岁月如深海底的暗流，无声无息间便已划过数年。
万妖坊市在这数年间，已然发生了翻天覆地的变化。东部沉银区，一座座风格统一、以玄黑与深蓝为主色调的工坊拔地而起，炼器的轰鸣与丹炉的氤氲之气终日不绝；北部暖玉湾区，则成了新兴商贸与精致居住的混合区域，店铺林立，客流如织。两条初步贯通的“灵枢航道”如同强劲的动脉，将更遥远海域的资源源源不断地输送而来，又将在坊市加工、集散的商品运往四方。
尽管暗地里的争斗从未停歇——黑螯蟹将的势力在航道上制造过几次不大不小的麻烦，雷鳗王的人曾在交易行规则制定上极力阻挠，海渊阁依旧神秘莫测——但在蛟龙族明确的支持与玄水会日益成熟的运作下，所有这些阻力都被一一化解或压制。玄水会的名号，已然深入人心，成为了这片海域名副其实的霸主之一。
这一日，玄水阁顶层的观景露台。
苏月薇凭栏而立，俯瞰着下方熙熙攘攘、已然扩大数倍的坊市景象。她依旧身着干练的墨蓝色长老袍服，容颜未改，但眉宇间那份青涩已彻底褪去，取而代之的是一种执掌权柄、历经风浪后的沉稳与威仪。数年的磨砺，让她将庞大的玄水会商业帝国打理得井井有条，修为亦在张谦留下的资源与自身努力下，稳步提升至筑基后期。
只是，在她眼底深处，始终藏着一丝难以化开的思念与担忧。会长离去数年，音讯全无，只知是去了极遥远、极危险之地。虽有玄水令可做最后联系，但她从未轻易动用。
就在这时，一道磅礴却隐晦的气息，毫无征兆地出现在玄水阁上空，随即悄然落在露台之上。
苏月薇心中一惊，猛地回头，待看清来人，脸上瞬间涌现出无法抑制的惊喜：“会长！”
来人正是张谦（墨渊）。
他依旧是那一身黑袍，但细看之下，袍角似乎带着些许未曾完全消散的空间褶皱痕迹，周身气息愈发内敛，仿佛与周遭的深海彻底融为一体，若非主动现身，几乎难以察觉。然而，那双深邃的眼眸开阖之间，偶尔流转过的一丝精光，却带着一种仿佛能吞噬心神的幽暗，令人望而生畏。数年间在“归墟之眼”边缘的生死磨砺，让他对《北冥噬星真经》的领悟更深，修为虽未突破大境界，但实力与离开时已不可同日而语。更重要的是，那困扰他的煞气，在吞噬炼化了多种混乱暴戾的能量后，似乎找到了一种诡异的平衡，虽未根除，却暂时不再构成致命威胁。
“月薇，辛苦你了。”张谦目光扫过下方繁荣的坊市，对苏月薇点了点头，语气中带着一丝赞许。他虽在远方，但通过玄水会的某些隐秘渠道，对坊市大致情况并非一无所知。
“会长归来便好！”苏月薇压下心中激动，连忙道，“商会一切安好，只是……”
“我知道。”张谦摆摆手，打断了她可能的详细汇报，“敖青青那边近来如何？”
苏月薇神色一正：“敖巡察使凭借这几年推行新政的卓着政绩，在族内地位稳固了许多，据说已被提名进入长老会候选序列。她数次问及会长的消息，似乎……有新的意向。”
正说话间，一道清越的龙吟自远方传来，由远及近，速度极快。不过片刻，一道流光溢彩的遁光便落在露台之上，光华敛去，露出敖青青窈窕高贵的身影。
数年过去，她风采更胜往昔，眉宇间那丝郁结之气几乎消散殆尽，取而代之的是一种手握实权、意气风发的自信与明艳。她看到张谦，龙眸中顿时爆发出惊喜的光芒。
“墨渊会长！你总算出关了！”敖青青的声音带着由衷的喜悦，她上下打量着张谦，眼中闪过一丝惊异，“会长修为愈发精深了，看来此次闭关，收获匪浅。”
她敏锐地察觉到张谦身上那股更加深沉危险的气息，心中对其评价不由得又提高了一层。
“略有收获，比不得巡察使春风得意。”张谦淡然回应。
敖青青嫣然一笑，显然心情极佳：“皆是托会长之福。若非会长当年献上惊世之策，焉有青青今日？”她话锋一转，神色认真起来，“会长归来正好，我正有一事，欲与会长相商。”
三人进入阁内密室，开启隔绝阵法。
敖青青取出一枚散发着淡淡星辉的玉简，置于桌上，目光灼灼地看向张谦：“会长可还记得，当年那份古海图？”
张谦心中一动，面上不动声色：“自然记得。”
“我族内几位精通古文字与星象的长老，近年来合力推演，结合一些新发现的遗迹线索，终于破译了海图上另一处关键标记！”敖青青语气中带着一丝兴奋，她指向玉简投射出的光影地图，那光影比张谦手中的更为精细，赫然是古海图的增强版本。
只见在地图某片被标注为“风暴海域”的凶险区域，一个原本较为模糊的岛屿标记，此刻被清晰地放大、点亮。岛屿的形状宛若一枚坠落的星辰，旁边以古老的文字标注着—— “坠星岛” 。更引人注目的是，岛屿旁边还有一行新破译的小字注解：“古修‘星衍上人’疑似坐化之地，疑藏有《星辰炼器真解》及跨界阵图残篇。”
古修士洞府！《星辰炼器真解》！跨界阵图残篇！
每一个词，都足以在修仙界引起腥风血雨！
星衍上人，在蛟龙族零星的古老记载中，是一位惊才绝艳、尤其擅长星辰炼器与阵法的人族大能，其活跃年代甚至还在韩立飞升之前。他的传承，价值无可估量！尤其是那“跨界阵图残篇”，对于任何有志于探索更广阔世界的大势力而言，都有着致命的吸引力。
“此地，便是我等下一个目标！”敖青青斩钉截铁地说道，目光在张谦和苏月薇脸上扫过，“风暴海域环境恶劣，空间不稳，危机四伏，寻常元婴修士亦不敢轻易深入。且根据情报，人族‘玄骨门’似乎也对此地有所察觉，已有派人探查的迹象。”
她看向张谦，眼神真诚而炽热：“此行凶险，但机遇巨大。我需会长之力，无论是应对风暴海域的天然险阻，还是可能遭遇的玄骨门强者，会长的实力与智谋，都是不可或缺的。而苏长老统筹调度之能，于此次远征的后勤保障至关重要。”
她提出了合作方案：由她代表蛟龙族提供官方支持、高端战力（她本人及可能调动的部分蛟龙卫）以及部分关键信息；由玄水会提供张谦这个核心战力、部分精锐以及苏月薇的后勤统筹能力。所得传承与资源，按贡献分配，蛟龙族优先选择《星辰炼器真解》与阵图残篇，玄水会则享有其他宝物、资源的优先选择权及复制权。
这是一个摆在明面上的阳谋，风险与机遇并存。拒绝，意味着可能错失天大的机缘，也可能让刚刚稳固的合作关系产生裂痕；接受，则意味着要直面风暴海域与玄骨门的双重威胁。
张谦沉默着，手指轻轻敲击桌面。他识海中的古海图与此标记相互印证，确认无误。“坠星岛”……这或许正是他进一步参悟《北冥噬星真经》，寻找解决自身隐患，乃至窥探更高境界的又一契机。那“星辰炼器真解”或许能解决黑色怪石乃至吞海幡的修复提升问题，而“跨界阵图”更是关乎他未来能否“力破虚空”的遥远目标。
“可。”片刻后，张谦吐出两个字。
敖青青脸上顿时绽放出灿烂的笑容。
苏月薇也深吸一口气，眼中闪过坚定与斗志。她知道，这将是一场远比经营坊市更加凶险的冒险，但也是玄水会走向更广阔舞台的关键一步。
“既如此，我们便需尽快准备。”敖青青雷厉风行，“我需返回族内做些安排，调集人手。会长和苏长老也请尽快选定参与此次行动的精锐，筹备物资。一个月后，我们在此汇合，出发前往风暴海域！”
计议已定，敖青青匆匆离去。
露台上，再次只剩下张谦与苏月薇。
海风吹拂，带着深海特有的咸腥气息。远方，坊市的喧嚣隐隐传来，而更远方，那片被称为“风暴海域”的凶险之地，正等待着他们的到来。
张谦摊开手，那枚古老的青色玉简再次浮现，“坠星岛”的标记在其上微微闪烁。
苏月薇站在他身侧，目光同样落在那星光标记之上。
张谦收起玉简，望向无尽深海，目光仿佛已穿透万里之遥，看到了那片雷霆肆虐、巨浪滔天的海域，看到了那座隐藏在风暴与神秘中的古老岛屿。
（第四卷：初建势力 终）