一九一九年的春天，前门楼子外头，那原本坑洼不平、尘土飞扬的土路，早就被成千上万双兴奋的脚板踏得结结实实，又洒上了不知多少担清水，饶是这样，也架不住人潮汹涌，依旧浮着一层薄薄的、带着泥土气息的湿气，混杂着人们身上热烘烘的汗味、街边小贩锅里滚着的羊肉汤的膻气、还有哪家顽童手里捏着的廉价糖人儿融化开来的甜腻味道，这一切构成了一种庞大、混沌而极具生命力的氛围，把整个北京城都给笼罩得严严实实。
这光景，怕是自打有这北京城以来，都难得见上几回。卖报的娃儿嗓子都快喊劈了，手里那份印着巨大标题和粗糙插画的《国民日报》早就被汗渍浸得发软，“快看快看！欧州远征军今日凯旋！咱们的兵，把那些龟佬洋人都收拾了！”
旁边一个穿着破旧长衫、像是教书先生模样的老者，使劲推了推滑到鼻梁上的眼镜，嘴里不住地念叨：“好啊，好啊，总算是有个统一的样子了，盼了多少年喽终于在洋人面前扬眉吐气了……”
他身边一个裹着粗布头巾的大婶，一手挎着菜篮子，里头还有几根没来得及放回家的葱，另一只手拼命地往前伸，踮着脚尖，嘴里不住地埋怨前头的人挡了视线，可那脸上洋溢着的，却是实实在在的、几乎要满溢出来的光彩。更有那许多穿着崭新、略显不合身军装的年轻士兵，三五成群，胸膛挺得老高，帽檐下的脸庞黝黑而年轻，眼神里有一种混合着疲惫、骄傲和些许茫然的复杂神情，他们是被安排来维持秩序、也同时接受这荣耀的一份子，时不时有大胆的姑娘从人群里扔过来一朵绢花或是带着香气的帕子，总能引起同伴们一阵善意的、哄然的嘲笑，而那被砸中的小伙儿，顿时从耳朵根子红到了脖颈子。
这喧闹的人声，这鼎沸的市井之气，汇聚成一股巨大的声浪，直冲云霄，连天上偶尔飘过的几片薄云，似乎也给震得加快了飘散的速度。而在那由军乐队演奏的、雄壮得有些震耳欲聋的《胜利进行曲》的引导下，这庞杂的声浪仿佛找到了主心骨，逐渐变得整齐划一起来，成千上万的人开始跟着节奏，有节奏地呼喊着什么，起初是杂乱的，后来渐渐清晰，那是两个字，一个名字，被反复地、用尽全身力气地呼喊着：“唐启！唐启！万胜！万胜！”
就在这片几乎要掀翻整个城市的狂热欢呼声中，一列规格极高、但并未过分奢华的敞篷汽车，缓缓地驶过了那用松枝和鲜花扎起来的凯旋门。为首的那辆车上，并没有站着人们期盼看到的那个年轻的身影。
取而代之的，是几位身着笔挺将官服、胸前即将挂上耀眼勋章的军队核心人物。站在最中间靠前位置的，是龙骧，这个年纪不过三十出头，却已是唐启麾下头号悍将的男人，脸庞如同刀削斧劈一般棱角分明，一双眼睛锐利得像鹰，即使在这种接受万民欢呼的时刻，他的嘴角也紧紧抿着，看不出多少喜色，反倒是那眉宇间，似乎锁着一丝不易察觉的凝重，他抬起带着白手套的手，向两侧的人群标准地敬着军礼，动作刚硬得如同铁铸。
他的左边，是稍显儒雅一些的周天，他倒是面带微笑，时不时向人群挥手致意，只是那笑容底下，眼神掠过那些欢呼的面孔，以及更远处残破的城墙和低矮的民房时，会闪过一丝迅速的计算和忧虑。
右边则是徐长三，他身材高大，嗓门洪亮，似乎更享受这种场面，挥手的动作幅度也更大，偶尔还会对身边经过的、列队行进士兵方阵吼上几句粗犷的鼓励之词，带着浓重的川滇边界的口音：“龟儿子的，给老子把步子踩响点！没得吃饭嘛！”
这游行的队伍，绵延得望不到头。除了精神抖擞的步兵，还有缴获来的、漆色斑驳但依旧显得威风凛凛的各式火炮，由骡马牵引着，沉重的轮毂碾过地面，发出沉闷而有节奏的隆隆声，这声音不像音乐那样悦耳，却带着一种无言的、令人心安的力量感。
每一件武器，每一个士兵脸上风霜的痕迹，似乎都在无声地诉说着过去几年里，那场席卷了整个国家的、惨烈而终于走向胜利的战争。路两旁的民众，看到这些真正的功勋之师，欢呼声更是达到了顶点，许多人的眼眶都湿润了，尤其是那些家里有子弟参军的人，更是激动得难以自持，他们挥舞着一切能挥舞的东西，旗子、帽子、手帕，甚至脱下了身上的褂子在空中抡圆了甩动。
授勋仪式的地点，设在了天安门广场——这个曾经象征着皇权禁地的场所，如今被改造为国民集会的广场，本身就极具象征意义。
临时搭建的主席台高大而庄重，上面站满了新政府的文武官员，以及一些被邀请来的、在战争中支持过新军的士绅代表。台上的人们，表情各异，有的激动，有的矜持，有的则带着一种审时度势的谨慎笑容。
当龙骧、周天、徐长三等高级将领登台，从一位德高望重的、代表着新成立的国家议会的老者手中，接过那枚枚金光闪闪、造型独特的“远征勋章”时，全场再次爆发出雷鸣般的掌声和欢呼。阳光照在勋章上，反射出刺目的光芒，几乎让人无法直视。
然而，这荣光的顶点，却并非授勋，而是接下来的追悼环节。雄壮的军乐戛然而止，取而代之的是一支低沉、哀婉而肃穆的安魂曲。广场上数万人，几乎在同一瞬间安静了下来，一种庄严肃穆的气氛迅速取代了先前的狂热。龙骧上前一步，他的声音通过简陋的扩音器，传遍了广场的每一个角落，那声音沙哑而沉重，带着一种压抑着的悲怆：
“弟兄们……活着的，站在了这里，受了这份荣耀。但是，有更多的人，他们躺下了，躺在了从西南到东北，从巴山蜀水到中原大地，还有域外血战的战场，在每一寸我们走过的、战斗过的土地上。”他停顿了一下，像是在积蓄力量，也像是在克制着什么，
“他们有的，是跟了我唐启多年的老兄弟，有的是半路上投奔过来的学生娃，还有的，是刚刚放下锄头没多久的庄稼汉……他们不一样，又都一样，都是为了今天这个场面，为了咱们这个国家，能像个国家的样子，再不受人欺负，而把命豁出去了！”
这话语朴实，甚至有些笨拙，没有多少华丽的辞藻，却像一把重锤，敲击在每个人的心口上。人群中开始传来压抑的啜泣声，尤其是那些失去了儿子、丈夫、父亲的家属区域，悲声更是难以抑制。
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