那令人头皮发麻的“沙沙”声由远及近，如同死亡的潮水般向着废屋涌来。夜刹眼神一凛，强压下《渊墟呼吸》反噬带来的虚弱和左眼的灼痛，一把将依旧虚弱的狱牙拉到身后，唐刀已然出鞘半寸，森寒的刀锋对准了破败的木门。
透过门板的缝隙和墙上的破洞，他看到了——无数指甲盖大小、通体漆黑、甲壳闪烁着油腻光泽的甲虫，正如同移动的黑色地毯般蔓延过来，它们复眼中闪烁着嗜血的微光，口器开合，发出密集的刮擦声！
是循着血腥味来的？还是被那未完全消除的咒印气息吸引？
就在这千钧一发之际，那密集的“沙沙”声却突兀地停顿了一下。紧接着，仿佛收到了某种无形的指令，虫潮竟然开始缓缓后退，如同退潮般迅速消失在巷道的阴影和废墟之中，只留下满地狼藉的爬痕和令人不安的寂静。
夜刹眉头紧锁。这不是自然现象。这些虫子是被更高优先级的存在召唤走了？是去对付南宫世家的人？还是……另有目的？
危机暂时解除，但他心中的警惕丝毫未减。这个村子远比看上去更诡异复杂。
他回头查看狱牙的情况。变异杜宾犬挣扎着想要站起，但脖颈处那暗淡的咒印偶尔闪烁一下，依旧带来一阵阵虚弱和隐痛，让它四肢发软。它发出不甘的低呜，金色的瞳孔里满是愧疚，似乎觉得是自己拖累了主人。
“安静休养。”夜刹拍了拍它的脑袋，声音不容置疑，“吞噬咒印能量需要时间消化，强行行动只会让残留咒力反噬。”
他走到墙边，透过最大的一个破洞向外观察。天色已经大亮，但雾气并未完全散去，只是变得稀薄了些，阳光勉强穿透，给死寂的村庄带来一丝虚假的暖意。街道上依旧空旷，偶尔有几个村民如同梦游般走过，眼神空洞，动作僵硬。
他的目光落在不远处一条狭窄潮湿的小巷里。几个年纪不过五六岁的孩童正在那里“玩耍”，但他们玩的游戏却让人脊背发凉——他们不跑不跳，不言不语，只是静静地蹲在地上，用手指反复涂抹着地面潮湿的黑泥，画出一个又一个扭曲诡异的、类似虫形的图案，脸上没有任何表情。
其中一个穿着打满补丁的红色小袄、扎着两个歪歪扭扭羊角辫的小女孩，动作尤其怪异。她不像其他孩子那样专注画图，而是时不时地、极其僵硬地扭动一下脖子，仿佛脖颈酸痛难忍，又像是……有什么东西在皮肤下面钻动，让她很不舒服。她的小脸苍白，眼神涣散，偶尔会停下动作，茫然地四下张望，嘴唇微微翕动，却发不出任何声音。
夜刹的左眼微微发热，视野聚焦在小女孩的后颈。在那脏兮兮的衣领下方，他清晰地看到——一小块皮肤正在不自然地、细微地起伏蠕动！就像……就像有一条小小的虫子在里面打转！
【深渊之瞳解析中…目标：幼年人类女性…后颈皮下异常…检测到微弱生命反应（寄生体）及宿主生命能量流失…关联能量模式匹配：蛊虫…】
是蛊虫！和操控赵亥、举行邪恶仪式的同源之物，只是这一个似乎还处在寄生初期，尚未完全控制宿主！
就在这时，小巷另一头的一扇木门“吱呀”一声打开，一个满头白发、面容憔悴不堪的老伯颤巍巍地走了出来。他一眼就看到了行为怪异的小女孩，脸上瞬间血色尽失，踉跄着冲过去，一把将小女孩紧紧抱在怀里。
“小丫！小丫你怎么了？别吓唬爷爷啊！”老伯的声音带着哭腔，充满了绝望和恐惧。他粗糙的手颤抖着抚摸着小丫的后颈，显然也感觉到了那里的异常。
小丫在他怀里微微挣扎了一下，眼神依旧茫然，只是低声嘟囔着：“痒……爷爷……痒……”
另外几个画图的孩童仿佛完全没看到这一幕，依旧沉浸在自己的诡异“游戏”中。
孙老伯猛地抬起头，浑浊的老眼泪水纵横，他无助地四下张望，仿佛在祈求老天开眼。然后，他的目光猛地定格在了夜刹藏身的废屋方向——或许是他刚才冲出来时瞥到了夜刹的身影，或许是绝望中产生的直觉。
他放下小丫，踉踉跄跄地扑到废屋门外，根本顾不上里面是否危险，“噗通”一声就跪倒在地，对着门板砰砰磕头！
“里面的好汉！求求您！发发慈悲！救救我孙女吧！她……她好像也染上那‘病’了！求求您！老汉我就这么一个孙女了！只要能救她，我给您当牛做马！求求您了！”老人的额头很快磕出了血印，混合着泥土和泪水，声音凄厉绝望，在空旷的小巷里回荡。
夜刹沉默地看着。他见过太多生死，但并不意味着麻木。尤其是面对一个无辜孩童和一个绝望的老人。南宫世家的冷漠恶毒与眼前这幅景象形成了鲜明对比。
他收起唐刀，缓缓打开了那扇破烂的木门。
突然出现的夜刹让孙老伯吓了一跳，尤其是看到他肩臂处的血迹和冷峻的面容，以及屋内那头虽然虚弱却依旧狰狞的黑色巨犬时，老人身体明显颤抖了一下，眼中闪过恐惧。但他救孙女的心压倒了一切，他依旧跪在地上，不住地哀求：“好汉…大人…求求您…”
“起来。”夜刹的声音平静无波，却带着一种让人信服的力量，“把孩子抱进来。别声张。”
孙老伯愣了一瞬，随即如同听到天籁之音，连滚爬爬地起来，冲回去抱起眼神茫然的小丫，快步跟随着夜刹进了废屋，并小心翼翼地关上了门。
屋内，夜刹快速清理出一块相对干净的区域，让孙老伯将小丫放下，让她趴卧在干草堆上。
“按住她，无论如何不能让她乱动。”夜刹吩咐道，同时从腰间取出匕首和那套贴身携带的、消过毒的手术刀。寒光闪闪的刀具让孙老伯又是一颤，但他还是咬牙，用干瘦的身体死死却轻柔地压住了小丫的肩腿。
“小丫乖，爷爷在，不怕…马上就不痒了…”他声音颤抖地安慰着。
狱牙也挣扎着挪过来，虽然虚弱，却依旧龇着牙，凶悍地盯着门口方向，警惕着可能出现的干扰，履行着护卫的职责。
夜刹深吸一口气，左眼再次聚焦于小丫的后颈。视野层层穿透，皮肤、皮下组织、血管、神经……很快，一个约莫米粒大小、长着细密触须、正在不断蠕动、并分泌着某种微弱麻痹毒素和神经控制物质的黑色蛊虫，清晰地暴露在他的“视野”中。它紧贴着稚嫩的脊椎神经，位置极其凶险！
【目标锁定…神经节点解析完毕…血管分布模拟…下刀路径规划中…风险：高…需绝对精准…】
“可能会有点疼，忍住。”夜刹的声音低沉而稳定，如同在进行一场再普通不过的门诊手术。他先用匕首，精准地剃掉了小丫后颈处的少许头发。
孙老伯紧张得大气都不敢出。
下一刻，夜刹动了！他的右手稳得如同机械，手术刀划出一道细微的寒光，精准无比地在小丫后颈皮肤上切开了一个不到半厘米的极小切口！深度恰到好处，刚好破开皮肤层，几乎避开了所有毛细血管，只有极少的血珠渗出！
动作快、准、稳！展现出了顶尖外科医生般的精湛技艺！
小丫身体猛地一颤，痛呼出声：“疼！”但被爷爷死死按住。
孙老伯心疼得老泪纵横，却死死咬着牙不敢松手。
夜刹的眼神没有丝毫波动，左手拿着一根自制的、消过毒的细木签（代替手术镊），右手手术刀以一种不可思议的灵巧和精准，探入切口内部，轻轻一拨一挑！
仿佛能听到一声极其细微的、令人牙酸的“吱”的尖鸣！
一只不断扭动、带着血丝的黑色蛊虫，就被手术刀尖精准地剜了出来！它细密的触须疯狂摆动，试图挣扎！
几乎在蛊虫离体的瞬间，夜刹刀尖轻轻一抖，将其甩落在地。
早就等待多时的狱牙，尽管虚弱，还是本能地向前一扑一咬！
“咔嚓！”一声轻响。
那邪恶的蛊虫瞬间被它蕴含着腐蚀性能量的利齿碾碎、吞噬，化作一丝微弱的能量被它吸收。狱牙甚至满足地咂咂嘴，似乎这东西对它恢复伤势还有点微末的好处。
而几乎在同一时间，趴在干草上的小丫猛地停止了挣扎和哭喊。她后颈处那细微的切口开始正常流血，但那种不自然的、令人毛骨悚然的蠕动感彻底消失了。
她茫然地眨了眨眼睛，眼神中的空洞和涣散迅速褪去，恢复了属于孩童的清澈和……一丝困惑。
“爷爷？”她小声地、带着点哭腔地呼唤，“脖子…不痒了……就是有点疼……”
孙老伯简直不敢相信自己的眼睛和耳朵！他颤抖着松开手，小心翼翼地看着孙女的后颈，除了那个细微的刀口，那片皮肤已经恢复了正常！再看看孙女明显清明的眼神，老人巨大的喜悦和感激如同洪流般冲垮了他的意志。
“好了…真的好了…老天爷开眼啊！谢谢！谢谢恩人！谢谢您！”他再次噗通一声跪倒在地，不顾夜刹的阻拦，硬是磕了三个响头，哭得像个孩子。小丫似乎也明白过来是眼前这个冷冰冰的大哥哥救了自己，怯生生地看着夜刹，小声说了句：“谢谢哥哥……”
夜刹伸手将老人扶起，声音依旧平静：“举手之劳。这村子到底怎么回事？你们说的‘病’，是不是很多人都有？”
孙老伯用袖子擦着眼泪，情绪激动，语无伦次：“是…是‘病’！好多人都病了！变得不像自己了！像…像行尸走肉！都是…都是因为冒犯了‘山神老爷’！”
“山神老爷？”夜刹捕捉到这个词。
“是啊…就在村后头那棵最大的老槐树那儿…”孙老伯压低了声音，脸上露出敬畏和恐惧交织的神情，“赵亥…就是那个杀千刀的仪式主持，他以前就说那棵树是山神老爷的化身，不能冒犯…后来…后来他就变得古古怪怪，再后来…村里就开始有人‘病’了…他和那几个跟着他的人，经常往古树那里跑…说要去侍奉山神…”
他紧紧抱着恢复清醒的孙女，像是抓住了唯一的救命稻草：“恩人…您…您是有大本事的人…求求您，能不能……”
话未说完，夜刹却微微摇了摇头，打断了他：“我并非为此而来，亦有强敌在侧。”
他看到老人眼中瞬间黯淡下去的绝望光芒，顿了顿，补充道：“但若有机会，我会去看看。”
这不是承诺，更像是一个基于情报收集做出的理性判断。那棵古树，显然是一切的关键节点之一。
孙老伯闻言，眼中又重新燃起一丝微弱的希望，连连道谢：“谢谢！谢谢恩人！您一定会有好报的！”
就在这时，屋外远处隐约传来了一些嘈杂声和几声冰冷的呼喝，似乎是南宫世家的人正在搜寻什么。
夜刹眼神一凝，知道此地不宜久留。
“带她藏好，近期不要出门。”他最后吩咐了一句，不再多言，招呼上状态稍好一些的狱牙，身影一闪，便如同融入阴影般离开了这间废屋，只留下祖孙二人和满心的感激与期盼。