“许是被牛乳的香味吸引过来的？”春桃凑过去看了看，笑着猜测。
宋瑶将自己喝剩的小半碗牛乳递给秋英，让她喂给小猫。
许是怀孕的缘故，她现在看这些小家伙，总觉得格外可爱，也多了几分耐心。
“您别瞧瑞菊园里清净，”刘然抿了口牛乳，声音温缓，“永宁长公主最是爱养这些小动物，府里养了足有一院子呢。
只是今日是大宴，怕它们乱跑冲撞了客人，一早便都圈去后面的瑞兽园了。这只许是调皮，偷偷跑出来的。”
“瑞兽园？”
宋瑶眉梢微扬，这名字听着倒不像寻常豢养小猫小狗的地方。
难不成今个儿又能有玩意玩了？
刘然放下牛乳盏，压低声音：“夫人有所不知，永宁长公主不仅喜爱这些猫猫狗狗，还格外喜欢驯养猛兽。
那瑞兽园里，什么老虎、豹子、黑熊之类的都有，好些还是外域进贡的珍稀品种，寻常地方根本见不着。”
刘然见宋瑶好奇，笑着说道：“今个儿估摸着是没机会去看了。今日来的都是女眷，胆子大的不多。
为避免多生事端，长公主一早便吩咐锁了园门。夫人若是真感兴趣，不妨改日同我一道来拜访长公主，她定乐意领着您去瞧瞧。”
说到这儿，刘然忽然想起一事。
听说今日孟家有个小辈，穿了件白虎皮子做的衣裳，招摇得很。
明明这天也不是很冷，那虎皮最是保暖，也不知道她这是弄得哪一出。
她顿了顿，又添了句：“这会儿八成是长公主的儿子褚砚在园子里看着。那位褚公子瞧着是文弱沉稳的样子，实则是个驯兽好手。
尤其擅长驯马，府里那几匹连马夫都不敢碰的烈马，也就他能驾驭得住，骑在上面稳得很。”
说到这儿，刘然抬眼飞快地扫了四周，见亭子里只有她们主仆几人，才低声说道，
“只是这驯兽的本事，在上流圈子里终究不算体面技艺，说出去总带着些玩物丧志的意味。故而褚公子在外从不提。
我是沾了与长公主几分交情的光，常来府里走动才知晓这些。想着您与公主府也算是沾亲带故，才敢说这些家常话。”
“驯兽？”宋瑶挑了挑眉，眼里多了几分兴味，“这么厉害吗？”
能把老虎豹子治得服服帖帖，倒真是件新鲜事。
不知道他能不能训丧尸，末世就缺这样的人才。
二人又闲聊了几句，无非是些京城里的趣闻。
正说着，就有丫鬟来。
丫鬟先给宋瑶和刘然各自行了个礼，才恭敬道，
“宋夫人，卫国公夫人，那边小台子已经布置好了，不少小姐都开始展示才艺了，长公主让奴婢来请您们赏脸过去坐坐。”
这丫鬟虽是来传话，目光却主要落在刘然身上，显然是主要过来请她的。
京中谁不知道，卫国公夫人最会看姑娘家的品行样貌，每年秋日宴上，不少夫人都会托她留意合适的儿媳人选。
就算自家孩子年岁不适龄，也会帮着亲戚朋友多瞅两眼。
在这个消息流通不算快的时代，口口相传的名声最是要紧。
一场宴会上的表现，往往能决定一个姑娘往后的路。
刘然自然明白这层意思，笑着起身：“既然那边开始了，咱们便过去瞧瞧吧。也好让宋夫人看看，京里这些小姑娘们，到底有几分本事。”
宋瑶也没推辞，扶着夏雀的手站起身。
她对这些才艺展示本没什么兴趣，不过闲着也是闲着，去凑个热闹也好。
...
两人相伴走到瑞菊园主台附近，那处早已聚了不少女眷，笑语声、丝竹声混在一起，热闹得很。
永宁公主正端坐在主位上，这还是宋瑶第一次见到她。
人虽已中年，却并不显老态。
鬓边用一支赤金点翠步摇绾发，眼角虽有细纹却极浅，反倒添了几分温和。
眉峰微扬，自带三分贵气，鼻梁挺直，唇线清晰。
她身上一袭鸢尾紫色宫装，上面用金银线绣着凤穿牡丹纹样，领口袖边两指宽的明黄缎边，贵气逼人却不张扬。
静坐时，她脊背笔直，肩头微展，既有女子的端庄，又带着久居上位的从容，一举一动都透着皇家气度。
“你俩可算来了。”
永宁长公主一眼瞧见宋瑶和刘然走来，脸上瞬间绽出笑意，竟亲自从主位上站了起来，快步迎了上去。
随着她这一动，在场所有人的目光都齐刷刷转向宋瑶二人。
这里瞬间成了人群焦点。
孟雪正坐在靠近主台的位置，手里端着茶盏，眼角的余光却时刻留意着入口那边的动静。
宋瑶刚来，她第一时间就发现了。
她暗暗打量着宋瑶身上的穿着，不过一身常服，头上也只戴了一只华贵簪子，另簪了朵新鲜菊花，素净得很。
孟雪又低头看了看自己身上的衣裳。
一件白虎皮斗篷搭在肩上，皮毛顺滑，在阳光下泛着奶白光泽。
里面是件石榴红撒花襦裙，领口袖口都镶着金线，华丽得很。
孟雪的唇角不禁微微扬起，眼底闪过一丝得意。
她今日穿得可比宋瑶华丽多了，单论衣饰，总算是赢了她一局。
那日，宋氏在锦绣坊霸占了那么多衣裳，到头来还是没有比过她。
这身白虎皮虽在秋日里显得热了些，却真给她长脸，方才已有好几位夫人夸过这皮子珍贵了。
永宁长公主快步走到宋瑶面前，十分热络地拉起她的手，轻轻拍了拍她的手背，语气亲昵：“我早就听靖儿说，他得了一位佳人，今日一见，果然名不虚传。”
宋瑶微微一笑。
自从跟了二爷，身边好人就变多了，每个人见面都先夸赞她。
宋瑶回握住永宁长公主的手，笑意浅淡：“多谢公主夸奖。”
“快别站着说了，你身子重着，仔细累着。” 永宁长公主拉着她往主位旁的客座走，目光落在她小腹上，“我这园子里的菊花开得正好，原想着让你多歇歇，偏生这些孩子们急着献艺，倒要扰你清静了。”