冰冷的水流冲刷着身上的污秽，却洗不掉浸入骨髓的疲惫和紧绷感。刘天尧站在奢华卫生间那宽大的镜前，看着里面那个面色苍白、眼带血丝、肩膀包扎处隐隐渗出血迹的男人。热水让伤口刺痛加剧，却也让他混乱的大脑稍微清晰了一些。
伊莎贝尔…三螺旋…千夏…国际刑警…
这些碎片在他脑中疯狂碰撞。伊莎贝尔最后那句低语像根毒刺，扎在他心里。她果然知道些什么，而且层级很高，高到足以让她和她背后的家族都感到“忌惮”。这不再是简单的黑道利益之争，他感觉自己正被卷入一个巨大漩涡的中心，而漩涡的底部，是连光都无法逃脱的黑暗。
他用没受伤的手抹去镜面上的水汽，眼神重新变得冷硬。不管伊莎贝尔打什么算盘，他现在需要她的庇护，更需要信息。而他能付出的筹码，就是他自己，以及他手里那些要命的“东西”。
换上旁边准备好的干净衣物——一套合身的黑色休闲装，显然是早就备好的，这细节让刘天尧心头更沉了一分——他深吸一口气，拉开了卫生间的门。
客厅里，气氛依旧凝滞。受伤的手下已经被注射了镇痛剂，昏睡在沙发上，呼吸稍微平稳了些。另一个手下坐在不远处的单人沙发上，脊背挺直，眼神警惕地扫视着周围，如同受惊的困兽。伊莎贝尔则站在巨大的落地窗前，背对着他们，望着窗外永恒的霓虹，手中的酒杯已经续满，侧影在灯光下显得优雅而疏离。
那个沉默的司机兼保镖，名叫雷奥的男人，像一尊雕塑般立在客厅的阴影角落，目光低垂，却让人无法忽视其存在。
听到开门声，伊莎贝尔缓缓转过身。她的目光在焕然一新的刘天尧身上停留了一瞬，闪过一丝不易察觉的欣赏，随即又被冷静的算计取代。
“感觉好些了？”她语气平淡，仿佛只是客套。
“死不了。”刘天尧走到客厅中央，目光直接锁定她，“现在，我们可以谈谈‘代价’了。”
伊莎贝尔微微一笑，走到酒吧台前，又取了一个杯子，倒了些琥珀色的酒液，递给刘天尧：“不急。或许你可以先告诉我，除了外面那个铁疙瘩，你到底从千夏那里拿到了什么？那才是真正引来麻烦的东西，不是吗？”
她果然紧盯着核心不放。
刘天尧接过酒杯，没有喝，只是握在手里，感受着玻璃的冰凉。“我说了，我没看清。箱子封得很死，刚到手就被人围了。”
“哦？”伊莎贝尔晃着自己的酒杯，眼神锐利了几分，“能让‘清道夫’出动的，可不会是普通货色。刘天尧，在我面前装糊涂，没有任何意义，只会降低你的‘价值’。”
清道夫？刘天尧捕捉到这个陌生的词汇，指的难道是那些机械追踪器？这女人知道的远比他想象的要多！
他心念电转，知道完全隐瞒已不可能，但也不能全盘托出。他决定抛出一点真货，试探她的反应。
“我确实顺手拿了一点小东西，”刘天尧语气放缓，像是在回忆，“几个小零件，看起来没什么特别。当时情况紧急，就当留个纪念。”他刻意轻描淡写。
“零件？”伊莎贝尔向前一步，目光紧紧盯着他，“什么样的零件？在哪里？”
刘天尧与她对视，毫不退缩：“很小的金属块，有些奇怪的接口。至于在哪……”他顿了顿，露出一抹近乎挑衅的冷笑，“这是我的保命符，伊莎贝尔小姐。你觉得我会轻易说出来吗？”
空气瞬间变得紧张起来。旁边沙发上的手下下意识地握紧了拳头，阴影中的雷奥似乎微微抬了下眼皮。
伊莎贝尔脸上的笑容淡去了，取而代之的是一种冰冷的审视。她放下酒杯，双手交叉抱在胸前：“刘天尧，你要清楚你现在的处境。是我把你从下水道里捞出来的。没有我，你现在已经在国际刑警的审讯室里，或者变成某条暗巷里的无名尸。跟我玩这套，你觉得你有资格吗？”
“我当然清楚我的处境。”刘天尧的声音也冷了下来，“但我更清楚，如果我手里没有让你感兴趣的东西，我现在可能连站在这里跟你说话的资格都没有。你想要那‘零件’，可以，拿出你的诚意和足够分量的信息来换。比如，什么是‘清道夫’？那个三螺旋标记又代表什么？你为什么那么巧出现在那里？”
他一连串的反问，寸步不让，将皮球又踢了回去。这是一场心理博弈，谁先露底，谁就可能失去主动权。
伊莎贝尔盯着他，眼神变幻不定，似乎在衡量利弊。客厅里只剩下昏睡手下沉重的呼吸声。
良久，她似乎做出了决定，神色稍缓，重新拿起酒杯，轻轻抿了一口。
“好，刘天尧，你确实比我想象的更有意思。”她走到沙发旁坐下，示意刘天尧也坐，“我可以告诉你一些事情，但你知道规矩，信息交换，需要对等。”
刘天尧在她对面的沙发坐下，身体微微前倾，做出倾听的姿态。
“‘清道夫’，”伊莎贝尔缓缓开口，声音压得较低，“是一些人对某些特殊‘清洁工具’的称呼。它们不属于任何已知的国家执法机构，行事毫无顾忌，目的只有一个：彻底清除目标，并回收特定物品。高效，冷酷，而且……几乎无法追踪。你遇到的那种，只是最低等的型号。”
刘天尧心中凛然，最低等的型号就已经如此难缠？
“至于那个标记，”伊莎贝尔的眼神变得有些深邃，甚至带着一丝她自己可能都未察觉的敬畏，“它代表着一个……我们称之为‘基金会’的松散联合体。没人清楚它到底由谁组成，势力有多大。只知道他们掌握着远超当前时代的技术和资源，暗中影响着世界格局的许多方面。他们很少直接介入世俗事务，一旦介入，就意味着事情超出了常规掌控。”
基金会？远超时代的技术？刘天尧想起了那些构件的精密和嗡鸣的诡异，心中信了七八分。
“他们为什么要抢那批货？”刘天尧追问。
“那批货里，有他们流失的‘种子’。”伊莎贝尔意味深长地看着他，“或者说，是关键组成部分。具体是什么，我也不完全清楚，但显然重要到足以让他们打破一贯的隐匿原则。”
种子？是指他拿到的那些构件？刘天尧不动声色。
“现在，轮到你了。”伊莎贝尔身体微微前倾，目光灼灼，“你拿到的‘零件’，到底是什么？在哪里？”
刘天尧知道，必须给出点实质性的东西了。他沉吟片刻，开口道：“几个小的金属块，其中一个…之前会发出一种奇怪的嗡鸣，就是它引来了那些‘清道夫’。后来我用它砸了那机器，嗡鸣就停了，那机器也瘫痪了。”他省略了构件彼此靠近可能激发嗡鸣的细节，也隐瞒了它们现在就贴身藏在自己身上。
“能干扰‘清道夫’？”伊莎贝尔眼中闪过一丝惊异和浓厚的兴趣，“东西在哪？”
“我藏在一个绝对安全的地方。”刘天尧面不改色地撒谎，“只有我知道在哪。现在，告诉我，你，或者你的家族，和这个‘基金会’是什么关系？你为什么能知道这些？”
这才是他最核心的问题。伊莎贝尔的信息来源，决定了她的立场和可信度。
伊莎贝尔似乎早就料到他会问这个。她靠回沙发背，优雅地交叠双腿，脸上露出一抹复杂的笑容。
“我们？我们只是…偶尔能听到一些来自深渊的回响的、比较幸运的凡人罢了。家族里的某些长辈，或许和‘基金会’的某些外围环节有过一些…极其有限的、战战兢兢的合作。但我们从不敢试图窥探核心。这次，你劫走的‘种子’，原本应该是千夏通过白蛇联交给‘基金会’某条线下组织的货物。你截了胡，捅了马蜂窝。”
她顿了顿，语气变得严肃：“现在，不仅仅是你，所有被怀疑可能接触过‘种子’的人，都会成为‘清道夫’的目标。包括我，既然我插手了。”
刘天尧瞳孔微缩。原来如此！千夏的背后，竟然也牵扯到“基金会”的外围！而伊莎贝尔的家族，似乎也只是在边缘试探。
就在这时，一直沉默如影子般的雷奥忽然动了。他并没有看向谁，只是微微侧头，仿佛在倾听什么极其细微的声音，然后他用一种毫无波澜的语调开口：
“小姐，有客人。非请自来。三辆车，已经进入地下车库。不是警方频率。”
客厅里的气氛瞬间再次绷紧！
伊莎贝尔的脸色蓦然一沉，放下酒杯，快步走到一侧的墙壁。那里看似是装饰性的木纹墙面，她伸手在某处按了一下，一块面板滑开，露出里面隐藏的监控屏幕。
屏幕上显示着地下车库的多个视角。三辆黑色的、没有任何牌照的越野车，正以一种沉默而充满压迫感的方式，停在了电梯口附近。车门打开，下来七八个穿着黑色作战服、装备精良、行动间透着专业军事素养的人员，他们迅速控制了电梯口和楼梯间，动作干脆利落，绝非普通黑帮或警察！
这些人身上，没有任何标识。
但刘天尧和伊莎贝尔几乎同时看到了其中一人抬起的手臂上，透过作战服袖口，隐约露出的一个模糊的纹身轮廓——那扭曲的三螺旋结构！
是“基金会”的人？！他们竟然这么快就找上门了？！怎么找到的？！
伊莎贝尔猛地看向刘天尧，眼神锐利如刀：“你身上是不是还有东西？！”
刘天尧心头巨震！不可能！那构件已经不再嗡鸣了！除非……它们还有别的追踪方式？！或者……伊莎贝尔这里本身就不安全？！
“不是我们。”伊莎贝尔似乎看穿他的想法，脸色难看地摇头，“这处公寓的安防级别很高，不可能被轻易追踪。除非……”
她的目光猛地转向客厅角落里那只瘫痪的机械体——“清道夫”！
是它！即使瘫痪了，它依然可能是一个信标！
屏幕里，那些黑衣人员已经开始了行动，两人守住电梯，其余人直接走向消防楼梯通道，显然打算强攻上来！
危机瞬间爆发，比之前在下水道更加直接和致命！
“雷奥！”伊莎贝尔厉声道。
阴影中的男人瞬间动了，他快步走到客厅另一面墙，打开一个暗格，里面赫然是——武器！不止是手枪，甚至还有紧凑型的冲锋枪和几个烟雾弹！
“带上他，从备用通道走！”伊莎贝尔快速对刘天尧说道，脸色虽然有些发白，但眼神却异常冷静，甚至带着一丝被侵犯领地后的愤怒，“雷奥会带你们去另一个安全点！快！”
她自己也从酒吧台下方摸出一把小巧却致命的手枪，动作熟练地上膛。
“你呢？”刘天尧接过雷奥抛过来的一把格洛克手枪和几个弹夹，急促问道。
“我留下来，会会这些‘客人’。”伊莎贝尔眼中闪过一抹冷光，“看看他们到底敢不敢动贝尔玛家族的人！”