养心殿内杀令已下，曹如意躬身领命，嘴角那抹难以察觉的弧度尚未隐去，殿外忽然传来一阵急促却稳重的脚步声，以及甲胄摩擦的铿锵之音。
“陛下！臣，金吾卫指挥同知萧彻，有紧急军情奏报！”
声音洪亮，带着一路疾驰而来的风尘之气，径直穿透了殿内凝重的血腥与恐惧。
皇帝猛然抬头，眼中怒火未消：“萧彻？你不是在巡查九门防务？何事竟敢擅闯禁宫？！”
只见一员年轻将领身着染尘的玄甲，大步踏入殿门，无视满地跪伏的重臣和弥漫的诡异气氛，单膝跪地，双手高举一封密封的文书。他剑眉紧锁，神色凛然，目光如电，先快速扫过那渗血的梁柱和窗外双月，瞳孔微缩，随即死死盯住了正欲领命而去的曹如意。
“陛下！臣于西直门截获一试图蒙混出城的信使，搜出此密信！内容涉及勾结漠北王庭，出卖我军布防及粮草转运路线！”萧彻语速极快，字字清晰，“而此信落款笔迹，经臣初步比对，与内阁首辅许大人日常批红之字，有七分相似！”
“什么？！”
满殿皆惊！
内阁首辅许大人更是猛地抬头，脸色瞬间惨白如纸，惊骇欲绝：“陛下！冤枉！老臣对陛下忠心耿耿，天日可鉴！绝无可能通敌叛国！此必是构陷！是构陷啊陛下！”他磕头如捣蒜，额头上瞬间一片青紫。
皇帝的眼神骤然变得无比锐利，看看状若疯癫的首辅，又看看跪地举信的萧彻，最后，目光如冰刃般刮向一旁的曹如意。曹如意微微垂着眼，面色看似平静，拢在袖中的手指却不易察觉地捻动了一下。
“信呈上来！”皇帝声音冷沉。
内侍急忙将密信接过，恭敬奉上。
皇帝撕开火漆，抽出信纸，快速浏览。越是看，脸色越是阴沉。那笔迹，确实与首辅平日奏对的手书极为相似！通敌条款，言之凿凿！
“许文正！”皇帝猛地将信纸拍在御案上，声音震怒，“你还有何话可说？！”
“陛下明鉴！”首辅老泪纵横，“笔迹可以模仿！此乃有人欲置老臣于死地啊陛下！老臣恳请陛下彻查！彻查此信来源！”
萧彻此时再次开口，声音沉稳却带着不容置疑的力量：“陛下，臣亦认为此事蹊跷。截获此信过于顺利，那信使亦不似专业细作。且……”
他话锋一转，目光再次钉向曹如意：“臣搜查信使时，其身上除却此信，还藏有一小巧瓷瓶，内有无色无味液体。臣心下生疑，已将其带来。”
说着，他从怀中取出一个拇指大小的精致白瓷瓶，高举过顶。
曹如意的眼皮猛地一跳。
“此为何物？”皇帝皱眉。
“臣不知。”萧彻道，“但臣斗胆猜测，或与这密信有关。可否容臣一试？”
皇帝死死盯着那瓷瓶，又看看面无人色的首辅，再瞥一眼眼神微闪的曹如意，心中疑云大起，冷声道：“准！”
萧彻起身，取回那封密信，将其平铺于地。在无数道目光注视下，他拔开瓷瓶木塞，小心翼翼地将其中少许液体滴落在信纸空白处。
液体无声浸入纸张。
起初，并无变化。
首辅屏住了呼吸，曹如意袖中的手指悄然握紧。
然而，数息之后——
那被药水浸润的信纸空白处，竟渐渐浮现出数行淡金色的字迹！那字迹与通敌内容的笔迹截然不同，更加纤细阴柔，却带着一种独特的运笔风格！
字迹清晰可见：
“事成，许氏当除。漠北承诺，割让河套三州予公公为封邑，立契为证。”
落款处，是一个清晰的、用特殊墨料绘成的图案——一条盘绕的赤蛇，蛇信微吐！
满殿死寂！
赤蛇！乃是司礼监掌印太监曹如意的私人徽记！因其手腕处有一道形似赤蛇的旧疤，故私下常用此标记！
这隐形文字的意思再明白不过！除掉首辅许文正，而漠北承诺的好处，竟是给曹如意的！这根本不是什么首辅通敌信，而是曹如意勾结外敌、构陷首辅、意图窃国的铁证！
那相似的笔迹，根本就是曹如意找人模仿，用以嫁祸的幌子！真正的交易条款，藏在这隐形文字之中！
“曹！如！意！”
皇帝从御案后猛地站起，因极致的愤怒而身体微颤，指着那面色终于大变的掌印太监，声音是从未有过冰寒与杀意。
“好！好一个司礼监掌印！好一个朕的贴心奴婢！原来欲篡天命、祸乱江山的是你！勾结漠北，构陷首辅，还想裂土封王？！你这阉奴！”
曹如意脸上的从容彻底消失，取而代之的是一丝惊慌与狠戾交织的扭曲。他万万没想到，萧彻竟如此敏锐，连这隐藏的后手都能找出！
他噗通一声跪下，尖声道：“陛下！奴婢冤枉！这是陷害！是萧彻勾结首辅，伪造文书陷害奴婢！那药水！定是他们事先准备好……”
“闭嘴！”皇帝怒吼打断，一把抓起御案上的镇纸狠狠砸过去，“证据确凿，还敢狡辩！来人！”
殿外侍卫轰然应声。
“给朕将这欺君罔国的狗奴才拿下！剥去官服，打入诏狱，严刑拷问同党！”
如狼似虎的侍卫立刻冲上前，将尖叫挣扎的曹如意拖拽下去。
皇帝喘着粗气，胸膛剧烈起伏，看着地上那封密信，眼中余怒未消，却更添了一层深寒。曹如意一个太监，岂有这般胆量和能力勾结漠北？背后是否还有他人？是否与那龙脉异动、星象大变有关？
他的目光再次转向窗外诡异的双月，和西方代王府的方向。
萧彻此刻却再次拱手：“陛下，曹如意虽擒，然其党羽未清，京中危机四伏。臣请旨，即刻带队前往代王府！一则查清龙脉之事，二则……以防曹如意余党狗急跳墙，或与代王府有所勾结！”
皇帝眼神一凛，毫不犹豫：“准！萧彻，朕予你全权！速去代王府！若遇抵抗，格杀勿论！”
“臣，领旨！”
萧彻抱拳，转身大步流星而出，甲胄铿锵，带着凛冽的杀气，直扑那座隐藏在血月与紫月妖光下的森然王府。
养心殿内，血腥味未散，一场更大的风暴，已然掀起。
甲胄摩擦声如潮水般退去，萧彻的身影消失在宫门外的妖异光芒中。养心殿内，死寂重新笼罩，只剩下首辅许文正压抑的抽泣和皇帝粗重的喘息。那根蟠龙金柱上的血珠，似乎流淌得更加急促，滴滴答答，敲打在每个人紧绷的神经上。
皇帝缓缓坐回龙椅，手指无意识地敲击着冰冷的扶手，目光扫过地上那封已然干涸、却显露惊天内情的密信，又望向窗外那双月争辉的诡异天幕。曹如意的惨叫似乎还在殿外回荡，但一种更深沉的不安，如同殿内越来越浓的血腥味，粘稠地包裹上来。
一个太监，哪怕权势滔天，真有能力、有胆量勾结漠北，图谋裂土封王？甚至可能引动龙脉异变？这背后，真的只有曹如意吗？还是说……他也不过是一枚棋子，一个被推到前台的幌子？
那真正的幕后黑手，此刻正隐藏在何处冷笑？
“陛下……”许文正颤巍巍地抬起头，老脸上泪痕未干，却强自镇定，“萧指挥使年轻气盛，固然勇武，然代王府毕竟乃亲王尊邸，龙潭虎穴一般，若然……若然其中真有惊天阴谋，只恐萧指挥使人手不足，万一打草惊蛇……”
皇帝眼神一厉，许文正的担忧，恰恰也是他的担忧。萧彻是他手中最快的一把刀，但这把刀，不能折在试探深浅之上！
“腾骧卫指挥使何在！”皇帝猛地喝道。
殿外一名身着麒麟服的中年将领应声而入，单膝跪地：“臣，冯坤，听候陛下旨意！”
“朕予你虎符，即刻调集腾骧四卫，火速驰援萧彻！将代王府给朕围死了！许进不许出！若遇反抗，或见任何邪异之事……”皇帝略一停顿，眼中闪过决绝狠厉，“无论涉及何人，格杀勿论！”
“臣，遵旨！”冯坤重重抱拳，接过内侍匆匆取来的虎符，转身疾步而出，甲叶铿锵，煞气腾腾。
皇帝稍稍松了口气，有腾骧卫这支精锐禁军前去，应可无虞。他疲惫地揉了揉眉心，目光再次落回那密信上。赤蛇标记……曹如意……
“许卿，”皇帝声音低沉，“你即刻出宫，持朕手谕，密会都察院左都御史、锦衣卫指挥使，彻查曹如意所有党羽、宅邸、往来文书！朕要知道他每一个暗桩，每一条财路，每一个与他有过接触的人！”
“老臣领旨！”许文正挣扎爬起，接过皇帝飞快写就的手谕，眼中重新燃起一丝属于老臣的锐光与恨意。
养心殿内再次忙碌起来，传递命令的内侍脚步匆匆。
然而，就在此刻——
“报——！”
一声凄厉惶急的呼喊自殿外由远及近，一名浑身浴血、盔歪甲斜的禁军侍卫连滚带爬地扑进殿门，几乎是摔倒在地，嘶声喊道：
“陛下！不好了！西华门……西华门守将王贲突然狂性大发，身上长出……长出鳞片！力大无穷，连伤十数弟兄！现已……现已冲破阻拦，朝着……朝着后宫方向去了！”
“什么？！”皇帝霍然起身，脸色剧变。
鳞片！又是那怪病！竟然在禁宫之内、守卫将领身上爆发了！
还未等皇帝做出反应——
“报——！永乐宫走水！火势蹊跷，泛着绿光，水泼不灭！”
“报——！冷宫方向传来阵阵鬼哭，有……有影影绰绰的怪物在攀爬宫墙！”
坏消息一个接一个，如同重锤，狠狠砸在刚刚稍定的人心之上。皇城之内，竟也瞬间陷入了诡异的混乱与恐怖之中！
皇帝踉跄一步，扶住御案，手指冰凉。
煞气……已经侵入紫禁城了！是因为龙脉异动加剧？还是因为……曹如意被抓，打破了某种平衡，引来了反扑？
或者，这本就是那幕后黑计划的一部分？调虎离山？趁乱行事？
“护驾！护驾！”内侍尖声叫着，侍卫们紧张地簇拥到皇帝身边，刀剑出鞘，对着殿外诡异的光芒和隐约传来的嘶吼呐喊，如临大敌。
皇帝猛地推开身前的侍卫，死死盯着西方代王府的方向，眼中充满了前所未有的惊怒和一丝……被玩弄于股掌之上的冰冷寒意。
萧彻……此刻恐怕已经撞入那真正的龙潭虎穴之中了。
而他派去的腾骧卫，能否及时赶到？
或者说……即便赶到，面对那可能远超想象的邪异，他们……又能做些什么？
双月之光透过窗棂，将皇帝的身影拉得忽长忽短，扭曲不定。
深宫的血腥夜，才刚刚开始。