夜色如墨，金陵城的繁华喧嚣被厚重的帘幕隔绝在外。御史台签房内，只余一盏孤灯，映着萧彻紧锁的眉头。
面前摊开的，是户部送来的盐铁转运明细，账目清晰，条理分明，几乎寻不到一丝错处。几乎——萧彻的指尖划过一行数字，江南西道去岁上缴的铁税，与历年相比，微不可察地少了半成。半成，听起来微不足道，但若换算成真金白银，足以养活一支私军。
这不是疏忽，是高明。走私的盐铁流入黑市，所得巨利必定要通过某种渠道，洗刷干净，才能安然流入某些人的口袋。
线索在“虚拟交易”四字上断了又续。京城几家最大的绸缎庄、古董店，甚至车马行，近年的账目都异常繁荣，买卖动辄千金，但细查其货源、客源，却又如雾里看花，经不起推敲。它们像是一个个精巧的漏斗，将黑钱过滤成“清白”的进项。
所有这些漏斗的指向，最终都隐约勾勒出一个令人心悸的名字——晋王。
萧彻搁下笔，揉了揉酸胀的眉心。直接查晋王，无异于以卵击石。他需要更确凿的证据，比如，那本记录了所有虚拟交易与资金流向的核心账本。
夜风从窗缝灌入，灯焰猛地一跳。心腹侍卫压低声音禀报：“大人，查到了。那几家‘漏斗’商号，明面上的掌柜都是幌子，背后有一个共同的账房先生，叫柳七。此人深居简出，唯好一物——寻芳阁的头牌，苏绣儿。”
“苏绣儿…”萧彻沉吟。
“是，此女半年前才在寻芳阁声名鹊起，色艺双绝，但颇为神秘，轻易不见客。柳七却是她的入幕之宾，几乎夜夜留宿。”
太明显了。将如此重要的线索系于一个青楼女子身上，像是故意留下的破绽，又或者，是灯下黑？晋王惯用的伎俩。
“备车，”萧彻起身，黑袍融入夜色，“去寻芳阁。”
寻芳阁莺声燕语，暖香浮动。萧彻扮作寻常富商，掷下重金，才得以踏入苏绣儿那雅致非凡的绣楼。
她确实极美，并非艳俗之态，眉宇间反而锁着一缕轻愁，琴音淙淙，却透着一丝不易察觉的紧绷。应对得体，眼神却偶尔飘忽，落在室内一具镶嵌着螺钿的梳妆台上时，会流露出一闪而逝的慌乱。
萧彻假意饮酒赏乐，目光如鹰隼般扫过房间。陈设华丽，并无特别。唯独那梳妆台，过于厚重了些，与女子闺房常用的轻巧款式迥异。
机会来得突然。丫鬟不慎打翻了酒壶，湿了苏绣儿的罗裙。她低呼一声，起身转入屏风后更换。
就是此刻！
萧彻身形如魅，悄无声息地掠至梳妆台前。手指快速而细致地摸索过边缘。果然，在底部一处不起眼的接缝处，触感微有异样。指尖用力一按，一块木板无声滑开，露出一个暗格。
里面静静躺着一本蓝皮账册。
萧彻迅速取出，翻开。密密麻麻的数字、代号、日期，以及最终指向的那个令人胆寒的称谓——晋王府。所有虚拟交易的资金流转，最终都汇入晋王秘密掌控的数个钱庄。
铁证如山！
他正要将账本纳入怀中，屏风后却传来一声极轻的、压抑不住的抽泣。
萧彻动作一顿。
只见苏绣儿缓缓走出，衣裙尚未整理齐整，脸上已无半分娇媚，只剩惨白的绝望与深切的恐惧。她望着萧彻手中的账本，如同望着自己的死刑判决书。
“大人…”她声音颤抖，竟直呼其职，“您…您终究还是找到了。”
萧彻目光锐利如刀：“你是何人？”
女子凄然一笑，那笑容里带着无尽的苦涩与嘲弄：“我？我本是良家女，被强掳入王府为妾。只因略通文墨，便被逼成为这抄录、看守账本的傀儡。晋王将我置于这烟花之地，一是掩人耳目，二是以此相胁。我若敢有异动，我在乎之人，顷刻间便会粉身碎骨。”
她竟是晋王的妾室！难怪有这般气质，难怪眼中总有挥之不去的惊惶。
萧彻握紧了账本，心中并无欣喜，反而沉甸甸的。他看到的不仅是罪证，还有一个女子被碾碎的命运。
窗外，更梆声远远传来。
突然，楼下一阵喧哗，脚步声杂乱逼近，伴随着鸨母惊慌的阻拦声和甲胄摩擦的刺耳声响。
“监察御史萧彻何在？奉旨，搜查逆党！”
声音冰冷，透着杀意。
来的不是京兆尹的衙役，而是直属皇帝的内宦与禁军！消息走漏得如此之快？
萧彻脸色一变，猛地看向苏绣儿。
苏绣儿面无人色，猛地将他推向通往露台的帘幕，声音急促而绝望：“快走！他们不止要账本，更要灭口！露台栏杆有处朽坏，可攀下至后院柴房！”
追兵已至门外，砸门声震耳欲聋。
萧彻深深看了她一眼，那一眼包含太多。下一刻，他毫不犹豫地转身，撞开帘幕，融入冰冷的夜风之中。
身后，房门被粗暴撞开，呵斥声、女子的惊叫声骤然响起。
萧彻手握那本足以掀起滔天巨浪的账本，沿着黑暗中摇摇欲坠的栏杆，向下滑去。脚落实地时，他最后回望一眼那亮着灯的窗口。
晋王妃妾…青楼账房…虚拟交易…盐铁走私…
所有的线索，最终织成一张巨大的、危险的网，而他，已触动了那张网最核心的毒蛛。
夜，还很长。
萧彻的靴子无声地落在柴房堆放的草垛上，溅起几点陈年的灰尘。头顶上，绣楼里的呵斥声、翻箱倒柜声、以及苏绣儿那一声压抑的痛呼清晰地传来，像冰冷的针，刺破夜色的帷幕。
他不能停留。
那本蓝皮账本紧贴着他的胸口，冰凉坚硬，却仿佛烙铁般滚烫。这不是账本，是晋王的一条命，也是他萧彻的，或许还有楼上那个女子全家人的。
禁军很快会搜查整个寻芳阁，乃至周边的街巷。
他像一道影子，贴着墙根，迅速穿过杂乱的后院。空气中弥漫着脂粉香、酒臭和柴火霉变混合的怪异气味。前方传来脚步声和灯笼的光晕，是寻芳阁的护院被惊动了，正乱糟糟地往前院赶。
萧彻闪身躲进一个堆放废弃桌椅的角落，屏住呼吸。心跳如擂鼓，在寂静里敲打出危险的节奏。
等那队护院吵嚷着过去，他才重新移动。后门必定已被看守，他需要另寻出路。目光扫过一侧的高墙，墙头插着防止攀爬的碎瓷片，但在墙角，一株老槐树虬结的枝干伸出了墙外。
攀上摇摇欲坠的柴堆，够到最低的枝杈，引体向上……动作必须极快，极轻。黑袍被粗糙的树皮刮擦，发出细微的声响。当他终于翻过高墙，落入墙外漆黑的巷弄时，绣楼的方向传来了更大的喧嚣，火把的光亮将那片天空都映红了。
他们发现他逃了。
萧彻没有丝毫犹豫，沿着最阴暗的角落疾行。他不能回御史台，也不能回家。那里此刻恐怕已布满了等待他的人。
京城巨大的阴影吞噬了他的身影。他需要找一个绝对安全的地方，消化这本账本里的信息，并思考下一步。晋王的反击来得如此迅猛、精准，甚至动用了内宦和禁军，这远远超出了一个亲王正常情况下能调动的力量。
这意味着什么？宫里有更高位的人默许，甚至支持？
virtual transaction… 虚拟交易… 账本上那些看似普通的绸缎庄、古董店名，背后连接的不仅是晋王，还有一张更庞大的、盘根错节的利益网络。盐铁走私的巨利，滋养的绝不仅仅是晋王一人的野心。
而苏绣儿……晋王的妾室。被迫藏身青楼，看守账本。这是何其歹毒又精妙的算计！一旦事发，一个青楼女子便是完美的替罪羊，谁会相信她与尊贵的晋王有关？晋王甚至可以反过来指控是萧彻勾结妓女，伪造账本，构陷亲王。
好一招弃车保帅，毒辣至极。
萧彻在一个早已废弃的土地庙里停下脚步。庙宇残破，蛛网密布，但足够隐蔽。他靠在冰冷的泥塑神像后，就着从破窗漏进的微弱月光，再次翻开了那本账册。
手指划过那些冰冷的数字和代号。除了已知的那几家，账本深处还频繁出现一个代号“影”。这个“影”的份额巨大，资金流向却更加隐秘，最终消失在几笔指向北方边镇的巨额“军资采买”中。
北方边镇……晋王的势力范围。
而“影”……萧彻的心猛地一沉。他想起了一个人，一个在朝中看似低调，却始终与晋王遥相呼应，并且深得皇帝信任的人——监门卫大将军，影大人。
难道是他？
若真如此，这案子牵扯之广，已远超一场普通的走私案。这是动摇国本的大案！
就在这时，庙外远处，传来了整齐而沉重的脚步声，以及甲叶碰撞的铿锵之音。搜索的网，正在快速收紧，向着京城每一个阴暗的角落笼罩而来。
萧彻吹熄了刚刚点燃的火折子，将自己彻底埋入神像后的黑暗里，手握紧了腰间的短刃。
夜，的确还很漫长。而且，更加危险了。
他握着的已不仅是罪证，更是一枚点燃引信的炸弹。而他，正站在炸弹的中心。