿跟进来，三两下将洞角的碎石和枯枝扒拉到一旁，清出一片干净地方。
洞内寂静，只有偶尔滴落的水珠声清晰可闻。王峰盘膝坐下，从白猿背负的破旧藤筐里取出那只沿路捡来的、被烟火熏得漆黑的豁口瓦罐。他深知自身状态，连番奔波与对敌，丹田气旋虽因突破而壮大，却始终未能彻底安稳，尤其是那冰火交织的煞元，仍需细细打磨圆融，更需要补充消耗的元气。
“得炼些回气的药散……”他喃喃自语，在藤筐里翻找。几株沿路采摘、略显蔫软的止血草和清心花，还有一小块干瘪的老姜根，这便是他目前所有的“家当”。炼丹之术他仅在《黄庭经》杂篇中见过零星记载，师父也未曾系统传授，此刻只能凭着模糊记忆和一股狠劲尝试。
他将药材胡乱塞进瓦罐，架在几块石头垒成的简易灶上。
“猴哥，生火，温着就好。”他吩咐道。白猿会意，找来些干枯的细枝和死藤，小心翼翼地用火石点燃一小簇火苗，置于罐底。
起初，罐内只是冒出些许带着草药清香的水汽。但王峰对火候的掌控实在粗劣，加之那瓦罐厚薄不均，豁口处漏风，很快，火苗舔舐之处传来焦糊之气。
“不好！”王峰眉头一皱，见那瓦罐底部已被烧得发红，罐内黑烟从豁口与盖着的破瓦片缝隙中钻出，带着刺鼻的焦味。他心急之下，想起怀中那粒得自自身火毒、炽烈霸道的赤金火煞砂！
“此物蕴含精纯火煞，或可助燃化药？”一个冒险的念头升起。他顾不得多想，指甲抠下米粒大小的一点赤金砂，屈指弹入剧烈冒烟的瓦罐之中！
滋啦——！！！砰！
犹如火上浇油，罐内顿时发生剧烈反应！一声闷响，黑烟混合着橘红色的火星猛烈喷发，一股难以言喻的、混合了焦糊、硫磺、腥臊的奇诡臭味瞬间弥漫整个山洞，呛得白猿连连后退，嗷嗷直叫。
待烟雾稍散，王峰屏息凑近。瓦罐底部，躺着三颗鸽子蛋大小、乌漆嘛黑、表面疙疙瘩瘩、还在冒着残余热烟的药丸——或者说，更像是三颗烧过头的焦炭球。
“……成败在此一举了。”王峰眼角抽搐，抱着“良药苦口”和“浓缩精华”的侥幸心理，捏起一颗尚有余温的炭丸。入手沉硬，气味令人作呕。他把心一横，眼一闭，仰头将其硬生生咽了下去！
药丸如同铁石坠入胃中，冰冷坚硬。
然而下一刻——
轰！
仿佛点燃了炸药桶！那被强行压入炭丸中的火煞之力猛然爆发！一股狂暴灼热、带着撕裂般痛楚的热流在他腹中炸开，疯狂冲撞！
“呃啊！”王峰瞬间脸色惨白如纸，冷汗淋漓，腹痛如绞，整个人蜷缩起来。丹田内的玄冰种被这突如其来的猛烈火毒刺激得疯狂逆转，冰火平衡瞬间打破！
紧接着，便是长达三日三夜的、惨不忍睹的剧烈腹泻！
山洪倾泻、泥石流滚滚、间歇性闷雷、二次火山喷发……各种形态轮番上阵，将王峰折磨得奄奄一息。他脸色灰败，眼眶深陷，嘴唇干裂，浑身脱水颤抖，几乎虚脱。整个山洞弥漫着难以驱散的恶臭。
白猿在这三日里，被迫成为了勤劳的“清洁工”，捏着鼻子不断用洞内找到的干苔藓和草木灰掩盖污秽，猴脸上写满了生无可恋。
待到这场灾难终于平息，王峰如同被抽干了所有力气，软泥般瘫倒在草木灰铺就的地上，手中还死死攥着另外两颗罪魁祸首的“炭丸”。
指尖传来那冰冷坚硬的触感，胃腹间残留的绞痛和全身极度的虚脱感，交织成一场刻骨铭心的教训。
他看着那两颗黑疙瘩，涣散的眼神逐渐凝聚，闪过一丝后怕，继而化为一种极度疲惫却异常清醒的明悟。
“炼丹……”
他声音沙哑得几乎难以分辨，每一个字都仿佛用尽了力气，
“非是蛮力催谷……”
“火候……差之毫厘，谬以千里……”
“煞气……更非柴薪，岂能胡乱添加……”
他猛地攥紧炭丸，指节因用力而发白，声音带着血泪般的痛切：
“阴阳失衡……冰火冲克……便是这般……求生不得……求死不能！！”
此番教训，代价惨重，却也无比深刻地让他明白了调和阴阳、掌控火候的重要性，为他日后真正踏入丹道之门，打下了最为坚实的基础。
洞外，风声掠过山岭，带来远方的气息，也仿佛在催促着这场惨淡的休整尽快结束。