黄昏，疏勒城外的草原被夕阳染成一片金红。风从山口吹来，带着细沙，打在帐篷上沙沙作响。在一片临时搭起的营地中央，立着三根木柱，木柱上分别挂着一面白旗、一面红旗和一面黑旗。白旗代表“归降”，红旗代表“谈判”，黑旗代表“对抗”。
沈砚秋、罗衣、秦十三与疏勒守将阿克尔坐在一面低矮的毡毯后，对面是几名沙盗的首领。他们的脸上刻着风沙留下的纹路，眼神中既有警惕，也有疲惫。远处的雪山在暮色中像一道沉默的屏障。
“我们来，”阿克尔道，“不是为了更多的血，而是为了更少的血。”
“更少的血，”沈砚秋道，“意味着更多的路。”
一、议和三策
沈砚秋从行囊中取出一卷细绳和几枚小木牌，绳上打有不同结法的小结，木牌上刻着“降、迁、禁、罚、保”等符号。
“这是‘议和三策’。”他道，“我们为沙盗提供三条选择：
1. 归降：放下武器，登记在册，编入驿站或军营做工，抵消既往罪责。
2. 迁徙：由城邦提供种子和工具，迁往指定的绿洲开垦，三年内免税。
3. 对抗：继续劫掠，将被逐出商道，永不接纳，并受到跨城联防的打击。”
他将木牌一一摆在毡毯上，用不同颜色的石子标出利弊：
- 归降：利——安全、口粮、身份；弊——接受监管、定期报到。
- 迁徙：利——土地、免税、安稳；弊——远离熟悉的牧场、从零开始。
- 对抗：利——短期掠夺；弊——长期风险、家族牵连。
几位沙盗首领低头看着木牌，沉默不语。一位年长的首领终于开口：“归降，能保证我们的家人安全吗？”
“能。”沈砚秋道，“我们只追究首恶，不牵连家人。”
二、誓石与赎路券
沈砚秋进一步展示他的“金手指”——一块黑石和一叠“赎路券”。
“誓石是我们的承诺。”他道，“归降者在誓石上留下手印，城邦在另一侧留下承诺：不杀、不辱、不罚及无辜。”
他又指着赎路券：“这是‘赎路券’。每一位归降的沙盗都可以获得一张，凭券可在指定的时间内通过指定的商道，无需缴纳额外费用。券上有唯一的编号和暗号，防止伪造。”
阿克尔接过一张赎路券，郑重地说：“这券，代表着我们的信任。”
“信任，”沈砚秋道，“是赎回这条路的唯一货币。”
三、风里的选择
讨论持续了一个时辰。几位沙盗首领的意见逐渐分化：
- 归降派：以年长的首领为首，主张放下武器，换取安稳的生活。
- 迁徙派：以一位中年首领为首，希望保留一定的自主性，迁往绿洲开垦。
- 对抗派：以一名年轻首领为首，坚持继续劫掠，认为这是他们唯一的生存方式。
沈砚秋没有强迫任何一方，他只是在毡毯上增加了几枚木牌，标注了“归降后可携带家属”“迁徙后三年内免税”“对抗将面临跨城联防”等补充条款。
“选择，”他道，“在你们自己手中。”
夜幕降临，风更冷了。营地中央燃起了一堆篝火，火光映照着每一张脸。年长的首领站起身，走到誓石前，将手掌按在黑石上。紧接着，几名沙盗也跟着上前。中年首领犹豫了片刻，最终选择了迁徙。只有年轻的首领，带着几名追随者，转身离去。
“他们会回来的。”阿克尔道。
“也许会，也许不会。”沈砚秋道，“但我们已经争取到了更多的人。”
四、沙与路
第二天，归降的沙盗在斥候的引导下，前往指定的驿站报到；迁徙的沙盗则带着种子和工具，向绿洲出发。草原上，风还在吹，但空气中的杀意已淡了许多。
罗衣望着渐渐远去的队伍，轻声道：“原来，路不只是用刀开出来的。”
“也可以用信任铺出来。”沈砚秋道。
杜衡在一旁收拾医疗器具，他的脸上带着一丝疲惫，也带着一种安心——他知道，少一场战斗，就少一些伤口。
“每一次选择，”他道，“都是一次救赎。”
五、暗线与光
午后，罗衣在营地边缘巡查时，注意到一个黑斗篷男子混在迁徙的沙盗中，正悄悄观察誓石和赎路券的编号。他的腰间挂着一枚奇特的玉佩，纹路似蛇盘沙。
罗衣没有惊动他，只是将这件事告诉了沈砚秋。
“让他看。”沈砚秋道，“分化与瓦解，不怕被看见。”
黑斗篷男子似乎察觉到了什么，转身没入远处的阴影中。罗衣望着他的背影，若有所思。
“他在寻找我们的弱点。”她道。
“我们的弱点，”沈砚秋道，“也是我们的强点——我们相信人是可以改变的。”
六、尾声与路
傍晚，营地渐渐散去。阿克尔站在誓石旁，望着上面密密麻麻的手印，心中有一种难以言喻的沉重与轻松。
“这石，”他道，“会一直立在这里吗？”
“会。”沈砚秋道，“它会提醒我们，和平不是天上掉下来的，而是每一个人选择出来的。”
他们转身回城，风从草原深处吹来，带着草的清香和新土的气息。远处的雪山在暮色中沉默，像在见证一场新的开始。
然而，在草原的另一端，一个黑影正望着渐渐消失的营地，嘴角勾起一抹难以捉摸的笑。他的腰间，挂着一枚纹路似蛇盘沙的玉佩。
（本章完）