暮色刚漫过龟兹城的西垣，城郊的祆教神庙前就燃起了熊熊圣火。松木燃烧的噼啪声混着祭司的诵经声，在晚风里飘出数里，吸引了不少路人驻足——其中，就有几个刚从大寺出来的中原佛道弟子。
“那是什么？”年轻的僧生慧能指着圣火，眼中满是警惕。他自幼在中原佛寺长大，见惯了青灯古佛的肃穆，从未见过这般热烈的火祭场面，尤其是祭司们围着圣火起舞时，红色祭服在火光中翻飞，竟让他生出几分“亵渎神明”的错觉。
身旁的道童李清也皱起眉头：“佛门讲‘戒贪嗔痴’，道家讲‘清静无为’，他们这般大肆燃火、狂欢起舞，怕是不符合正道吧？说不定是在举行什么邪门仪式。”
两人的议论很快引来了其他佛道弟子，不多时，十余人便聚在神庙外的沙丘后，对着火祭指指点点。有人说圣火“冒犯神灵”，有人说祭司“行为癫狂”，原本只是好奇的观望，渐渐变成了带着敌意的揣测。
“你们在这儿做什么？”温景然的声音忽然从身后传来。他刚与鸠摩罗什商议完次日的讲经事宜，路过城郊时见弟子们聚集，便特意过来查看。顺着弟子们的目光看到圣火，他心里顿时咯噔一下——昨日才与祆教祭司密特拉友好交流，今日弟子们就生出误解，若是起了冲突，之前的努力就白费了。
慧能连忙上前：“温师兄，您看他们这般燃火起舞，哪有半分宗教的庄重？说不定是在搞什么害人的仪式，我们得去阻止他们！”
“不可！”温景然立刻喝止，“昨日我与沈掌东、顾先生见过祆教祭司，他们崇拜光明与善，火祭只是表达信仰的方式，并非邪门仪式。你们不可仅凭表象就下判断，更不能贸然上前阻止，免得引发冲突。”
可此时，李清已忍不住冲了出去。他提着道袍下摆，快步跑到神庙前，对着正在诵经的密特拉大声喊道：“你们这般燃火狂欢，是对神明的不敬！快停下！”
密特拉被打断诵经，抬头看到满脸怒气的李清，眼中闪过一丝诧异，随即又沉了下来：“这位道童，我们祆教火祭是庄严的仪式，你为何无故打扰？”
“庄严？”李清指着圣火，语气更冲，“道家讲‘道法自然’，从不搞这般铺张浪费的仪式；佛门也讲‘慈悲为怀’，哪会用这么大火来‘祭祀’？我看你们就是在助长贪欲，违背正道！”
他的话瞬间激怒了周围的祆教信徒。一个身着白色祭服的信徒立刻上前，一把抓住李清的胳膊：“你懂什么！圣火是光明的象征，是善的化身，你竟敢诋毁我们的信仰！”
“放开我！”李清挣扎着，随手推了信徒一把，“你们这是强词夺理！这般野蛮的仪式，就该取缔！”
两人的推搡很快引发了更大的混乱。佛道弟子们见李清被围，纷纷冲上前想“解围”，祆教信徒也不甘示弱，围着圣火站成一圈，与佛道弟子对峙。密特拉试图调解，可双方情绪都已激动，他的声音很快被争吵声淹没。
“都住手！”沈砚秋的声音突然响起。她与顾长风本在驿站整理贸易清单，听闻城郊有冲突，便立刻赶了过来。看到剑拔弩张的场面，她快步走到中间，先对着祆教信徒拱手：“祭司大人，各位信徒，我是中原商队的沈砚秋，我弟子不懂事，冲撞了你们的仪式，我代他们向你们道歉。”
又转身对着佛道弟子，语气严厉：“你们忘了昨日温师兄说的话吗？祆教的火祭是他们的信仰仪式，就像我们佛道的礼佛、修行一样，都该被尊重。你们仅凭自己的认知就否定别人的信仰，这才是真正的不庄重！”
顾长风也走上前，拉过还在气头上的李清，轻声劝道：“道童，你先冷静下来。方才我问过密特拉祭司，这圣火是为了祈求风调雨顺、民众平安，与我们道家祈求国泰民安的初衷是一样的。只是表达方式不同，并非什么邪门仪式。”
温景然这时也赶到，对着密特拉深深鞠躬：“祭司大人，是我管教弟子不严，让他们冲撞了火祭，还请您海涵。我们佛道两家向来尊重不同的信仰，绝无冒犯之意。”
密特拉看着沈砚秋真诚的道歉，又看了看温景然恳切的神情，紧绷的脸色渐渐缓和。他挥了挥手，让围着的信徒散开：“沈掌东、温师兄，我知道你们的弟子并非有意冒犯，只是文化不同，产生了误解。只是火祭对我们祆教而言，是最庄严的仪式，今后还请你们约束弟子，避免再发生这样的事。”
“一定，一定！”沈砚秋连忙应下，又对着佛道弟子说，“你们都给祭司大人和信徒们道歉，然后随我回去。往后再遇到其他宗教的仪式，不许再贸然评判，更不许引发冲突——尊重异俗，才是我们西行该有的态度。”
佛道弟子们虽还有些不服气，但看到沈砚秋严厉的眼神，还是纷纷道歉。李清也红着脸，对着密特拉小声说了句“对不起”。
冲突平息后，圣火依旧在燃烧，祭司的诵经声也重新响起，只是气氛已不如之前热烈。沈砚秋与温景然、顾长风留在原地，看着渐渐恢复秩序的火祭，心中都有些后怕。
“今日多亏你来得及时，不然真不知道会闹到什么地步，”温景然对沈砚秋说，语气里满是感激，“也怪我，没有提前跟弟子们讲清楚祆教的习俗，才让他们产生了误解。”
沈砚秋摇头：“不怪你，是我们都低估了文化差异带来的隔阂。往后我们不仅要自己了解不同的宗教习俗，还要把这些知识教给身边的人，让大家都明白，‘不同’不代表‘错误’，尊重才是化解矛盾的关键。”
顾长风点头：“说得对。就像我给不同的人看病，不能用一套药方，得根据体质调整；对待不同的宗教，也不能用一套标准，得理解他们的文化背景。今日的事，也给我们提了个醒——西行路上，文化差异带来的挑战，可能比风沙、盗匪更难应对。”
夜色渐深，圣火渐渐变小，祆教的火祭也接近尾声。沈砚秋三人望着远处的火光，心中都有了同一个念头：往后的西行路，不仅要护好经卷、做好贸易，更要学会在差异中寻求理解，在尊重中搭建桥梁——只有这样，才能真正实现不同文化、不同信仰的和谐共生。