秋霜染白了黑石山的岩缝，戈壁上的梭梭草裹着一层薄冰，风掠过堡垒的箭楼，发出呜呜的声响。沈砚秋站在烽火台的基座上，看着山民工匠们将最后一块巨石垒砌到位，指尖无意识地摩挲着腰间的玉佩——那是顾长风昨日从商队货箱里翻出的暖玉，特意打磨光滑给她御寒的。
“小心些，石缝里的冰滑。”顾长风的声音从身后传来，他提着一个药箱，脚步稳健地踏上石阶，“刚去医疗站看过那几名风寒士兵，已经好转了。你在这里站了半个时辰，小心着凉。”
沈砚秋转过身，接过他递来的暖炉，目光投向西北方的天际。那里云层厚重，像压着一块巨大的铅，隐约能看到远处沙丘的轮廓。“秦十三去了三天，还没消息传回来。”她轻声道，语气里藏着几分忧虑，“周副将说，域外势力的探子近来在庭州边界活动频繁，我总觉得他们不会善罢甘休。”
顾长风顺着她的目光望去，戈壁滩在秋霜下泛着冷光，商道上偶尔有零星的驼队经过，都走得格外急促。“别急，秦十三行事稳妥，定是在核实情报。”他顿了顿，补充道，“我让学徒跟着帖木儿的骆驼兵队去了西部边境，一来能帮着救治牧民，二来也能留意那边的动静，若有消息会及时传回来。”
话音刚落，一名骑士快马加鞭从商道尽头奔来，马鞍旁插着一面红色信号旗——那是秦十三约定的紧急联络信号。沈砚秋心中一紧，立刻快步走下烽火台基座，顾长风紧随其后。
骑士翻身下马，气息喘得极粗，递上一封用油布包裹的信：“沈首领，顾先生，秦队正让我加急送来的，他说在乱石岗发现了域外营地！”
沈砚秋迅速拆开油布，信上是秦十三潦草的字迹，大致写着：乱石岗西侧发现域外势力营地，约五十余人，装备精良，疑似携带攻城器械部件；昨夜观察到三名叛军残余与营地人员密谈，推测是在策划联合行动；因对方戒备森严，未敢贸然深入，现潜伏在附近沙丘后，等待进一步指令。
“乱石岗……”顾长风皱起眉，“那里是商道通往庭州的必经之路，若他们在那里设伏，后续的粮草车队就危险了。”
沈砚秋将信折好收入怀中，当机立断：“你立刻回堡垒整理医疗物资，带两名学徒去东侧的红柳沟设立前置医疗点，那里地势隐蔽，若发生战事，方便救治伤员。我去召集阿罗憾和周副将商议对策。”
“好。”顾长风点头，又叮嘱道，“你务必小心，若要派人探查，一定要选精锐，不可轻敌。”他将药箱背好，快步走向堡垒，披风在冷风中扬起，像一只展翅的雁。
沈砚秋望着他的背影消失在堡垒大门后，才转身走向演武场。阿罗憾正带着联合护卫队操练，北庭士兵与商队护卫、部落勇士列成整齐的方阵，长枪在阳光下泛着寒光。周副将则在一旁清点军备，看到沈砚秋走来，立刻上前见礼。
“周副将，阿罗憾，有紧急情况。”沈砚秋将秦十三的情报告知两人，“域外势力与叛军残余勾结，很可能要在乱石岗拦截粮草车队。罗衣说今日午后会有一批粮草从庭州运来，我们必须提前部署。”
阿罗憾握紧腰间的长刀，眼中闪过锐利的光：“首领放心，我带三十名联合护卫队队员，再让帖木儿派二十名骆驼兵，立刻赶往乱石岗潜伏，若他们敢动手，就将其歼灭。”
“不可鲁莽。”周副将连忙劝阻，“域外士兵身手矫健，且装备不明，若贸然出击，恐会吃亏。不如先派少量斥候跟着秦队正，摸清对方的武器与布防，再制定作战计划。”
沈砚秋沉吟片刻，道：“周副将说得对。阿罗憾，你挑选五名擅长追踪的护卫，悄悄前往乱石岗与秦十三汇合，务必摸清营地内的物资情况，尤其是所谓的攻城器械部件到底是什么。周副将，你安排十名北庭士兵加强堡垒防务，再派人快马去庭州通知罗衣，让粮草车队改道从南侧的胡杨沟绕行，务必放慢速度，等我们确认安全后再前进。”
两人齐声领命，各自安排而去。沈砚秋回到堡垒的议事厅，铺开北庭商道的地图，指尖在乱石岗与胡杨沟之间滑动。胡杨沟地势狭窄，两侧是高耸的土崖，虽然绕远，但易守难攻，是粮草车队避险的好去处。可她心里仍有不安——域外势力既然敢公然设伏，或许早已料到他们会改道。
“在想什么？”顾长风走了进来，手里端着两碗热汤，“刚让伙房熬的羊肉汤，喝了暖暖身子。我已经安排好学徒去红柳沟了，还带了足够的创伤药与止血布。”
沈砚秋接过汤碗，暖意顺着喉咙滑入腹中，她指着地图上的胡杨沟：“我担心粮草车队改道会被盯上，胡杨沟虽然隐蔽，却也容易被堵截。”
顾长风俯身看着地图，手指在胡杨沟西侧的沙丘上一点：“这里有一片胡杨林，正好可以埋伏。若派一队人马提前驻守在那里，既能接应粮草车队，也能防备敌军偷袭。我可以和阿木的山民勇士一起去，山民熟悉地形，擅长隐蔽，正好能发挥作用。”
沈砚秋抬头看向他，眼中满是关切：“那里危险，你……”
“我不会贸然行动。”顾长风打断她，语气坚定，“我带着药箱，既能指挥埋伏，也能及时救治伤员。何况，山民勇士身手灵活，不会有太大问题。你留在堡垒统筹全局，比跟着去前线更重要。”
沈砚秋知道他说得有理，却还是忍不住叮嘱：“务必小心，若有任何动静，立刻用烽烟传讯。我会让烽火台的士兵时刻留意，一旦看到信号，就派援军过去。”
“好。”顾长风笑了笑，伸手拂去她发间沾着的草屑，“等这件事了结，我们就去庭州的集市看看，听说那里的葡萄干格外香甜，还有你喜欢的西域地毯。”
沈砚秋心中一暖，点了点头：“一言为定。”
午后，风渐渐小了，秋阳透过云层洒在戈壁上，融化了石缝里的薄冰。顾长风带着二十名山民勇士，背着弓箭与药箱，沿着商道西侧的沙丘向胡杨沟出发。山民们穿着灰褐色的短打，在沙丘间穿梭，像一群灵活的野兔。顾长风走在中间，不时停下来观察地形，叮嘱大家留意脚下的流沙。
“顾先生，前面就是胡杨林了。”一名年轻的山民指着远处的树林喊道。那片胡杨林长得枝繁叶茂，金黄的树叶在阳光下闪闪发光，像一片金色的海洋。
顾长风示意大家放慢脚步，隐蔽在沙丘后观察。胡杨沟的入口处空荡荡的，没有任何动静，可他却敏锐地察觉到一丝异常——沟口的沙地上有新鲜的马蹄印，不是中原商队的马蹄铁痕迹，而是域外常用的窄边马蹄印。
“大家小心，沟口有异样。”他低声叮嘱，让山民勇士分成两队，分别隐蔽在胡杨林的两侧，自己则带着一名学徒，悄悄靠近沟口。
刚走到胡杨林边缘，就听到沟内传来低声的交谈声，夹杂着异域的语言。顾长风示意学徒蹲下，自己则爬上一棵高大的胡杨树，向沟内望去。只见沟内埋伏着十几名域外士兵，手里握着锋利的弯刀，腰间挂着弓箭，正盯着商道的方向，显然是在等待粮草车队。
顾长风心中一紧，悄悄从树上爬下来，对学徒道：“快，用信号箭通知堡垒，就说胡杨沟有敌军埋伏，让沈首领派援军过来。另外，通知阿木，让山民勇士做好准备，等援军到了再行动。”
学徒领命，从背上取下信号箭，点燃箭头的火绒，朝着堡垒的方向射去。红色的信号箭划破天空，在秋日的阳光下格外显眼。
与此同时，沈砚秋正在堡垒的烽火台上观察，看到红色信号箭，立刻下令：“阿罗憾，带三十名联合护卫队队员，快马去胡杨沟支援顾先生！周副将，再派二十名北庭士兵，护送粮草车队从胡杨沟东侧的戈壁绕行，务必确保车队安全！”
阿罗憾领命，翻身上马，带着护卫队疾驰而去。沈砚秋站在烽火台上，望着胡杨沟的方向，手心捏出了冷汗。她相信顾长风的能力，也相信山民勇士与护卫队的战斗力，可一想到他身处险境，心里就无法平静。
胡杨沟内，域外士兵似乎察觉到了异样，一名头目模样的人举起弯刀，示意大家做好战斗准备。顾长风握紧手中的药箱，目光紧紧盯着沟口的动静——他能听到远处传来的马蹄声，那是援军的方向。
“来了！”一名山民勇士低声喊道。远处的沙丘后，出现了联合护卫队的身影，阿罗憾一马当先，手持长枪，朝着沟内冲来。
域外头目大吼一声，带着士兵冲出沟口，与护卫队展开激战。山民勇士趁机从胡杨林两侧包抄，弓箭如雨般射向敌军。顾长风则带着学徒，隐蔽在胡杨林里，等待救治伤员。
激战持续了半个时辰，域外士兵寡不敌众，死的死，逃的逃，只剩下几名头目被护卫队生擒。阿罗憾提着一名头目的衣领，走到顾长风面前：“顾先生，幸不辱命，敌军被击溃了！只是有几名护卫受了伤。”
顾长风立刻上前，查看伤员的伤势，有的被弯刀砍中手臂，有的被弓箭射穿肩膀，好在都不是致命伤。他让学徒铺开止血布，取出创伤药，熟练地为伤员包扎。
“辛苦你们了。”顾长风一边包扎，一边对阿罗憾道，“这些域外士兵的装备很精良，不像是普通的散兵，看来秦十三说的营地确实不容小觑。”
阿罗憾点头：“我已经派了两名护卫去乱石岗通知秦十三，让他留意营地的动静，若有机会，就端了他们的老巢。另外，我已经派人护送粮草车队过来了，应该很快就到。”
不多时，粮草车队的身影出现在商道尽头，骆驼驮着粮袋，在士兵的护送下缓缓走来。顾长风看着粮袋堆得满满的骆驼，心中松了一口气——只要粮草安全，堡垒的防御就有了保障。
夕阳西下，将胡杨林染成了暗红色。顾长风带着伤员与粮草车队，朝着堡垒的方向走去。远处的烽火台上，沈砚秋的身影隐约可见，她正朝着他们挥手。顾长风也举起手回应，嘴角扬起一抹笑意。
回到堡垒时，天色已经暗了下来。沈砚秋快步走上前，看到顾长风平安无事，悬着的心终于放下：“怎么样？没受伤吧？”
“我没事，只是几名护卫受了点轻伤，已经处理过了。”顾长风笑道，“粮草车队安全抵达，还生擒了几名域外头目，正好可以审问一下他们的营地情况。”
沈砚秋点头，对身边的护卫道：“把俘虏带下去严加看管，明日一早审问。顾长风，你累了一天，快回房休息，晚饭我让伙房给你留着。”
顾长风却摇了摇头：“我先去医疗站看看伤员，等他们安顿好了再休息。你也别太累，今日之事虽然有惊无险，但域外营地还在，我们不能掉以轻心。”
沈砚秋看着他离去的背影，心中满是敬佩与暖意。她知道，前路或许还有更多的危险，可只要他们携手同心，联合各方力量，就一定能抵御外敌，守护好这条丝路商道。
夜色渐深，堡垒内的灯火渐渐熄灭，只有烽火台与巡逻士兵的火把还在燃烧。沈砚秋站在窗前，望着远处的黑石山，月光洒在烽火台的顶端，像一座银色的灯塔。她握紧腰间的暖玉，心中坚定：无论域外势力多么狡猾，她都要将他们彻底赶出北庭，让烽烟散尽，让驼铃声再次响彻万里丝路。而顾长风，会一直陪着她，直到实现这个约定。