黑暗。粘稠的、仿佛没有尽头的黑暗。
意识如同沉在冰冷的海底，被无尽的疲惫和剧痛包裹。每一次试图挣扎上浮，都牵扯着灵魂深处撕裂般的痛楚。破碎的记忆碎片如同锋利的玻璃渣，在意识中翻滚：蚀能海洋的粘稠与灼痛、核心爆炸的灭世光芒、阿璃绝望的呼喊、被气浪撕裂抛飞的失重感…
“呃…”
一声极其微弱、如同破旧风箱抽动般的呻吟，从墨衍干裂的嘴唇中溢出。
他艰难地、极其缓慢地掀开了沉重的眼皮。刺目的光线让他条件反射地闭上，适应了好一会儿，才再次缓缓睁开。
映入眼帘的，是粗糙的、布满了烟熏火燎痕迹的岩石穹顶。空气中弥漫着浓烈的草药味、血腥味和…废墟的尘埃气息。身下是坚硬的石板，铺着粗糙但还算干净的麻布。光线从旁边一个被兽皮半掩的洞口透入。
这里…不是地狱。
他还活着。
这个认知如同微弱的电流，刺激着他麻木的神经。他想动，但身体仿佛不是自己的。每一块骨头、每一寸肌肉都在发出不堪重负的呻吟，尤其是胸口和双臂，传来深入骨髓的剧痛和…一种奇异的、仿佛被掏空又被强行塞满的滞涩感。
他艰难地转动眼珠，看向自己的身体。
映入眼帘的景象让他心头一震。
他的右臂被厚重的、散发着草药清香的绷带包裹得严严实实，固定着夹板，但透过绷带的缝隙，能隐约看到新生的、粉嫩的皮肉，而非之前血肉模糊的惨状。左臂的情况稍好，但同样缠绕着绷带，从肩膀到手腕，覆盖着被蚀能严重灼伤的痕迹，部分区域甚至能看到新生的皮肤正在艰难地覆盖焦黑的创面。
最让他心悸的是胸口。那里没有绷带，他能清晰地“感知”到那块石碑的存在。它紧贴着心脏的位置，冰冷而沉重，表面的裂痕似乎比记忆中更加深邃、更加密集，如同蛛网般覆盖了大半碑体。原本微弱的淡金色光芒彻底消失了，取而代之的是一种…死寂的灰暗。它仿佛耗尽了所有的力量，陷入了最深沉的沉睡。每一次心跳，都牵动着石碑裂痕处传来的、微弱却清晰的刺痛，提醒着他那场终极牺牲的代价。
“哥！你醒了？！” 一个充满了惊喜和担忧的声音在耳边响起。
墨衍艰难地侧过头，看到了守在石床边、形容憔悴却眼神明亮的墨璃。她的小脸上也带着未愈的伤痕，但精神明显好了很多。她身上穿着一件不太合身、但洗得很干净的粗布衣服，取代了之前破烂的紧身衣。
“阿璃…” 墨衍的声音嘶哑得几乎听不见，“你…没事…就好。” 看到妹妹安然无恙，他心头最沉重的石头终于落下。
“我没事！哥，你吓死我了！” 墨璃的眼眶瞬间红了，紧紧抓住墨衍那只没有重伤的左手（左臂灼伤，但手指尚能活动），“你昏迷了整整七天！是苏瑾执事和星痕学会的人救了我们，还有…荆红姐姐留下的药…”
“荆红…” 墨衍的心猛地一沉。他想起了那个倔强的、将赤鳞令牌交给他的红发女子。她…最终没能挺过来。
似乎是察觉到了墨衍的情绪，墨璃的声音低沉下去：“荆红姐姐…伤太重了…就在你昏迷的第二天…她…走了。” 她小心翼翼地从怀中取出一样东西，轻轻放在墨衍的手心。
冰冷的触感传来。
那是一枚巴掌大小、通体暗红、形似燃烧鳞片的令牌。令牌入手沉重，材质非金非木，边缘铭刻着古老的火焰纹路，中心是一个抽象的、展翅欲飞的赤鸟图腾。令牌表面残留着干涸的血迹和细微的划痕，仿佛诉说着它主人曾经的抗争与荣光。
“她…临走前…” 墨璃的声音带着哽咽，“让我把这个交给你…说…‘新守望者…靠你了…’”
“新守望者…靠你了…” 墨衍喃喃重复着，感受着令牌冰冷的重量和其上残留的、属于荆红的微弱气息，一股难以言喻的沉重感和责任感涌上心头。这块令牌，承载着逝者的期望和生者的责任。
“外面…怎么样了？” 墨衍强压下心中的悲恸，声音依旧嘶哑。
墨璃扶着他，小心翼翼地让他半坐起来，靠在一块垫高的石头上。透过洞口的兽皮缝隙，墨衍看到了外面的景象。
这里似乎是黑石堡外城边缘一处相对完好的、依山而建的天然岩洞改造的临时居所。洞口外，是满目疮痍的世界。
曾经喧嚣混乱的黑石堡内城，如今只剩下一个巨大的、深不见底的恐怖巨坑！坑壁边缘是扭曲断裂的合金结构和融化的岩石，如同大地狰狞的伤疤。坑内弥漫着尚未散尽的烟尘和微弱的紫黑色能量残留（蚀晶炸弹被湮灭后的残余污染）。曾经代表着权力和暴力的黑爪总部、血狼育兽场…早已化为乌有。
外城区域，也损毁严重。靠近内城边缘的大片棚户区被爆炸冲击波夷为平地，只留下断壁残垣和焦黑的痕迹。更远处的区域，建筑也多有坍塌、破损，街道上布满了碎石和瓦砾。空气中弥漫着悲伤、恐惧和劫后余生的茫然气息。
但在这片废墟之上，也有微弱的生机在萌动。
一些相对完好的区域，幸存下来的遗民们在星痕学会武装人员的组织下，正在清理废墟，搭建临时帐篷，分发着有限的食物和药品。星痕学会那银鹰旗帜，在几处制高点飘扬，成为了混乱中秩序的象征。
“内城…全毁了。黑爪损失惨重，爪爷重伤失踪，下落不明。” 墨璃低声说道，眼中带着一丝快意，“外城损毁了三成以上。是星痕学会在苏瑾执事的带领下，第一时间接管了防务，组织救援，稳住了局面。棚户区的遗民们…很多人都在找你，他们把你当成了…希望。”
墨衍沉默地看着窗外那片巨大的废墟坑洞。这就是代价。摧毁血狼和归墟教的阴谋，阻止了更大的灾难，但也付出了惨痛的代价。荆红牺牲了，内城化为乌有，无数人流离失所。
“石峰…和其他赤鳞卫呢？” 墨衍问道。
“他们损失也不小，但核心骨干还在。石峰叔也受了伤，但坚持带着剩下的人在帮忙维持秩序，清理废墟。他们…都在等你好起来。” 墨璃回答道。
就在这时，洞口的光线被一个身影遮挡。
苏瑾走了进来。
她依旧穿着星痕学会的银色制服，但上面沾染了灰尘和污迹，清冷绝美的脸上带着一丝难以掩饰的疲惫，水银般的眸子却依旧锐利如昔。她手中端着一个粗糙的石碗，碗里盛着墨绿色的、散发着浓郁草药和微弱能量气息的药液。
“你醒了。” 苏瑾的声音平静，听不出太多情绪，她将石碗递给墨璃，“正好，把这碗‘灵纹筑基丹’的稀释药液给他服下。他透支太狠，身体几乎被蚀能蚀空，又强行引动石碑本源，根基受损严重。没有筑基丹固本培元，别说恢复力量，能保住性命已是侥幸。”
墨衍心中一动！这可是星痕学会的秘药！价值连城！苏瑾竟然舍得给他用？
似乎是看出了墨衍的疑惑，苏瑾淡淡道：“你毁了归墟教的蚀晶炸弹，救了黑石堡数十万人，包括我和我的队员。这药，是你应得的。况且…” 她的目光扫过墨衍胸口那灰暗的石碑，“我们需要你活着，墨阵师。千机城之行，离不开你的‘钥匙’。”
墨衍没有推辞，在墨璃的帮助下，艰难地将那碗苦涩却蕴含着磅礴温和能量的药液喝了下去。药液入喉，化作一股温暖而厚重的热流，瞬间涌入四肢百骸！
奇妙的事情发生了！
这股温和却坚韧的药力，仿佛拥有生命般，主动引导着他体内残存的、极其微弱的气血和能量，开始修复那些千疮百孔的经脉，滋养着干涸的丹田。更让他震惊的是，这股药力，似乎与他胸口那死寂的石碑…产生了一丝极其微弱的共鸣！
嗡…！
石碑那遍布裂痕的灰暗表面，极其极其微弱地…**闪烁了一下！** 一丝微弱到几乎无法察觉的淡金色光点，在裂痕深处一闪而逝！一股同样微弱、却无比精纯坚韧的秩序之力，如同涓涓细流，从石碑深处被药力牵引而出，融入了那股修复身体的暖流之中！
刹那间，墨衍感觉自己的身体仿佛久旱逢甘霖！被蚀能侵蚀、被透支掏空的根基，在这股融合了筑基丹药力和石碑本源秩序之力的暖流滋养下，开始焕发出新的生机！虽然距离痊愈还差得远，但他清晰地感觉到，那如同跗骨之蛆般的蚀能残留痛楚减轻了一丝丝！身体深处，一种被强行抽干的虚弱感，被一丝微弱却真实的“充盈感”所取代！
力量…在复苏的萌芽！
苏瑾敏锐地捕捉到了墨衍身上那一闪而逝的、混合着药力与石碑气息的微妙波动，水银般的眸子里闪过一丝难以察觉的异彩。她看着墨衍，语气郑重：
“好好休养，炼化药力。等你伤势稳定，能下地行走时，我会再来。有更重要的事情…需要和你谈。关于…黑石堡的未来，以及…千机城。”
她说完，没有停留，转身离开了岩洞。
墨衍靠在石壁上，感受着体内那缓慢流淌的暖流和胸口石碑传来的微弱悸动，疲惫的眼中，重新燃起了一丝微弱的火焰。
逝者已矣，生者前行。
荆红的遗志，黑石堡的未来，还有那神秘的千机城…
他的路，才刚刚开始。
墨璃细心地为墨衍擦拭额头的虚汗，眼中充满了希望：“哥，苏执事说了，这药很珍贵，你一定会好起来的！”
墨衍看着妹妹，又低头看了看手中冰冷的赤鳞令牌和胸口那布满裂痕却传来微弱悸动的石碑，缓缓闭上了眼睛，开始全力引导体内的暖流，炼化这来之不易的“灵纹筑基丹”。
岩洞外，废墟之上，星痕学会的银鹰旗在风中猎猎作响。新的秩序，正在这片余烬中艰难地建立。