星核之室内，时间仿佛被拉长了。
叶秋盘坐在晶壁中央，周身环绕的暗金色道气如同有生命的流体，缓缓渗回他的七窍百骸。每一次呼吸，都带起细微的星辰光屑，从他皮肤上飘散开来，像是褪去的蝉翼。他能感觉到体内某种根本性的东西正在重塑——经络中奔涌的力量更加凝练、沉厚，带着星核碎片特有的苍古气息。
周瑾布下的隔绝阵法正发出低微的嗡鸣，十二道阵旗上的符文稳定地流转着青白色的光。她盘坐在阵法边缘，双手虚按阵眼，额头渗出细密的汗珠。维持这种级别的阵法超过三个时辰，即使是她也感到了灵力的虚浮。
“还要多久？”林阳低声问，目光没离开过叶秋。他指间夹着三枚“回春丹”，随时准备弹出去。
“道气与星核碎片的融合已过九成，”周瑾闭目感应，“但最后的一成最为凶险，需要……”
她的话突然顿住了。
几乎同时，柳如霜按在剑柄上的手猛地收紧！她一直锁定着空间入口的剑意捕捉到了一丝异样——不是入侵，而是某种早已存在的东西“苏醒”了。
王道长枯瘦的手指在袖中急速掐算，脸色瞬间变得铁青：“不对……我们一直处在监视中！那东西就在——”
“啪、啪、啪……”
掌声响起了。
那声音很怪，像是金属片在磨砂石上刮擦，又带着空洞的回响，从晶壁穹顶最高处的阴影里传来。一下，两下，三下，不紧不慢，每个节拍都敲在人心跳的间隙里。
“戒备！”柳如霜清喝一声，腰间长剑“霜华”应声出鞘三寸！冰蓝色的剑气冲天而起，直刺声源所在！
但那剑气在升至穹顶三丈处，就像撞进了一潭看不见的深水，速度骤减，剑光迅速黯淡、消散。
阴影开始蠕动。
不是人影从黑暗中走出，而是黑暗本身在凝聚、塑形，如同墨汁滴入清水后反向聚拢。一个修长的身影逐渐清晰——他从晶壁的阴影里“析出”，就像琥珀从树脂中浮现，自然得仿佛本来就该在那里。
来人落地无声，站在一处凸起的晶簇上，深蓝法袍上的繁星图案随着室内能量的流转明明灭灭。那法袍的样式古老得不像这个时代的产物，袖口和领口绣着的星轨纹路复杂到令人目眩。
他看起来三十出头，面容称得上俊朗，只是那种苍白不是活人该有的颜色——像是长年累月不见天日，又像是被什么抽干了血色。最慑人的是那双眼睛：瞳孔不是圆的，而是两团缓慢旋转的微缩星云，深紫与暗蓝交织，盯着看久了，会让人产生魂魄都要被吸走的晕眩感。
他嘴角挂着笑，但那笑意只停留在肌肉的牵扯，半分没有渗进眼底。
目光扫过全室，在柳如霜的剑、周瑾的阵、林阳的丹、王道长的符上一掠而过，就像扫过路边的石子。最后定格在刚刚睁开眼的叶秋身上。
“精彩，实在精彩。”星痕开口了，声音平缓，带着一种打磨过的磁性，每个字都清晰得像是直接敲在耳膜上，“我看了整整三个时辰——看你如何用筑基期的神识，硬生生把‘道气融星’这种玩命的活计，干得像吃饭喝水一样稳当。观道纹如观掌纹，破古禁如撕薄纸……叶秋，阁内把你标为‘甲上变数’，真是半点没有高估。”
他顿了顿，星云眼眸微微转动：“不枉我‘星痕’在此，等了你们十七天。”
“十七天？！”林阳倒抽一口凉气。他们进入遗迹才不到五日！
王道长脸色已经难看得像块青铁。他的“微尘感应”一直覆盖着整个星核之室，自认连一粒灰尘的移动都逃不过感知——可这个人，居然就在他们头顶的阴影里，潜伏了十七天！这种隐匿之术，已经超出了他的认知范畴。
周瑾咬紧下唇，阵法光芒又亮了一分，但阵旗已经开始轻微震颤——对方仅仅是现身，散发出的无形压力就让阵法负荷激增。
“天机阁的暗子……”她低声说，声音里有一丝压抑不住的颤抖，“还是‘星’字辈的……”
天机阁内部，以“星”为号的，都是专精星辰推演与空间秘法的核心杀手。比之前遇到的星算子，高了不止一个层级。
叶秋缓缓站起。
他的动作很稳，但每一个关节都在发出细微的爆鸣——那是刚刚蜕变完成的道气在适应新的躯体。暗金色的流光在他皮肤下隐现，像是有什么古老的东西正在苏醒。
“等了十七天，”叶秋抬头，与星痕对视，“是为了等我完成融合，在最‘合适’的时候动手？”
“聪明。”星痕赞赏地点点头，那神态像是在夸奖一个悟性不错的后辈，“道气与星核碎片完全融合的瞬间，是你与碎片联系最深的时候，也是你最难割舍这份力量的时候……杀你取宝，一举两得。”
他说得轻描淡写，仿佛在讨论晚饭该吃什么。
柳如霜的剑已经完全出鞘。霜华剑身映着晶壁的幽光，剑尖一寸处凝结出细小的冰晶，空气温度骤降。
“就你一个？”她冷冷问，剑意锁死了星痕周身三丈所有空间。
星痕终于把目光移向她，星云眼眸转了转，露出一丝兴味：“‘寂灭剑意’……北域柳家的余孽。没想到除了叶秋，还能顺手清理掉你这样的小麻烦。”
“你——”柳如霜眼中杀机暴涨。
但星痕已经转回视线，重新看向叶秋：“至于人够不够……试试不就知道了？”
他根本没打算等回答。
话音落下的瞬间，那双眼中的星云骤然加速旋转！深紫与暗蓝的光从瞳孔中溢出，在他身前交织成一个复杂到无法理解的立体符文！
“星域·禁空。”
没有巨响，没有爆炸。
整个星核之室“凝固”了。
那不是简单的威压，而是空间本身被强行改变了性质——空气变得像胶水一样粘稠，每一寸空间都布满看不见的枷锁。周瑾的阵法光幕剧烈扭曲，发出玻璃即将碎裂的尖鸣；柳如霜的剑意被死死按在原地，任凭她如何催动，剑尖只能以肉眼难辨的速度缓慢推进；林阳扣着丹药的手指根本弹不出去，整个人像是陷入了深海底部；王道长试图施展遁术，却发现连最细微的灵力流动都被“冻”住了！
只有叶秋还能动。
暗金色的道气从他体内爆发，在身周撑开一个半径三尺的领域——那是融合了星核碎片力量后，自然形成的抗性。但即便如此，他的动作也慢了至少五成，每一个抬手都像是拖着千斤重物。
“哦？果然有点意思。”星痕挑了挑眉，但动作丝毫未停。
他抬起右手，五指张开，对着叶秋虚虚一握。
穹顶上方的晶壁阴影中，突然刺出七道漆黑的“针”！那不是实体，而是纯粹的空间裂缝被强行扭曲成的攻击形态！它们无声无息，却带着撕裂一切法则的恐怖气息，从七个刁钻的角度射向叶秋！
“小心！”周瑾尖叫出声，不顾一切地催动阵法，硬生生在叶秋身侧撑起三道护盾——
噗！噗！噗！
护盾像纸一样被贯穿。
但这一瞬间的阻挡，给了叶秋反应的时间。他低吼一声，暗金道气在身前凝成一面古朴的盾牌虚影，盾面上浮现出与星核碎片同源的古老纹路！
轰——！
黑针撞在盾上，爆发出无声的冲击波。整个星核之室剧烈震动，晶壁上龟裂出无数细纹，穹顶有碎晶簌簌落下。
叶秋闷哼一声，后退三步，每一步都在晶质地面上踩出蛛网状的裂痕。盾牌虚影碎裂，但他挡下来了。
星痕“咦”了一声，眼中第一次露出认真的神色：“刚融合就能用出‘星纹盾’……你对碎片的理解，比我想象的还深。”
他踏前一步，从晶簇上飘然而下，深蓝法袍无风自动：“那这样呢？”
双手在胸前结印，星云眼眸光芒大盛！他身后的阴影开始疯狂扩张，如同活物般吞噬光线，整个星核之室以肉眼可见的速度暗了下来。阴影所过之处，晶壁的荧光熄灭，阵法的光芒萎缩，连柳如霜剑上的寒光都在黯淡。
“他在抽取空间的光阴特性！”王道长骇然道，“这是触及时间法则的邪术！”
“不能让他完成！”林阳嘶吼着，咬破舌尖，一口精血喷在手中的丹药上！
那丹药瞬间燃起赤金色的火焰——这是他压箱底的“爆灵丹”，以损耗本源为代价，强行冲破一切禁锢！火焰包裹全身，林阳终于挣脱了空间束缚，将丹药猛地掷向星痕！
星痕看都没看，随手一挥。
丹药在他身前三尺处凭空消失，下一刻出现在林阳自己头顶！
“林阳躲开！”周瑾目眦欲裂。
轰——！！！
爆灵丹炸开，赤金色火焰吞没了林阳的身影。好在千钧一发之际，王道长甩出一道替身符，硬生生把林阳从爆炸中心置换出来。即便如此，林阳也浑身焦黑，左臂血肉模糊，倒地不起。
“蝼蚁的挣扎。”星痕淡淡道，手中的印诀已经完成。
整个星核之室，此刻只剩下两种光源：叶秋身周的暗金色道气，以及星痕眼中旋转的星云。其余一切，都沉入了最深沉的暗。
阴影如同潮水，从四面八方涌向叶秋。
叶秋深吸一口气，闭上了眼睛。
再睁开时，他的瞳孔深处，也亮起了暗金色的星点——那是星核碎片的力量，是与这片空间同源的古星意志。
他抬起右手，对着涌来的阴影，轻轻一划。
没有华丽的光效，没有震耳的轰鸣。
但那潮水般涌来的阴影，就像撞上了一堵看不见的墙，硬生生停在了叶秋身前一丈处，再也无法前进分毫。
星痕的脸色，终于变了。
“你……”他盯着叶秋眼中那些暗金星点，“你不仅融合了碎片……你还在吸收这片‘星核之室’残存的意志？”
叶秋没有回答。
他向前踏出一步。
暗金色的道气以他为中心炸开，如同在黑暗海洋中投入了一颗燃烧的太阳！阴影潮水被硬生生推开，星核之室的荧光重新亮起，晶壁上的古老纹路次第点亮，仿佛整座石室都在响应他的召唤！
“这里是古星的陨落之地，”叶秋开口，声音带着奇异的回响，像是无数个声音在重叠，“不是你们天机阁的后花园。”
他双手在胸前合十，然后缓缓拉开。
一道暗金色的裂痕，在他双手之间展开。
裂痕深处，是无尽的星空。
星痕终于收起了那副游刃有余的姿态，星云眼眸疯狂旋转，双手急速变换印诀：“不可能……筑基期怎么可能引动空间裂痕？！除非——”
他猛地看向那悬浮的星核碎片。
碎片正在共鸣，与叶秋手中的裂痕，与整个星核之室，与晶壁上每一道古老纹路，都在共鸣。
“你从一开始，”星痕的声音第一次带上了情绪的波动，“就没打算‘融合’碎片……你是要‘成为’这片空间的主宰？！”
叶秋笑了。
那是冰冷到极点的笑。
“猜对了。”
他双手向前一推。
暗金色的空间裂痕，如同洪荒巨兽张开的嘴，吞向星痕。
星核之室内，真正的战斗，此刻才刚刚开始。
而晶壁的阴影里，似乎还有别的什么东西，在静静注视着这一切。